长江的湿气混着初春的微寒，裹挟着泥土和隐约的血腥味，弥漫在庐江城外的军营上空。这里的营寨扎得勉强，壕沟浅陋，栅栏歪斜，与其是一座军营，不如是一圈临时圈起的困兽之场。营中士卒，大多面黄肌瘦，衣甲破旧，眼神里缺乏锐气，只有长途跋涉和久攻不下的疲惫与麻木。他们并非百战精锐，而是袁术敷衍塞责拨来的三千老弱，以及沿途收拢的一些散兵游勇。
中军大帐内，气氛比帐外更加凝重。孙策猛地一拳砸在简陋的木案上，震得案上一只陶碗跳了跳，里面浑浊的清水洒出大半。他年轻的脸庞上早已褪去了最后一丝稚气，取而代之的是被烽烟灼烧出的焦躁和深陷眼窝的疲惫。甲胄未解，胸腹处甚至还有昨日攻城时溅上的、已经发黑的血迹。
“又败了！”他的声音沙哑，压抑着无尽的怒火与屈辱，“整整三日！连城头都没摸上去几次！陆康老儿…区区一个庐江，竟如此难啃！”
帐下并无多少将领，仅有的几个军侯、屯长皆垂首不语，气氛沉闷得令人窒息。没有程普，没有黄盖，没有韩当，没有任何一位能在他焦躁时出言劝慰、或是在战场上为他分忧的叔伯旧部。袁术只给了他一个空头的“怀义校尉”名号，和这三千不堪大用的兵马，便将他一脚踢来了这庐江战场，自生自灭。
“将军，”一名年纪稍长的军侯硬着头皮开口，“弟兄们…实在是饿得没力气了。昨日攻城，云梯推到一半，后面的人就拉不动了…城头箭矢滚木下来，躲都躲不及…”
孙策的目光扫过帐外那些或坐或卧、有气无力的士兵，胸口一阵憋闷的刺痛。他知道军侯所言非虚。袁术许诺的粮草一拖再拖，最后一次运来的仅是杯水车薪。营中存粮将尽，昨日已经开始宰杀受赡驮马充饥。饥饿，是比城墙更可怕的敌人。
他深吸一口气，强行压下翻腾的情绪，站起身：“带我去看看伤兵。”
伤兵营区更是惨不忍睹。缺医少药，许多伤卒只是简单用破布条包扎一下，伤口已然化脓，发出难闻的气味。呻吟声、哀嚎声低低地交织在一起。看到孙策过来，一些伤兵挣扎着想坐起来，眼中带着卑微的期盼。
孙策蹲下身，查看一个腹部受赡年轻士卒的伤口，那少年兵脸色惨白，嘴唇干裂，眼神已经开始涣散。孙策从腰间解下水囊，心地喂了他一点水，又亲手替他紧了紧根本无济于事的包扎。
“撑住，”他的声音低沉，带着一种不容置疑的力量，“我们会打下庐江，会有粮草，会有药！”
那少年兵眼中似乎亮起一丝微光，艰难地点了下头。
孙策逐一走过，或拍拍肩膀，或喂口水，或只是沉默地看上一眼。他做这些时，动作并不十分熟练，却异常专注。这些士兵不是他父亲的旧部，他们弱、怯懦，但此刻，他们是唯一跟随他的人了。他必须对他们负责，也必须依靠他们。这种认知让他心中的焦灼之火燃烧得更加猛烈，却也淬炼出一丝冰冷的决心。
与此同时，庐江城内，气氛同样紧绷。城墙之上，血迹斑斑，被滚木擂石砸出的凹坑和烟熏火燎的痕迹随处可见。守军士兵同样面带倦容，但眼神却比城外的进攻者要坚定得多。
太守陆康须发皆白，甲胄在身，正亲自沿城墙巡视。他年事已高，背脊却挺得笔直。看到一段被投石机砸出裂缝的女墙，立刻下令征调民夫连夜加固。
“府君，您已两日未曾合眼了，下去歇息片刻吧。”一名僚属劝道。
陆康摇摇头，目光投向城外那稀稀拉拉的军营，语气沉静：“孙策虽年少，其勇酷似其父，不可觑。且袁术狼子野心，觊觎我庐江久矣。此刻松懈，便是将满城百姓性命拱手相让。”他顿了顿，声音提高，让周围的守军都能听到，“我陆康受朝廷恩命，守土有责！庐江军民一体，唯有死战不退，方能有一线生机！”
他的话激起了守军的士气，众人纷纷呼喊响应。城内粮草虽也吃紧，但毕竟有所储备，且陆康为人清正，颇得民心，百姓愿与之共守。这份同仇敌忾，是孙策那支孤军所缺乏的。
夕阳西下，将庐江城的轮廓染上一层凄艳的血色。孙策再次集结了还能动弹的数百兵士，发动了今日最后一次进攻。
战鼓擂响，声音有气无力。士兵们拖着疲惫的身躯，扛着简陋的云梯，向着城墙发起冲锋。箭矢从城头稀疏地落下，依然能带来伤亡。惨叫声中，不断有裙下。
孙策亲冒矢石，冲在最前。他如同一头被逼到绝境的年轻猛虎，咆哮着，挥舞着古锭刀，格挡开零星射来的箭支，几步冲到城墙下，敏捷地攀上云梯。几名亲兵紧随其后。
城头守军发现了这员勇猛的将，集中了弓弩和滚木向他招呼。孙策左格右挡，身形在云梯上晃动险象环生，依然向上猛冲。眼看就要接近垛口，他甚至能看清城头守军紧张的面容。
就在这时，脚下传来一声令人牙酸的断裂声！那本就制作粗陋的云梯，承受了过多的重量和冲击，竟从中断裂！
孙策只觉脚下一空，整个人猛地向下坠去！千钧一发之际，他猛地将刀插向城墙砖缝，减缓了下坠之势，同时腰腹发力，在空中硬生生扭转身形，重重地摔在城下堆积的尸体和杂物上，发出一声闷哼。
“将军！”亲兵们惊呼着围上来。
孙策咳出一口带血的唾沫，推开搀扶他的手，挣扎着站起来。抬头望去，庐江城巍然矗立，在暮色中如同一个沉默而坚固的巨人，冷漠地俯视着他的失败。断折的云梯，呻吟的伤兵，城上守军隐约的呼喊…这一切都化作冰冷的针，刺穿着他的骄傲和耐心。
攻城，再次失败了。
残兵退了下来，士气低落到了谷底。孙策站在营前，望着黑暗中庐江城的模糊轮廓，胸膛剧烈起伏。汗水、血水和泥土混在一起，让他显得狼狈不堪。那双锐利的眼睛里，怒火渐渐烧尽，沉淀下来的，是近乎绝望的冰冷，以及一种被逼到悬崖边、不得不审视自身与现实的彻骨清醒。
袁术的算计与敷衍，庐江的坚韧，自身的孤立无援，父亲的未竟之志…所有情绪最终凝聚成他紧握的双拳和指节因用力而泛出的苍白。
他需要破局。不惜一切代价。
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