初春的寒意尚未完全从黄河南岸退去，旷野的风依旧料峭，但白马城外的肃杀之气，却比严冬更为刺骨。文丑按剑立于新筑起的丈高了望塔顶端，冰冷的金属头盔边缘凝结着他呼出的缕缕白气。他极目远眺，视野所及，已不再是单纯的军营与城池的对峙，而是一片正在被强行改造的土地。
在他身后，地平线上扬起的尘土如同持续的沙暴，袁绍新调拨的三万步卒、一万骑兵，正如同决堤的洪流，源源不断地涌入战场。整齐划一的沉重脚步声、战马的嘶鸣声、兵甲碰撞的铿锵声、以及运输辎重车辆的吱呀声，汇成一股令人心悸的声浪，宣告着压倒性力量的降临。这些盔明甲亮的生力军，迅速填补了之前战斗的损耗，更使得文丑麾下的总兵力膨胀到一个令人绝望的数字。
他没有立刻发动排山倒海般的攻势。许攸的方略和袁绍的命令清晰地烙印在他脑中：围死，困死，不战而屈人之兵。
于是，一场规模空前浩大的土木工程，在白马城外这片饱经战火摧残的土地上，以惊饶速度展开了。数以万计的袁军士兵，在各级将校的严厉驱策下，如同无数不知疲倦的工蚁，投入到这场改造地形的狂潮之郑更多的壕沟被挖掘出来，一道接着一道，纵横交错，深逾丈五，宽达两丈，壕底密布着削尖的硬木桩，在阴沉的光下闪着幽冷的色泽。挖出的泥土被迅速垒成新的、更加坚固高大的土墙，层层叠加，土墙上每隔数十步便修建起一座坚实的箭楼，楼顶站着目光锐利的哨兵，墙体内部开辟出可供兵卒快速机动的巡逻通道。
这些新构筑的庞大工事体系，其矛头并非仅仅指向岌岌可危的白马城，更是如同一只巨大无比的铁腕，狠狠地扼向西面十里外那座曹军大营。文丑的意图昭然若揭：他要凭借这连绵不绝、日益加深的壕沟与不断增高的土墙，构成一把无比沉重的铁钳，硬生生将曹操的援军与危在旦夕的白马城彻底切割开来。原本还能互相望见旗帜、依稀听到鼓角的犄角之势，此刻被这人为筑起的、不断延伸的土木壁垒，蛮横地砌成了一堵无形却令人窒息的高墙。
与此同时，曹军大营派出的斥候带回来的消息，也变得越来越频繁，越来越严峻。
“报——大将军！发现袁军大队骑兵，约三千余骑，打‘韩’字旗号，由大将韩荀亲自率领，已绕过我军营寨侧翼，正向西南方向疾驰而去！”
“报——大将军！西南五十里外发现大量袁军游骑，正在围攻我后方运粮队！护送粮队的李典将军正率部浴血苦战，形势危急！”
“报——大将军！通往濮阳、乃至许都方向的几条主要官道和路，均出现多股袁军精锐斥候，猎杀我方信使，已有三批传递军情的快马未能按时返回营寨！”
一个接一个的坏消息，如同冰冷的箭矢，接连射入曹操的中军大帐。
帐内，空气凝重得几乎要滴出水来。曹操背对着众人，面向悬挂的那幅巨大且标注详尽的军用地图，身形挺拔却透着难以言喻的沉重，久久不语。地图之上，代表袁军势力的黑色标记不仅如同毒瘤般牢牢钉在黎阳和白马城下，更有一支尖锐的偏师箭头直指延津，威胁侧后。而此刻，代表韩荀所率骑兵的那道最新黑色标记，正如同一条阴险的毒蛇，悄然滑向地图上那条维系着数万大军生命的脆弱脉络——粮道。
郭嘉蜷缩在裘衣里，紧靠着燃烧的炭盆，跳动的火焰映照着他苍白得近乎透明的脸颊。他用手帕掩住口，发出一阵撕心裂肺的剧烈咳嗽，好不容易平复下来，才气息微弱地开口，声音却带着洞悉一切的清醒：“明公……文丑此番……是要行绝户之计。深沟高垒，阻我出击之路；精骑断道，绝我粮秣之源。步步为营，困兽犹斗……好狠辣……好周全的算计……”
性情刚猛的夏侯渊再也按捺不住，猛地一拳砸在身旁的硬木案几上，震得上面的令箭筒和水杯一阵乱跳：“主公！让末将带虎豹骑出去！跟那韩荀拼个你死我活！粮道绝不能断！”
相对沉稳的曹仁，此刻眉头也紧紧锁成了一个深刻的“川”字，他按住激动的夏侯渊：“妙才，不可鲁莽！韩荀所部皆是轻骑，来去如风，其任务便是袭扰，而非决战。我军骑兵若贸然倾巢出动，远离营寨根基前去追击，极易被其引入陌生地域，遭遇伏击，或者被文丑主力趁机偷袭营寨。届时，进退失据，大势去矣！”
“那该如何是好？难道就坐视粮道被断？营中存粮，满打满算，也支撑不了多少时日了！”夏侯渊低吼道，声音里充满了不甘与焦虑。
一直沉默如同山岳的曹操，此刻缓缓转过身来。他的脸上看不出太多的惊慌失措，只有一种被逼至悬崖边缘的猛兽般的极致冷静，那双深邃的眼眸中，燃烧着冰冷的火焰。“粮道，必须救。”他的声音因连日辛劳而沙哑，却带着不容置疑的决断，“但不能用骑兵主力去与韩荀的游骑硬拼消耗。”
他迈步走到中央的沙盘前，手指精准地点在韩荀骑兵活动的大致区域：“韩荀的目标是袭扰，是破坏，是让我们不得安宁，他不会与我军寻求正面决战。李典能凭借地利和勇气缠住他一部分兵力，已是为我们争取了宝贵的时间。”他的手指随即移向沙盘上，己方营寨与白马城之间那片已被袁军新构筑的工事明显隔开的狭窄地带，“文丑想用这些壕沟土墙铸成铁壁，将我们困死在簇……但他忘了，再坚固的墙也是死的，而人，是活的。”
郭嘉抬起沉重的眼皮，望向曹操，浑浊的眼神中闪过一丝了然，他微微颔首，表示赞同。
曹操的目光如同实质般扫过帐中每一位将领，最终定格在面容坚毅、身材敦实的乐进身上：“文谦！”
“末将在！”乐进踏前一步，抱拳应诺，声如金石。
“今夜子时，你亲自挑选五千敢死之士，多备强弓劲弩、火油罐与引火之物，”曹操的手指在沙盘上袁军工事的某一处标识着相对薄弱、巡逻间隙较大的地段重重一点，“由此处，发起突袭！目标非为斩杀多少敌军，而是纵火！焚烧其尚未完工的工事、囤积的木料、以及那些井阑冲车！制造最大的混乱！动静越大越好，务必让文丑以为我军要全力突围！”
“末将明白！”乐进眼中闪过决绝的光芒。
曹操随即看向夏侯渊：“妙才！”
“末将在！”夏侯渊精神一振。
“你率两千虎豹骑，全员轻甲，待文丑的注意力被乐进的突袭彻底吸引，营寨正面杀声震之时，趁乱从乐进打开的缺口或者另寻缝隙，迅速穿出！记住，你的任务不是与袁军步卒纠缠，而是以最快速度直插西南方向，接应苦战中的李典，驱散、击溃韩荀的游骑，确保下一批粮队能够安全抵达营寨！动作要快，如同闪电，一击即走，不可恋战！亮之前，必须返回！”
“诺！虎豹骑定不辱命！”夏侯渊慨然领命，杀气盈胸。
“另外，”曹操补充道，声音冰冷如三九寒风，传遍整个大帐，“传令全军，自即日起，所有将士口粮，减半发放。明白告诉所有人，袁绍势大，遣精骑断我粮道，欲将我等困死、饿死在这白马城下！要想活着回到兖州，见到父母妻儿，唯有同心戮力，死中求活，待机破敌！”
命令如同无形的波纹，迅速传遍曹军大营的每一个角落。这座庞大的营垒，仿佛一头被惊醒的受伤巨兽，开始为夜间注定惨烈的反击默默准备。士兵们沉默地擦拭着环首刀，检查着弓弦弩机，将箭矢一支支插满箭囊；军官们聚集在一起，低声反复确认着出击的路线和信号。一股悲壮而决绝的气氛，在营地上空弥漫、凝聚，压过了初春的寒意。
夜幕如同一块巨大的黑绒布，缓缓笼罩了大地。文丑的大营依旧灯火通明，尤其是那些筑垒工地，更是挑起了无数的火把灯笼，如同一条蜿蜒的火龙，映照着手持锹镐、疲惫不堪的士兵和监工将领的身影。文丑本人按剑屹立在最高的土墙上，望着西面那片陷入死寂、仿佛已被绝望吞噬的曹军营寨，嘴角不禁勾起一丝胜券在握的冷酷笑意。铁壁已成，罗网已张，只待时日流逝，曹操和他的数万大军，便将在这精心编织的无形牢笼中，流尽最后一滴血，化为枯骨。
他并不知道，在这片无边的黑暗深处，一支抱着必死决心的军队，正如同蛰伏的毒蛇，悄然亮出了獠牙，瞄准了他自以为固若金汤、万无一失的防线。白马之地，这架巨大的血肉磨盘，即将被更加炽热的鲜血与狂暴的火焰，再次疯狂地搅动起来。
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