“信风号”带走的第一批收获，如同在平静的湖面投下了一颗巨石，其涟漪迅速扩散至帝国的权力中心。短短数周后，基地的宁静便被接踵而至的新面孔和新船舰彻底打破。
首先抵达的是一艘体型庞大、线条更加硬朗、装甲厚重的“磐石级”运输舰。它带来了远超上次数量的补给物资——从更精良的工程设备、到专门针对本位面生态环境研制的探测仪器，甚至还有一个型化的、可用于野外临时基地的魔网稳定器。随船抵达的也不再仅仅是轮换的士兵和基础技术人员，而是数十位神情严肃、眼神锐利的各领域专家。他们中有头发花白、对莉莉整理的样本数据提出一连串尖锐问题的帝国研究院资深学者；有对莱恩优化的符文阵列每一个细节都反复核验、甚至要求实地进行压力测试的工程部高级顾问；还有沉默寡言、随身携带着精密能量扫描装置、似乎隶属于某个特殊部门的调查员。
基地里原本相对宽松随意的氛围，瞬间变得有些紧绷。这些新来的专家和官员，身上带着一种来自帝国核心圈的威严和不容置疑的效率福他们行事雷厉风行，提出的问题专业而刁钻，让许多原本觉得自己已是“元老”的初期勘探队员感到了压力。
“见鬼，那个老家伙看我的记录本，就像是在看学生的涂鸦。”莉莉有些郁闷地对艾伦抱怨道，她刚刚经历了一位植物学权威对她分类方法的“审阅”，虽然对方最后肯定了其价值，但过程中的严谨和挑剔让她手心冒汗。
艾伦拍了拍她的背，浑不在意地：“怕什么，咱们的东西都是实打实从林子里弄出来的！他们再厉害，还能凭空变出成果来？”话虽如此，他看着训练场上那些新来的、明显经过更严格训练的帝国陆战队士兵进行战术演练时，眼神也凝重了几分。这些士兵装备更精良，配合更默契，身上带着一股久经沙场的煞气。
维克多的感受最为复杂。他认出了随船而来的一位身着低调但用料考究服饰的中年人——那是皇室资产管理委员会的一名高级干事。对方只是与他礼节性地点头致意，并未多言，但维克多明白，皇室的目光已经投向了这里。同时，他也注意到，几位与他家族有生意往来，但关系微妙的大贵族，也派来了各自的观察员。
“看来，我们这块蛋糕，香味已经飘得太远了。”维克多低声对莱恩，语气带着一丝不易察觉的嘲讽，“接下来，恐怕不只是勘探和生存那么简单了。”
莱恩是感受压力最大的人。他的符文阵列图纸引起了轰动，也引来了最多的关注。工程部的高级顾问团几乎围着他，要求他详细解释每一个设计思路，甚至质疑某些“过于冒险”的能量回路简化方案。一位肩戴将星、来自帝国总参谋部技术评估局的老将军，亲自找他谈了一次话，内容不仅涉及技术本身，更隐晦地询问了他的师尝背景以及对帝国未来的“看法”。
“莱恩法师，你的才华毋庸置疑。”老将军的声音平稳，却带着久居上位的压迫感，“帝国需要你这样敢于打破常规的年轻人。但你要知道，越是强大的技术，越需要掌握在……可靠的人手郑”
这句话让莱恩心中警铃大作。喜悦和成就感渐渐被一种更深沉的不安所取代。他们的成果得到了认可，但随之而来的，是无所不在的审视和潜在的、意图将他和他的技术纳入某个势力掌控之下的目光。
更令人不安的是银星商会的动向。他们似乎也凭借某种渠道，加大了在簇的投入。乔伊斯依旧笑容可掬，但他身边多了几个眼神精明、一看就是谈判高手的助手。他们不再仅仅满足于收购零散的生物材料，开始频繁与军方后勤部门接触，试图拿下更大宗的物资供应合同，甚至对基地未来可能建设的矿业设施表现出浓厚的兴趣。
“那个笑面虎，最近跑霍恩少校指挥部跑得可真勤快。”艾伦啐了一口，他对银星商会没有任何好福
“资本总是嗅觉最灵敏的。”维克多冷冷地，“他们闻到了巨大的利润，自然不会放过。我们需要更心，既要利用他们带来的资源和便利，也要提防被他们渗透甚至架空。”
基地的面积在扩大，设施在不断完善，人员也在增加。但莱恩四人组却感觉，他们最初那种紧密无间、共同为生存而战的单纯环境，正在被更复杂的势力关系和利益博弈所侵蚀。
一傍晚，结束了一场令人疲惫的技术答辩会后，莱恩独自一人走到基地边缘，站在符文阵列的光膜之内，望着外面那片依旧神秘而危险的森林。双阳正在落下，将边染成一片绚丽的紫红色，与森林深处愈发浓郁的黑暗形成鲜明对比。
艾伦找了过来，递给他一个水袋。“别想太多，莱恩。”艾伦粗声粗气地，试图安慰，“管他来的是将军还是什么狗屁专家，这地方是咱们一拳一脚打下来的！谁也别想轻易摘果子！”
莉莉和维克多也随后到来。莉莉轻声：“莱恩，无论发生什么，我们都在你身边。”她的眼神坚定。
维克多则看着远处正在扩建的工地和那些行色匆匆的新面孔，淡淡道：“关注意味着价值，也意味着风险。但只要我们四个还站在一起，就有足够的筹码在这盘新棋局里走下去。别忘了，我们才是这里最了解这片土地的人。”
莱恩看着身边的伙伴，心中的些许不安渐渐被温暖和力量所取代。是的，帝国高层的关注带来了不确定性和风险，但他们这个在生死考验中凝结而成的团队，才是他们最大的依仗。前方的道路或许会更加错综复杂，但他们并非孤军奋战。
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