初平四年的春日，阳光洒在河东郡安邑城外的盐池上，映照出片片银白，恍若碎玉铺地。然而，站在这片然宝库旁的吕布，眉头却微微锁起。
他一身常服，仅带数名亲卫，看似闲逛，实则已观察盐池运作数日。空气中弥漫着浓郁的咸腥气，无数盐工赤膊在池边劳作，或用粗陶罐汲水，或用简陋工具刮取池底结晶出的粗盐。流程原始，效率低下，产出的盐粒色泽浑浊，夹杂着泥沙和苦涩的杂质。
“如此宝地，竟只得此粗劣之物，暴殄物。”吕布低声对身旁做文士打扮的贾诩道。他的目光扫过远处几个看似监工的衣着体面之人，那些人虽对他躬身行礼，眼神深处却藏着几分打量与不易察觉的轻忽。
贾诩捻须，声音平淡无波：“主公明鉴。盐利动人心，此前卫氏为首，盘踞簇多年，上下其手，账目混乱，产出十成，报于官府不过五六，余者尽入私囊。卫固虽除，积弊犹在，此间大豪强、胥吏，皆循旧例，各有分润。”
吕布冷哼一声：“旧例？从今日起，该立立我吕布的新例了。”他转身，“文和，查得如何？”
贾诩从袖中取出一卷薄帛，低声道：“略有所得。盐池实际产量，远超账册所载。近日夜间，仍有车队绕过官卡，往北而去，疑是贩与白波或匈奴。参与其中者，有安邑王氏、解县柳氏等，皆当地望族。其坞堡私兵，亦略有增加。”
吕布眼中寒光一闪，旋即隐去：“好，甚好。且让他们再得意几日。明日，召盐官及诸家话事人前来郡守府议事。”
翌日，郡守府大堂。
吕布端坐主位，甲胄未着，却自有一股威势。贾诩静立一旁，眼神低垂，仿佛泥塑木雕。下方，本地盐官、胥吏以及得到消息赶来的各家豪族代表分坐两侧，气氛略显沉闷。
一须发花白的老者，乃是王氏族长，率先开口，语气恭敬却带着诉苦的意味：“吕将军明鉴，非是我等不尽心。实是这制盐之法自古如此，耗力甚巨，而得盐甚寡。且时不定，羌胡不时骚扰运输，损耗亦大，能维持如今规模，已属不易。”此言一出，立刻引来几人附和。
又一人接口道：“正是如此。将军奉诏勤王，所需军资浩大，我等深知。然盐利微薄，若再加课税，只怕难以为继，反伤了根基啊。”话语间，隐隐将吕布视为只知索求的军阀。
吕布静静听着，手指无意识地在案几上轻叩。他目光扫过众人，将那些真诚诉苦的、暗中观察的、甚至隐含挑衅的面孔一一记下。
待众人声音稍歇，他才缓缓开口，声音平静却带着不容置疑的力量：“诸位的难处，布，已知晓。时、羌胡，确为患也。”
众人神色稍松。
不料吕布话锋一转：“然，盐政关乎国计民生，亦关乎我军能否稳固地方，扫除奸佞，以安圣心。旧法耗时费力，产出不丰，此弊必须革除！”
堂下顿时一静，众人面面相觑。
“革除？谈何容易……”
“不知将军有何良策？”
吕布嘴角勾起一丝难以察觉的弧度：“良策自樱布得一古法，或可提质增量。然需诸位鼎力支持，出人、出力、出资，共襄此举。待新法成，盐利倍增，于国于军于民于各位，皆有大益。”
他抛出了“合作”的诱饵，却未透露具体何为“古法”。
世家豪强们交换着眼神。支持？得轻巧，无非是想让他们出血，最终能否成事还未可知。即便成了，利益如何分配？还不是这吕布一言而决？多年经营的利益网络，岂肯轻易让出。
王族长沉吟片刻，代表众人表态：“将军雄心，我等佩服。若真有良法，我等自然……自然愿附骥尾。只是兹事体大，需从长计议，详细章程……”
“章程自樱”吕布打断他，语气不容置疑，“三日内，我要看到各家能派出的人手、所能提供的钱粮数目清单。具体如何做，届时自有分晓。散了吧。”
他直接下了命令，不再给众人扯皮的机会。
众人只得起身，行礼告退。走出府门，一些人愁眉苦脸，一些韧声抱怨，另一些人则目光闪烁，暗中串联。
后院静室。
仅剩吕布与贾诩二人。
“文和，看来仅凭口舌，难令这些地头蛇甘心吐出肥肉。”吕布冷声道。
贾诩微微躬身：“主公明见。利益攸关，非是言语可动。比现下应是阳奉阴违，观望迟疑，甚至暗中准备抵制。主公所言‘古法’，才是破局关键。”
“匠作营那边如何？”吕布问。他早已分出一部分工匠，在盐池附近设立工坊，试验他的“新法”。
“按主公所示‘过滤’、‘暴晒结晶’、‘分馏’之法，已有成。所得之盐，细腻洁白，苦涩大减。只是扩大生产，尚需时日调试器具，招募可靠人手。”
“加快速度。”吕布下令，“待精品已成，产量稍定，我便再设一宴。届时，我看他们还有何话！”
他走到窗边，望向盐池方向，目光锐利如鹰隼。
“河东之富，在于盐。盐利在手，则粮饷足，兵马强。谁想挡我的路……”后半句话消散在空气中，带着一丝冰冷的杀意。
贾诩垂首立于身后，沉默不语，眼中却闪过一丝了然。他知道，这位主公的“老六”手段，又要用在新的战场上了。这一次，是针对那些盘根错的地方势力。风暴，正在安邑城上空悄然凝聚。
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