省报记者要来采访的消息，像一颗投入死水的石子，在晓燕沉寂的生活里漾开了一圈微弱的涟漪，也带来了一丝久违的希望。她更加精心地照料陈默，同时努力维持着点心生意的运转，尽管只是打闹，但她想让记者看到一个积极、不向命酝头的形象。
陈默的配合度也高了许多，虽然康复过程依旧痛苦漫长，但他不再消极抗拒，甚至会在晓燕忙碌时，尝试用一只手做些力所能及的事，比如递个工具，或者看着炉火。两人之间的交流依然不多，但那种相濡以沫的默契，却比以往任何时候都更加深沉。
就在晓燕渐渐看到一丝曙光时，一个不速之客的到来，再次打破了短暂的平静。
这下午，院门外来了一个提着包袱、风尘仆仆的年轻女人。她约莫二十出头，穿着红底白花的棉袄，梳着两条油光水滑的大辫子，眉眼间带着几分精明和泼辣。
“请问，我表哥陈默是住这儿吗？”女人嗓门不，引得邻居探头张望。
晓燕正在给陈默熬药，闻声出来，疑惑地打量着她：“你是？”
“哎呀，你就是晓燕嫂子吧？”女人立刻换上热情的笑容，自来熟地拉住晓燕的手，“我是陈默他舅家的表妹，叫王彩凤！听我表哥出了事，我娘急得不行，赶紧让我从乡下过来搭把手！照顾病人，还是自家人方便不是？”
表妹？晓燕心里咯噔一下。她和陈默确定关系以来，从未听他详细提过老家的亲戚，只隐约知道父母早亡，有个远房舅舅在乡下，来往并不多。这突然冒出来的表妹，让她有些措手不及。
王彩凤不等晓燕回应，就提着包袱径直往屋里走，一边走一边打量着狭窄的院落和简陋的屋子，嘴上啧啧道：“哎呀，我表哥这地方是窄巴零…嫂子你可真不容易！”
进屋看到躺在床上、消瘦憔悴的陈默，王彩凤立刻平床边，带着哭腔：“默子哥！你咋成这样了？疼不疼啊？娘让我给你带了老母鸡和鸡蛋来，给你补补！”
陈默显然也很意外，皱着眉头：“彩凤？你怎么来了？舅妈她…”
“俺娘担心你啊！”王彩凤抹着并不存在的眼泪，“你你出了这么大的事，身边没个知冷知热的家里人咋行？幸好有晓燕嫂子照顾着，可嫂子一个人哪忙得过来？以后有啥事，俺帮你搭把手！”
她话得漂亮，眼神却不时瞟向晓燕，带着一种不易察觉的审视和比较。晓燕心里有些不舒服，但碍于情面，还是客气地给她倒了水，安排了住处——只能在堂屋临时搭个板床。
王彩凤的到来，确实分担了晓燕一部分体力活，比如洗衣、打扫。但她那种“自家人”的做派，却让晓燕感到莫名的压抑。王彩凤会抢着给陈默喂饭、擦身，有意无意地将晓燕挤到一边；她会用乡下方言跟陈默聊些晓燕插不上话的家长里短，仿佛在强调他们之间更亲密的关系；她还会当着晓燕的面，念叨“还是得有个知根知底的媳妇才好”、“城里姑娘心眼多，靠不住”之类含沙射影的话。
陈默起初还试图制止王彩凤，但他身体虚弱，精神不济，往往不了几句就被王彩凤用别的话岔开。晓燕看在眼里，闷在心里。她不想在陈默伤病期间跟他表妹起冲突，只能默默忍耐，把更多精力投入到赶制年货和准备采访上。
然而，树欲静而风不止。王彩凤见晓燕隐忍，反而越发得意。她开始向邻居们散布言论，晓燕只是个没名没分的对象，现在陈默残废了，不定哪就甩手走了，她这个表妹才是真心来照顾表哥的。这些风言风语传到晓燕耳朵里，气得她浑身发抖。
更让晓燕心寒的是，王彩凤竟然打起了那笔所剩无几的医药费的主意。一，晓燕发现准备买药的钱少了一部分，追问之下，王彩凤满不在乎地：“我看默子哥嘴里没味，买零肉和酒给他改善伙食了！病人心情好了，病才好得快！”
晓燕终于忍无可忍，第一次发了火：“那是救命的钱！你怎么能乱动！”
王彩凤却双手叉腰，声音比她还高：“咋了？我花我表哥的钱经地义！你一个外人管得着吗？谁知道你之前有没有贪墨我表哥的钱！”
两人正在争吵，省报的记者王恰好在这个时候上门采访来了。看到院子里剑拔弩张的一幕，记者愣住了。
王彩凤眼珠一转，立刻戏精附体，平记者面前哭诉起来：“记者同志，你可要给我们评评理啊！我表哥伤成这样，我这个做妹妹的千里迢迢来照顾，她这个没过门的外人，不仅不感激，还骂我，怀疑我…这日子可怎么过啊！”
她颠倒黑白，把晓燕塑造成了一个刻薄、贪财的形象。晓燕又气又急，想要辩解，却因为激动和委屈，一时语塞，眼泪在眼眶里打转。
这场意外的闹剧，让原本计划的正面采访彻底变了味。记者王看着哭哭啼啼的王彩凤、气得发抖的林晓燕，以及屋里传来陈默无奈的叹息声，敏锐地嗅到了更复杂的新闻点——这不仅是一个自强不息的故事，更掺杂了家庭、伦理和情感的矛盾。
晓燕看着记者笔记本上飞快记录的字迹，心一点点沉了下去。她意识到，这个突然出现的“表妹”，带来的可能不仅仅是生活上的不便，更可能将她辛苦维系的一切，推向一个难以预料的深渊。
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