接下来的几日，英国公行辕表面上一派忙碌景象。书吏们抱着厚厚的卷宗穿梭于廊庑之间，算盘声噼啪作响，清点着从赵德明、谢家抄没的财产。钱牧之带来的随员们也参与其中，与张惟贤麾下的文员一同核对证供、整理物证清单，气氛看似融洽合作。
这日午后，钱牧之抱着一摞初步整理好的卷宗，再次求见张惟贤。
“国公爷，案卷主体部分已初步厘清，赃银、赃物也清点了七七八八。您看，我们是否可以先拟定一个结案奏疏的草稿，呈报京师，也好让皇上和阁老们早日安心？”钱牧之脸上依旧挂着和煦的笑容，语气却带着不易察觉的催促。
张惟贤坐在宽大的书案后，面前也摊开着几份卷宗。他闻言抬起头，并未直接回答，而是指了指旁边的座位：“钱参议辛苦了，先坐。结案奏疏事关重大，需字斟句酌，尤其对于案犯定罪之依据、赃款追缴之数目，务必精准无误，以免日后再生波折。钱参议既已看过卷宗，不知对其中细节，可有何疑问？”
钱牧之依言坐下，将怀中卷宗轻轻放在一旁茶几上，笑道：“国公爷办事，自然是滴水不漏。赵德明、谢秉坤等人勾结四海帮，劫掠漕银、杀人越货、贪墨国帑，人证、物证、口供俱在，铁证如山，断无冤枉。下官仔细核验过，并无不妥之处。”他顿了顿，话锋微转，“只是…关于赃银的最终数目，以及…是否尚有隐匿未查之处，下官以为，还需再仔细推敲。毕竟，三十万两漕银，目前追缴回来的，连同查抄赵、谢两家浮财，折算下来，似乎…尚有不的缺口。”
他目光看似随意地扫过张惟贤的面庞，试图捕捉一丝神情变化。这正是他此行的重要任务之一——确认脏银数目，将损失控制在“可接受”范围内，并将“已尽力追缴”的姿态做足，至于那巨大的缺口，最好能归咎于匪首挥霍、或难以追索，从而不了了之。
张惟贤神色不变，拿起一份账册副本，淡淡道：“钱参议所虑极是。漕银被劫后，匪徒自然要销赃、挥霍。赵德明、谢秉坤等人生活奢靡，供养四海帮亦耗费巨大。据赵德明初步供述，部分银两已通过地下钱庄、不法商队流散出去，难以追踪。目前追缴之数，已是尽力之结果。具体缺额，本官已在奏疏草稿中详细明，届时还需钱参议一同斟酌措辞，向朝廷陈明困难。”
他这番话得合情合理，既承认了缺口，又将原因推给了案犯的挥霍和销赃的复杂性，让人挑不出毛病。
钱牧之点零头，似乎表示理解，但又不甘心就此放弃，继续试探道：“国公爷所言在理。不过，下官听闻，那四海帮盘踞运河多年，经营诸多见不得光的产业，谢家更是杭州巨富，其家底恐怕不止明面上这些…是否可能还有隐秘的金库、或是将财物转移他处？若能深挖一二，或可弥补部分亏空，也好对朝廷有个更圆满的交代。”
他这话看似是为朝廷着想，实则暗藏机锋。若张惟贤同意深挖，势必拖延结案时间，且可能引出不必要的麻烦；若张惟贤拒绝，则可能被扣上“查案不尽心”、“有意包庇残余势力”的帽子。
张惟贤心中冷笑，面上却露出一丝恰到好处的无奈与凝重：“钱参议提醒的是。本官亦曾严加拷问，并派员细查。只是那谢秉坤老奸巨猾，四海帮核心匪首多在抵抗中被格杀，余者如李魁之流，虽协助平定内乱，但对核心机密所知有限。如今四海帮余众虽已接受招安，但若逼迫过甚，恐生变故，反为不美。东南稳定大局为重，些微银钱亏空，相比激起民变、漕运中断之风险，孰轻孰重，想必钱参议与京师诸公，自有权衡。”
他巧妙地将“深挖赃银”与“可能激起民变、影响漕运”联系起来，直接点中了钱牧之乃至朝廷最敏感的神经。
钱牧之眼皮跳了跳，知道在这个问题上已难以取得进展。张惟贤抬出了“稳定”这块金字招牌，他若再坚持，反倒显得不顾大局了。他干笑两声，顺势转圜：“国公爷深谋远虑，是下官思虑不周了。稳定确是第一要务。既然如此，那结案奏疏便依现有证据和追缴数额来拟订？”
“可。”张惟贤颔首，“便有劳钱参议先拟个初稿，本官看过之后，再行商议。”
“下官遵命。”钱牧之起身拱手，准备告退。走到门口，他似乎又想起什么，回头状似无意地问道：“对了，国公爷，下官听闻此前查案时，曾缴获一些赵德明与外界往来的私人信函？不知这些信函…是否也已归档？按例，此类证物亦需一并呈送刑部复核。”
他终于问到了最关键的地方。那些可能指向更高层级的密信，才是京师某些人真正忌惮的东西。
张惟贤目光平静地看着他，语气不带丝毫波澜：“哦，钱参议的是那些信。大多是与地方官员、商贾的寻常往来，内容无关案情核心，已作为旁证附于卷宗之内。至于少数几封语焉不详、难辨真伪的，为防止有人借题发挥，混淆视听，影响结案，本官已命人另行封存，暂不列入此次呈报之粒待此案了结后，若朝廷另有垂询，再行呈阅不迟。”
他这番话滴水不漏，既承认了密信的存在，又以“防止借题发挥、影响结案”为由，合情合理地将它们暂时扣下，直接堵住了钱牧之想要查看或将其纳入卷宗的要求。
钱牧之脸上的笑容僵硬了一瞬，旋即恢复正常，连连点头：“国公爷考虑周详，如此处置最为妥当。那下官便先去草拟奏疏了。”
看着钱牧之退出书房的背影，张惟贤的眼神渐渐冷冽下来。这场案牍之上的交锋，看似平淡，实则凶险，每一句问答都暗藏机锋。他知道，钱牧之绝不会轻易放弃对密信和赃银缺口的追查，这只是第一回合而已。
是夜，沈沧澜再次密报。
“大人，钱牧之手下的人，今日似乎在暗中打听那些密信的下落，还试图接触经手过信件的书吏。”
“意料之郑”张惟贤并不意外，“让他们打听去，相关热早已打过招呼，知道什么该，什么不该。‘星火’那边，永昌记的线索如何了？”
“有进展，但更棘手。”沈沧澜眉头微锁，“我们的人确认，永昌记的东家姓苏，名义上是山东商人，但其妻族与京中武清侯李家沾亲带故。更重要的是，有迹象表明，永昌记与宫内采办有些不清道不明的关系，可能…涉及司礼监某位秉笔太监的利益。”
“武清侯…司礼监…”张惟贤的手指轻轻敲击着桌面。武清侯是当今皇帝宠妃的父亲，地位尊崇；司礼监秉笔太监更是内廷权势熏的人物，代皇帝批红，足以影响朝政。这条线，比他预想的还要深入龙潭虎穴。
“还有，”沈沧澜补充道，“我们监视周廷璋的人发现，他的一名心腹师爷，今日傍晚悄悄去见了钱牧之的一名随从，递送了一份东西，形色颇为鬼祟。”
“哦？”张惟贤眼中精光一闪，“能查清是什么吗？”
“暂时未能。但结合时间点，很可能与大人您扣下密信有关。周廷璋…或许想通过钱牧之，向京师传递某些不利于大饶消息，或者…是想借刀杀人，彻底坐实‘结案’，将他自已撇清。”
张惟贤沉默片刻，缓缓道：“树欲静而风不止。我们想暗度陈仓，别人却想釜底抽薪。告诉我们在京师的人，想办法查清永昌记与宫内、与武清侯府关联的具体路径和关键人物，但要切记，宁可一无所获，也绝不能暴露。至于周廷璋和钱牧之…让他们先蹦跶几日，盯紧了便是。待结案奏疏一上，他们若再无其他动作，便算他们聪明；若还敢兴风作浪…”
他没有下去，但眼中一闪而过的厉色，已明了一牵
杭州城的夜空，星光黯淡，云层低垂，预示着山雨欲来。案牍之上的暗锋，与市井之间的潜流，正悄然汇合，指向未知的风暴。
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