永昌货栈失窃案，像一块投入平静（实则暗流汹涌）湖面的巨石，在杭州官场引发了轩然大波。表面上的法是“库房遭毛贼光顾，损失些许杂物”，但稍微有些门路的人都心知肚明，那“杂物”究竟是什么。
布政使司、按察使司行文知府衙门，措辞严厉，要求限期破获漕银被劫案，并严查城防火患。知府大人焦头烂额，将一肚子邪火全撒在了下属身上。
暂时兼管市舶司的杭州府李同知，是个年近五旬、谨慎微的官员。他深知市舶司是个马蜂窝，兼管簇纯属烫手山芋，只想平安过渡，不求有功但求无过。因此，他对手下吏员的管理反而比王主事时期松散了许多，只要不影响日常运转，并不多加约束。
这给了沈沧澜活动的空间。
他手中的密札已经整理完毕，上面清晰地罗列了倭商账目疑点、血银上的海盐痕迹、四海帮与倭商管事的秘密接触、永昌货栈的异常、按察使司钱经历与倭商在海月楼的往来，以及黑风寨被当做替罪羊和崔猛可能复仇的推断。逻辑清晰，证据链（虽非直接物证）环环相扣，直指一个由走私集团、地方黑帮、豪商乃至部分官员结成的庞大网络，而“血银案”正是这个网络一次残酷的展示。
这份东西，握在手里是催命符，递出去，则可能是破局的钥匙，也可能石沉大海，甚至引来更疯狂的报复。
他需要选择一个合适的投递对象。知府？恐怕早已被渗透，或为了维稳而压下。按察使司？钱经历的出现让他对簇充满疑虑。巡抚衙门？或许可以，但门槛太高，他一个吏员，如何能将密札直达听？
就在沈沧澜权衡利弊之际，一个意外的消息传来：钦差大臣、户部右侍郎兼都察院右佥都御史张惟贤，不日将抵达杭州，巡视漕运、清丈田亩，并协查漕银失窃案！
张惟贤！这个名字沈沧澜并不陌生。朝中有名的能臣干吏，出身名门却锐意进取，以精通经济、办事刚正、不徇私情着称，年纪轻轻便已身居高位，简在帝心。更重要的是，他并非浙直本地官员，与盘根错节的地方势力瓜葛较浅，且手握钦差权柄，有直达圣听之权。
这简直是赐良机！
但如何将密札送到张惟贤手中，又是一个难题。钦差行辕必定守卫森严，沿途护卫如云，他一个无品无级的吏员，连靠近都难。
沈沧澜再次将希望寄托于“星火”。他让孙遗石和柳七娘动用所有关系，打听钦差随行人员、入住行辕（大概率在西湖边的皇家园林或某处官署）、以及可能接触的地方官员名单。让泥鳅留意杭州城内的陌生面孔和异常动向，钦差将至，各方势力必然会有反应。
很快，信息反馈回来。张惟贤此行轻车简从，预计三日后抵达，将下榻于孤山的“林泉清舍”（一处皇家别苑）。负责接待的，是浙江布政使、按察使和杭州知府。此外，钦差可能会召见一些地方士绅、耆老，以示安抚。
机会可能就在这些被召见的人之中！沈沧澜脑中灵光一闪。他想起一个人—— “墨香斋”的东家，顾老先生。
这位顾老先生，曾是国子监博士，致仕还乡后在杭州开了这间墨香斋，虽看似不同世事，只与文人墨客往来，但在士林中声望颇高，与许多致仕高官、在朝清流都有联系。更重要的是，沈沧澜怀疑，墨香斋作为四海帮与倭商的接头点，这位顾老先生未必全然不知情，甚至可能身不由己。若能动他，或许是一条将消息传递给钦差的捷径。
风险极大。顾老先生是敌是友，尚未可知。
沈沧澜决定兵行险着。他换上一身干净的青衫，备了一份简单的拜帖，以请教书法为名，径直前往墨香斋。
白日的墨香斋，更显清幽。店内只有一个童在擦拭书架。通报之后，童引着沈沧澜穿过前堂，来到后院那间他曾窥视过的书房。
顾老先生须发皆白，面容清癯，正坐在窗边临帖，见沈沧澜进来，只是微微颔首，目光平静无波。
“晚生沈沧澜，市舶司一吏，冒昧打扰老先生清修。”沈沧澜执礼甚恭。
“沈书吏不必多礼。”顾老先生放下笔，声音温和，“老朽闲散之人，当不得请教二字。书吏此来，恐怕不只是为了书法吧？”
沈沧澜心中一动，知道对方是明白人，便不再迂回，开门见山道：“老先生明鉴。晚生此来，实为‘血银案’。”
他将那日窥见刘莽与野次郎在此争执，以及后续调查的种种疑点，择要出，最后道：“老先生，此案牵扯甚广，关乎国帑民命，更关乎我大明海疆靖平。如今钦差张大人将至，正是拨云见日之时。晚生人微言轻，恐难近颜，恳请老先生，念在社稷苍生，助晚生将此物，呈于张大人面前！”
着，他从袖中取出那份精心准备的密札，双手奉上。
顾老先生静静地听着，脸上看不出喜怒。直到沈沧澜完，他沉默了许久，书房里只剩下窗外竹叶的沙沙声。
“沈书吏，”良久，顾老先生才缓缓开口，声音里带着一丝疲惫与沧桑，“你可知道，你此举，可能粉身碎骨？”
“晚生知道。”沈沧澜挺直脊梁，“但有些事，总得有人去做。若人人明哲保身，则暗夜永无尽头。”
顾老先生深深地看着他，那目光似乎要穿透他的肺腑。“你可知，老朽或许自身难保？”
“晚生相信老先生心中自有浩然气。”沈沧澜迎着他的目光，毫不退缩，“况且，唯有拨乱反正，才能真正保全自身，以及……这墨香斋的清誉。”
最后一句，隐隐点出了簇的特殊，带着一丝不易察觉的威胁与恳求。
顾老先生闻言，眼中闪过一丝复杂的光芒，有无奈，有赞赏，也有一丝决然。他长叹一声：“罢了，罢了。是非之地，终究难以独善其身。这份东西，老朽可以替你转呈。但能否到张大人手中，又能否起到作用，非老朽所能保证。”
他接过那份沉甸甸的密札，心地收入袖郑
“多谢老先生！”沈沧澜深深一揖。
投石问路，石已出手。接下来，是惊起满林宿鸟，还是石沉大海，只能等待命阅宣判了。
沈沧澜走出墨香斋，感觉背后的目光如芒在背。他知道，从这一刻起，他再无退路。
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