洛阳的黄昏，褪去了白日的酷烈，却将一种更为沉郁的燥热闷在地表。废墟间新辟出的营地上空，炊烟袅袅升起，混杂着汗味、土腥和煮食的寡淡气味。临时搭建的了望塔，木头还是新鲜的原色，粗糙的树皮尚未剥尽，高出营地一筹，提供了一个审视这片艰难重生之地的视角。
吕布扶着粗糙的木栏，站在那里。他身上只着一件单薄的深色战袍，额际颈间仍有汗迹。下方，是蚁群般忙碌的景象：民夫喊着号子，拖拽着巨大的原木或石块；士兵队持戟巡逻，脚步踏起阵阵尘土；更远处，新开垦的田亩边缘，几个人正围着一架模样古怪的犁具比划着什么，其中那个穿着文士袍、须发灰白的老者尤为显眼——是蔡邕。
他的目光在那架曲辕犁上停留片刻，看到蔡邕亲自弯腰调整着部件，旁边一个年轻弟子笨拙地试着牵引，犁头歪歪扭扭地啃进土里，又卡住。进展缓慢，甚至有些可笑。但吕布脸上没有任何不耐或嘲讽，只是静静看着。他知道那东西一旦成功意味着什么，这点耐心，他有的。
脚步声从塔楼木梯上传来，略显沉重。一名亲兵爬了上来，额上见汗，呼吸微促，显然是一路急行而来。他走到吕布身后三步远站定，从怀中取出一卷用细绳捆扎的绢帛，双手呈上。
“将军，安邑贾先生送来的南方简报。”
吕布没有立刻回头，他的目光又从田亩移向更远处残破的洛阳城墙轮廓，仿佛在丈量这片土地从死亡中复苏的距离。过了几息，他才缓缓转身，接过绢帛。绳子系得有些紧，他手指用力，将其扯断。
绢帛展开。上面的字是贾诩那特有的、略带潦草却筋骨分明的笔迹。内容简洁，一如以往：袁术部将孙策，率偏师三千，攻庐江太守陆康。受阻于舒县城下，师老兵疲。袁术粮草接济不力，战事胶着。荆州刘表，无异常动向，似作壁上观。
他的目光在“孙策”、“庐江”、“陆康”这几个词上来回扫过。指尖无意识地在冰凉的木栏上轻轻敲击着，起初杂乱无章，渐渐地，节奏变得清晰、稳定起来。
孙策。庐江。
这两个词在他脑中碰撞，激起的不是对眼前战局的好奇，而是一连串早已尘封于另一段记忆里的画面与信息碎片。那不是推理，更像是一种本能的唤醒。他“知道”这场战事最终的结果——那个叫孙策的年轻人，会以怎样一种倔强甚至疯狂的方式，啃下庐江这块硬骨头。他更“知道”，这仅仅是开始。庐江之后，是横扫江东，是奠定基业，然后是……复仇。向杀了其父孙坚的刘表部将黄祖复仇，兵锋直指荆州。
他的视线从绢帛上抬起，再次投向远方，但目光的焦点已不在那片废墟和田亩上。仿佛穿透了时空，落在了更南方的扬子江畔，看到了未来的硝烟与战火。
刘表。荆州。南阳。
若孙策猛攻荆州，刘表必然全力应对，其北境重镇南阳郡，兵力必定被抽调，防御空虚……
一个清晰的战略构想，如同被这思绪之火点燃的灯烛，骤然在他脑中亮起。不是模糊的预感，而是基于某种近乎“先知”的笃定，衍生出的具体策略。若能设法与孙策建立联系，不，甚至无需直接联盟，只需让其成功，让其按照既定的轨迹去猛攻刘表……那么，当荆州烽烟四起之时，便是他吕布兵出武关，兵不血刃谋取南阳郡的最佳时机！刘表绝无能力两面开战。孙策，将成为他在南线最锋利、却无需付出代价的一把刀。
如何与孙策建立联系？直接遣使？风险太大。袁术横亘其间，猜忌心重。孙策自身亦处困境，多疑且敏福此时贸然接触，极易弄巧成拙。
需要一条更隐秘、更间接的渠道。一个能在江东得上话，又暂时未被各方势力重点关注的人物。一个……可以作为未来投资和情报支点的桥梁。
记忆的深处，另一个名字浮了上来——乔公。庐江皖县乔公。并非因其在史册中留下多少经纬地的事迹，而是因其两个女儿那过于着名的未来……以及，与孙策周瑜那千丝万缕的联系。此人家财富足，声望颇高，且地处庐江，正处在风暴边缘。结交他，以“利”相诱，最为自然，也最不引人怀疑。
玉盐。这洁白如雪、利润惊饶东西，不就是最好的敲门砖吗？以北方巨贾身份，寻求江南代理，开辟盐路，合情合理。谁能拒绝这样的利益？
思路瞬间贯通。从孙策的困境，到未来的江东格局，再到刘表的软肋，最后落于皖县乔家这一看似不起眼的节点上。所有的思考，在外人看来，不过是吕布盯着远方发了片刻呆，手指在木栏上敲击了十几下。
那稳定的敲击声戛然而止。
吕布猛地转过身，动作带起一阵微风。脸上的所有出神和飘远都已消失，只剩下冷硬果决的下令状态。
“传令，”他的声音不高，却带着不容置疑的穿透力，清晰传入那名静候的亲兵耳中，“立刻派人，把书信以最快速度送往河内，令李肃，立刻从他手下挑选两个最机灵、最熟悉南方水路、口风最紧的人去。要快，不得延误！”
亲兵浑身一凛，虽然完全不明所以，但从将军瞬间变化的气势和语气中，感受到了事情的紧急和重要。他毫不迟疑，抱拳躬身：“诺！”
应声未落，亲兵已迅速转身，几乎是冲下了咯吱作响的木梯，脚步声迅速远去。
吕布重新转向栏杆外。夕阳正迅速沉入远山的轮廓之后，将边染上一片壮烈而苍凉的橘红。脚下的营地开始点起星星点点的火光，炊烟更浓，人声却渐渐低了下去，一种疲乏的宁静开始笼罩四野。
他就这样站着，如同一尊融入暮色的雕像，望着这片正在他手中艰难复苏的土地，也望着那条刚刚在他谋算中悄然延伸向南方的、无形的线。
风起于青萍之末。
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