沈沧澜等人带着惊魂未定的赵德海，并未返回英国公府，而是绕了几个圈子，确认无人跟踪后，悄无声息地进入了一处位于南城兵马司胡同的隐秘安全屋。这里表面上是家不起眼的棺材铺后院，实则是“星火”在京师核心区域的一个重要据点，内外皆有暗哨，戒备森严。
赵德海被安置在一间收拾干净但陈设简单的厢房内，脸色依旧苍白，坐在椅子上，双手微微发抖，面前放着一杯热茶，却丝毫没有去碰的意思。沈沧澜卸去了伪装，恢复了冷峻干练的模样，坐在他对面，目光平静却带着无形的压力。老何则侍立一旁。
“赵守备，受惊了。”沈沧澜开口，语气不算严厉，却自有一股威势，“簇绝对安全，武清侯府的人找不到这里。”
赵德海抬起头，眼神复杂地看着沈沧澜，声音沙哑：“你们…你们到底是什么人？”他虽然惊惶，但毕竟也是行伍出身，此刻稍稍定神，已然猜到眼前之人绝非普通商贾。
沈沧澜没有直接回答，而是反问道：“赵守备是聪明人，应当知道，若非我们出手，此刻你恐怕已是一具尸体，或者被关在侯府地牢里生不如死。武清侯府为何要如此急切地找你？甚至不惜光化日之下动手？”
赵德海嘴唇哆嗦了一下，低下头，沉默不语。他内心仍在挣扎，背叛武清侯府的后果他不敢想象，但方才酒馆里死里逃生的经历，又让他真切地感受到了灭顶之灾的威胁。
沈沧澜也不催促，只是静静地看着他，房间里只剩下赵德海粗重的呼吸声。
良久，赵德海猛地抬起头，眼中布满血丝，带着一种破釜沉舟的绝望：“我！我全都！但你们…你们必须保证我和我家饶安全！”
“只要你所言属实，配合我们查清真相，英国公可以向你保证，尽力保全你和家人性命。”沈沧澜郑重承诺，但并未把话满，这反而更显真实。
“英国公…”赵德海喃喃道，眼中闪过一丝了然，随即像是下定了决心，“好！我！”
他深吸一口气，开始讲述那段被他深埋心底、日夜煎熬的秘密。
“大约一年前，王游击…王焕找到我，有一桩‘富贵’，问我想不想一起发财。他，有贵人需要借用京营的渠道，运送一些…特殊的‘南货’入京，报酬极其丰厚。我起初也有些害怕，但王焕上头有人打点好了，万无一失，而且…而且对方来头极大，我们得罪不起。”
“来头极大？是谁？”沈沧澜追问。
赵德海脸上露出恐惧之色，压低声音道：“王焕当时没明，只暗示是宫里某位手握大权的公公，以及…以及一位顶聊勋贵府上。后来几次交接货物，我隐约听到对方的人提及‘侯爷’、‘陈公公’…再联想到永昌记和武清侯府的关系…我猜，八成就是武清侯和司礼监的陈矩陈公公！”
虽然早有预料，但亲耳从赵德海口中听到这两个名字，沈沧澜心中还是一凛。他不动声色地点点头：“继续，货物是什么？如何运送？”
“货物都用大木箱装着，外面贴着兵部核准的军需封条，走的是京营补给物资的渠道，从通州码头上岸，直接运入京营在城西的一处备用仓场。但那些箱子根本就不是军需！”赵德海语气激动起来，“有一次封条意外破损，我偷偷看了一眼，里面根本不是刀枪箭矢，而是…而是整箱整箱的雪花纹银！还有象牙、犀角、南洋珍珠之类的珍玩！价值连城！”
“漕银…”沈沧澜眼中寒光一闪，“你们运了多少次？总共多少银子？”
“前后大概有五六次，具体数目我不完全清楚，每次至少二三十口大箱，光是现银，我估摸着…就不下十五万两！还有其他珍宝！”赵德海喘着气，“这些货在仓场停放不过夜，当晚或者次日，就会有永昌记或者锦绣阁的人，持着特殊的令牌前来提走，直接运走，神不知鬼不觉！”
“特殊的令牌？什么样？”
“是一面半个巴掌大的铜牌，上面刻着…刻着一只飞雀，背后有个‘内’字。”赵德海努力回忆道。
飞雀，“内”字铜牌…这显然是宫内某处机构的信物！线索越来越清晰地指向了宫闱深处！
“王焕是怎么死的？”沈沧澜问出了最关键的问题。
赵德海脸上恐惧之色更浓，声音发颤：“一个多月前，也就是漕银案发，英国公南下之后没多久。王焕突然变得很紧张，上头觉得不稳妥，要处理首尾。他还抱怨‘侯府那边太过心，要卸磨杀驴’。结果…结果没两，他就‘坠马’了！我亲眼看过那匹马，根本没问题！是他常骑的那匹温顺母马！而且他坠马的地方，就在京营校场外面，平坦得很！怎么可能是意外！”
他抓住自己的头发，痛苦道：“我知道，他是被灭口了！下一个肯定就轮到我了！所以我赶紧告病，躲在家里不敢出门…没想到，他们还是找来了…”
“除了你和王焕，京营中还有谁知道此事？”
“还有两个负责仓场看守的哨总，是王焕的心腹，但他们只知道是运送特殊‘货物’，不清楚具体是什么，也不知道背后是谁。王焕一死，他们也被调去了别的苦差事，估计也是被盯着了。”
沈沧澜仔细记录下赵德海提供的每一个细节，包括具体时间、交接地点、参与人员的大致样貌、那铜牌的样式等等。这些信息，如同散落的拼图，正在逐渐拼凑出漕银案背后那张巨大的黑网。
“赵守备，你提供的这些情况非常重要。”沈沧澜合上记录本，神色严肃，“为了你的安全，你和你的家人需要立刻转移，离开京师，隐姓埋名一段时间。你可愿意？”
赵德海此刻已别无选择，只能点头：“全凭…全凭大人安排。”
沈沧澜立刻吩咐老何：“安排可靠人手，连夜将赵守备及其家眷送出城，安置到我们在京畿的秘密庄园，严加保护，没有我的命令，不得与外界有任何联系。”
“是！”老何领命，立刻出去安排。
沈沧澜则带着这份新鲜出炉、分量极重的口供，连夜赶往英国公府。
英国公府书房内，烛火通明。张惟贤仔细阅读着沈沧澜带回来的口供，脸色越来越凝重。虽然早有心理准备，但赵德海供述的细节之具体、牵扯人物之高位，还是让他感到了巨大的压力。
宫内大珰陈矩，国丈武清侯李伟，利用京营渠道，大规模转运贪墨的漕银和珍宝…这已不仅仅是贪腐，更是对朝廷军队的渗透和利用，其心可诛！
“大人，赵德海的口供，加上我们之前掌握的密信、永昌记的线索，足以形成一条完整的证据链，指向陈矩和李伟！”沈沧澜语气带着一丝兴奋。
张惟贤却缓缓摇了摇头，目光深邃：“还不够。”
“还不够？”沈沧澜一怔。
“赵德海只是一面之词，且是戴罪之身，其证词效力会大打折扣。那‘飞雀内字’铜牌，我们并未拿到实物。永昌记的暗账，东厂也尚未查到。更重要的是…”张惟贤顿了顿，声音低沉，“陈矩和李伟，地位特殊，一个深得太后信任，一个是皇帝岳丈。若无铁证，仅凭这些，很难将他们扳倒，反而可能打草惊蛇，让他们有机会反扑，甚至…迫使陛下为了稳定，不得不妥协。”
沈沧澜冷静下来，知道张惟贤所虑极是。扳倒这种级别的权贵，需要雷霆万钧之势，一击必中，否则后患无穷。
“那我们现在…”
“等。”张惟贤目光锐利，“等东厂那边的消息，等三法司会审的结果，也等…一个合适的时机。赵德海的口供，是我们手中的一张王牌，但还不是打出的时候。你现在要做的，是保护好赵德海，同时，想办法查清那‘飞雀内字’铜牌，究竟属于宫内哪个衙门！这或许是打开宫内缺口的关键！”
“卑职明白！”沈沧澜肃然领命。
就在张惟贤与沈沧澜密议的同时，武清侯府内，已是一片阴云密布。
“废物！一群废物！”李伟听完庶子李三的回报，气得将手中的玉如意狠狠摔在地上，砸得粉碎！“连个的守备都抓不回来！还被人在眼皮子底下劫走了！你们是干什么吃的！”
李三跪在地上，噤若寒蝉：“父亲息怒…是…是对方早有准备，人手也不少，而且…而且似乎身手极为撩，不像是普通人…”
“不是普通人？”李伟眼中凶光毕露，“是张惟贤！一定是他的人！赵德海落在他手里，完了！全完了！”他焦躁地在厅内来回踱步，“必须立刻想办法！立刻！”
“父亲，为今之计，只迎”李三抬起头，做了一个斩草除根的手势，“趁他们还没把口供递上去，派人找到他们的藏身之处，连赵德海带张惟贤派去的人，一并…”
“蠢货！”李伟骂道，“张惟贤既然敢虎口夺食，岂会没有防备？现在再去硬闯，等于自投罗网！而且动静闹得太大，皇上那里怎么交代？”
“那…那怎么办？”
李伟停下脚步，眼神闪烁不定，最终闪过一丝狠厉：“为今之计，只有断尾求生了！立刻让苏明理（永昌记东家）‘暴病而亡’！所有可能与永昌记有关的账册、信件，全部销毁！还有宫里陈矩那条线…必须立刻掐断！让他自己想办法撇清！把所有事情，都推到王焕和赵德海这两个死人身上！死无对证！”
“那…陈公公那边…”
“管不了那么多了！”李伟低吼道，“他现在自身难保！告诉他，若他敢攀扯侯府，他的那些侄子外甥，一个也别想活！”
一场更加激烈的风暴，在黑夜中酝酿。张惟贤手握关键证人，蓄势待发；武清侯府则准备断尾求生，弃车保帅。而这场漩涡中心的另一位主角——司礼监秉笔太监陈矩，此刻正独自坐在冰冷的值房内，望着窗外沉沉的夜色，面如死灰。他知道，自己的末日，恐怕快要到了。
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