又是一个华灯初上的夜晚。城南， “汇丰”银号的后巷。这家银号门面不大，位置也相对偏僻，但近来的资金流水却大得惊人。
赵大力扮作醉酒的力夫，靠在对面的墙角打盹，鼾声时断时续，眼睛却眯成一条缝，牢牢锁定着银号那扇不起眼的后门。柳七娘则坐在不远处一个馄饨摊前，慢条斯理地吃着宵夜，目光偶尔扫过银号门前街面。
根据孙遗石从茶馆听来的风声和泥鳅连日盯梢的确认，这家“汇丰”银号，极可能就是那几家神秘银号中，负责处理最“脏”那部分资金的核心之一。
二更梆子响过不久，银号后门悄无声息地开了。一个戴着宽沿帽、遮住大半边脸的身影闪了出来，手里提着一个沉甸甸的蓝布包裹。他左右张望了一下，迅速钻进旁边一条漆黑的巷。
几乎同时，赵大力停止了打鼾，柳七娘也放下了手中的汤勺。两人交换了一个眼神，并未立刻跟上去。这是沈先生反复叮嘱的，对方反跟踪意识很强，不能贴得太近。
片刻后，巷另一端，一个挑着夜香桶的“老农”（由“星火”中一位机警的成员装扮）晃晃悠悠地走了出来，看似无意地缀在了那戴帽身影的后面，保持着相当的距离。
目标非常警惕，在迷宫般的巷里七拐八绕，时而驻足倾听，时而突然加速。跟踪的“老农”经验丰富，始终借助地形和夜色掩护，未露行藏。
最终，那戴帽身影停在了一处位于城东南、相对清净的宅院后门。这里并非谢家等豪商的产业，也非官员府邸，而是一处看似普通的民宅，但围墙高耸，门扉紧闭。
戴帽人轻轻叩门，三长两短。门吱呀一声开了一条缝，他迅速闪身而入，门随即关上，一切重归寂静。
“老农”记下位置，并未停留，挑着担子慢慢走远。
消息很快传到沈沧澜那里。
“城东南，清河坊，柳条巷，丙叁号…”沈沧澜看着纸上的地址，眉头微蹙。这个地方，在他的信息网络里，并无特殊标记。是谁的宅子？
他立刻让孙遗石和柳七娘动用所有关系网，查探这处宅院的底细。同时，也让泥鳅继续在附近留意，看是否有其他可疑人物出入。
调查结果令人意外，也似乎在情理之郑那处宅院，登记在一个名桨吴明”的丝绸商人名下，此人生意不大，平日里也十分低调。但柳七娘通过织造局的旧关系，隐约打听到，这吴明，似乎与按察副使李文博的一位远房姨母，沾着点拐弯抹角的亲戚关系。而且，有人曾见过李文博府上的管家，似乎去过那处宅院。
线索，再一次隐隐指向了按察使司！
“李文博…”沈沧澜沉吟着。此人表面和气，实则圆滑深沉，在按察使司地位不低，是赵德明的左膀右臂。若他涉案，那按察使司的水，就比想象中还要深得多。
就在这时，负责监视“汇丰”银号的赵大力又传来一个消息：就在半个时辰前，银号的掌柜亲自出门，去了一家名为“雅集”的书画铺，停留了约一炷香时间，空手而去。
“雅集”书画铺？沈沧澜觉得这名字有些耳熟。他迅速翻看之前的记录，猛然想起，孙遗石曾提过一嘴，那家“墨香斋”的顾老先生，偶尔会去“雅集”与友人交流书画！
墨香斋！顾老先生！
沈沧澜的心猛地一跳。顾老先生替他转呈密札，是否已被对方察觉？对方此刻接触与顾老先生有关的书画铺，是巧合，是警告，还是……另有图谋？
他感到一张无形的大网，似乎也在向自己和他身边的人罩来。对手的反击，不仅仅是武力上的，更是全方位的。
他立刻起身，前往张惟贤的书房，将这些新的发现和担忧一并禀报。
张惟贤听完，沉默良久，方才缓缓道：“李文博…顾老先生…看来，他们是双管齐下，一边清理财务首尾，一边也在摸排我们的消息来源，甚至可能…想从顾老那里找到突破口。”
他看向沈沧澜，目光深邃：“你觉得，顾老可信吗？”
沈沧澜毫不犹豫地回答：“顾老或许身不由己，但其人风骨，卑职认为可信。他若有意加害，当初便不会接下密札。”
“本官也作如是想。”张惟贤点点头，“不过，为防万一，需加强对顾老的暗中保护。至于李文博和那处宅院…”他眼中寒光一闪，“既然露出了尾巴，就没有放过的道理。明日本官便以协查商税之名，‘请’李文博过府一叙！同时，让你的人，想办法确认那宅院里，到底藏着什么！”
“是！”沈沧澜精神一振。钦差这是要直接敲山震虎，逼对方露出更大的破绽！
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