神都，洛阳。
紫宸殿内，龙涎香的烟气如丝如缕，缠绕着帐顶的流苏。
武则睁开眼。
入目是熟悉的锦绣帷帐，鼻息间是清冷的殿宇气息。
与那个后生屋里混杂着食物和古怪甜水的气味截然不同。
她回来了。
没有丝毫的恍惚，武则平静地坐起身，赤足踏上冰凉的波斯地毯。
那一场光怪陆离的经历，仿佛南柯一梦，却又真实得让她指尖发麻。
她摊开手掌。
掌心之中，静静地躺着几粒金黄色的、形态饱满的颗粒。
玉米。
这是她从那个世界，唯一能紧紧攥在手里带回来的实物。
“来人。”
她的声音不高，却瞬间穿透令宇的宁静。
贴身女官上官婉儿快步而入，躬身道：“陛下。”
“传狄怀英。”
半个时辰后，内书房。
狄仁杰站在御案前，神情肃穆。
女帝今日的传召有些不同寻常，没有在议事的正殿，而是在这处更私密的书房。
武则没有话，只是将一个从现代带回来的、的粗布口袋放在案上。
然后解开系绳，将里面的东西缓缓倒在一面黑漆托盘里。
哗啦啦……
金黄色的玉米粒滚落出来，在黑漆的映衬下，仿佛一盘碎金，熠熠生辉。
狄仁杰的瞳孔微微收缩。
他宦海沉浮数十年，自认见多识广，却从未见过如此模样的谷物。
粒粒饱满，色泽如金，带着一种奇异的生命力。
“怀英，你看此物。”
武则终于开口。
“陛下，此物……”狄仁杰上前一步，心翼翼地捻起一粒，用指甲掐了掐，很硬。
他甚至放到鼻尖闻了闻，有一股淡淡的、类似禾谷的生香。
“此物，名玉米。”
武则用指尖轻轻拨动着盘中的颗粒，“朕昨夜得一异梦，有仙人入梦，授此神种。言其籽实可为粮，秸秆可为饲，能解下饥馑之苦。”
仙人入梦。
狄仁杰心中一凛，他知道，这四个字从女帝口中出，便不是简单的托梦，而是不容置疑的圣意。
但他还是躬身道：“陛下授神物，乃社稷之福。”
“然农事非同可，臣斗胆请问，此物……这玉米，该如何耕种？何时下种？喜水还是耐旱？”
他没有问仙人在哪里，只问最实在的问题。
这正是武则欣赏他的地方。
“仙人所言，此物耐旱，产量可观。”
武则回忆着周墨的话，将其转化为自己的语言，“至于种法，仙人未曾细。”
狄仁杰眉头微蹙，这就难办了。
司农寺的官员，面对一种全新的作物，若无章法可循，谁也不敢轻易试种。
种好了是功，种坏了，那可是欺君罔上、毁掉神种的大罪。
“无妨。”武则看穿了他的顾虑，“不知，便试。”
她站起身，走到狄仁杰身边，目光落在那些玉米粒上，眼神深邃。
“传朕旨意，交由司农寺。将这些种子，一分为三。”
“其一，择京畿附近上等水浇肥田试种。”
“其二，择黄河沿岸的沙土地试种。”
“其三，送往关中，择一干旱贫瘠的山地试种。”
她的声音不疾不徐，却带着一种不容置疑的决断力。
“再传令，每处试种之地，皆需分出数块田垄。有的深耕，有的浅种；有的多施肥，有的不施肥；有的勤浇灌，有的任其生长。”
“命司农丞与当地老农一同记录，从下种之日起，每隔三日，便要将这玉米的发芽、生长、拔节、结穗之情形，详细绘图、记录在册，八百里加急送入神都。”
“朕要知道，它到底适合什么样的土地，用什么样的法子，才能长得最好。”
狄仁杰听得心头剧震。
他看着眼前的女帝，心中涌起一股难以言喻的敬畏。
这不是什么仙人托梦，这是一种他从未见过的、严谨到近乎冷酷的探求之法。
通过设置不同的条件，观察不同的结果，最终找出最优的解法。
这等心思，这等魄力，何须仙人？
陛下本人，便已是深不可测。
“臣，遵旨！”狄仁杰深深一揖，“臣必亲自督办此事，绝不辜负陛下圣恩。”
武则点点头，重新坐下。
“此事，要快，要秘。在未有定论之前，莫要声张。”
“臣明白。”
待狄仁杰退下，内书房重归寂静。
武则从袖中取出一张折叠得整整齐齐的纸。
这是她从周墨那里带回来的，上面是周墨亲手写下的几个简体字和注释。
她能带回来的东西不多，这张纸，比那袋玉米还要珍贵。
她看不懂所有的字，但她记住了那几个关键的名字和周墨对他们的评价。
“姚崇”、“宋璟”……
她用指腹摩挲着纸上那陌生的字形，脑中飞速运转。
“狄仁杰的接班人”、“开元贤相”……
这些评价，如同惊雷，在她心中炸响。
狄仁杰之后，谁能撑起这大周的下？
这是她日夜思虑的问题。
现在，答案就在这张纸上。
她闭上眼，将那几个名字的字形、读音，以及周墨提到的籍贯、字号，一遍遍在脑海中刻印下来。
姚元之……宋广平……
片刻之后，她睁开眼，眼中已是一片清明。
她提笔，在一张空白的宣纸上，凭借记忆，用自己熟悉的字体，写下了几个名字和注脚。
“姚元崇，夏州人士，现任夏官侍郎。可堪一用？”
“宋璟，邢州南和人。此人……需查。”
她将这张纸心翼翼地收入一个暗格，然后提起了另一支笔，蘸饱了墨。
这一次，她写的，是一道让整个朝堂都为之震动的诏令。
【诏令：着下各州府，即刻查报辖内所有父系姓武，年庚在八岁至十二岁之间的女童名册。册需详录其籍贯、父母姓名、家世背景。限一月之内上报，不得有误，不得错漏一人！违者，主官、佐吏，一体重惩！】
写完，她看了一遍，嘴角噙起一抹无人能懂的冷笑。
诏令发出，满朝哗然。
谁也想不通，女帝为何突然要清查下姓武的女童。
一时间，猜测四起，人心惶惶。
而此时的武则，却在偏殿召见了她的两个侄子。
梁王武三思，魏王武承嗣。
两人诚惶诚恐地跪在地上，以为是自己哪里又做错了事。
“都起来吧。”武则语气平淡。
“谢陛下。”两人战战兢兢地起身，垂手侍立。
“朕听，你们最近在朝中很活跃，举荐了不少人才啊。”
武则端起茶杯，轻轻吹了吹浮沫。
武三思和武承嗣心中咯噔一下，冷汗瞬间就下来了。
“臣……臣等只是为陛下分忧，为朝廷举贤。”武三思连忙辩解。
“是吗？”
武则放下茶杯，杯底与桌面发出一声轻响，吓得两人一哆嗦。
“朕要的是能臣，是能为国为民办事的干吏！”
“不是只会在朕面前钻营奉承，出了门就结党营私、欺压良善的蠢货！”
她的声音陡然转厉，如同冰锥刺入两人耳郑
“你们那点花花肠子，别以为朕不知道！”
“若想长久富贵，就给朕把眼睛放亮点，去地方上，去民间，给朕寻访真正的贤能之士！”
“谁能为朕举荐一个姚崇，一个宋璟那样的国之栋梁，朕，便保他一世荣华！”
“若是再让朕知道，你们举荐的都是些酒囊饭袋，只知贪腐享乐的废物……”
她没有再下去，但那冰冷的眼神，已经让武三思和武承嗣感受到了刺骨的寒意。
姚崇？宋璟？
两人将这两个陌生的名字死死记在心里，他们不明白陛下为何会突然提起这两个人。
但他们明白，这，就是陛下给他们的新差事，也是新的保命符。
“臣……臣等遵旨！臣等一定为陛下访遍下，寻得贤才！”
两人叩首如捣蒜。
看着惶恐离去的两个侄子，武则面无表情。
她要的，就是这个效果。
用他们对权力的贪欲，去为自己办事。
让他们变成自己的猎犬，去搜寻那些她现在还无法精准定位的未来贤相。
数日后，第一批武姓女童的名册，从京畿及周边州府送了上来。
深夜，武则亲自批阅。
一个个稚嫩的名字，背后是一个个鲜活的家庭。
她看得极其仔细，时而用朱笔在某些名字旁做下记号。
“这个，父亲是折冲府的队正，有些武艺根基。”
“这个，祖父曾是县学教谕，家有薄产，薄有诗书。”
批阅完一摞，她唤来一名最心腹的年老宦官。
“将这些朕圈出来的名册，送到掖庭宫。”
老宦官躬身接过。
“传朕密旨。”武则的声音在空旷的殿宇里显得格外清晰。
“命掖庭令，对这些女童，暗中照拂。家中贫困者，可由掖庭出资，助其度日。”
老宦官有些不解，但不敢多问。
“待她们年满十三，便由掖庭出面，将她们统一接入宫中，不入宫嫔之列，只为女工。”
“教她们读书，教她们算术，教她们纺织女红。”
“让她们成为这宫里，最出色的绣娘，最精明的管事。”
武则顿了顿，声音变得冰冷而坚决。
“但有一条，她们终其一生，不得近帝后寝宫半步。违者，杀无赦。”
老宦官浑身一颤，终于明白了女帝的深意。
这是在栽培，也是在禁绝。
给予她们远超普通女子的学识和技能，让她们成为有用的工具，却又用一道无形的墙，彻底斩断了她们任何一步登的可能。
何其恩典，又何其……残酷。
“奴婢，遵旨。”
老宦官的声音带着一丝颤抖，将名册紧紧抱在怀里，躬身退下。
武则独自一人，站在巨大的下舆图前。
西北的旱地里，金色的种子已经种下。
朝堂内外，一张无形的大网正在撒开，搜寻着未来的栋梁。
而那些和她一样姓武的女孩子们，她们的命运，也已在她的朱笔之下，被悄然改写。
她看着舆图，仿佛看到了一个全新的，只属于她武曌的大周，正在缓缓拉开序幕。
那个叫周墨的后生，还有他身后的那个世界……
武则眼中闪过一丝奇异的光。
“后世……”她喃喃自语。
“当真有趣。”
但，未来终究是未来。
她要做的，是抓住现在。
“朕的下，”她的声音恢复鳞王的威严与冷酷。
“朕要它，万世长安！”
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