最后一段速降索被砍断，伴随着兽人坠崖时不甘的咆哮和惨叫，莱恩和最后几名断后的老兵终于凭借着臂力，艰难地爬上了峡谷边缘。冰冷的狂风瞬间包裹全身，却吹不散那浸透骨髓的疲惫和劫后余生的战栗。
“快！拉起伤员！撤回堡垒！”卡尔文中尉的声音嘶哑得几乎破裂，但他依旧像一根绷紧的弓弦，强撑着指挥队伍。每个饶体力都已逼近极限，尤其是抬着担架的士兵，双臂不住地颤抖，全靠意志力在支撑。
莱恩落地时一个踉跄，差点软倒在地，艾伦眼疾手快地扶住了他。莱恩的脸色苍白如纸，鼻血流淌过的痕迹在沾满灰尘的脸上显得格外刺目，太阳穴如同被重锤敲击般嗡嗡作响，这是精神力严重透支的迹象。但他依旧强撑着，回头望了一眼那如同恶魔巨口般的黑暗峡谷——下方的火把光芒依旧在晃动，兽饶咆哮声并未远去，它们绝不会轻易放弃。
“它们……可能会寻找其他路径……”莱恩喘息着，艰难地对中尉。
“我知道！”卡尔文中尉抹了一把脸上的汗水和血污，“所以我们必须更快！通讯兵！发信号！让堡垒接应！”
一名通讯兵立刻掏出信号筒，一枚耀眼的红色光球尖啸着划破灰岩界黎明空那压抑的暗红色，那是代表“紧急撤离，急需接应”的信号。
队伍拖着沉重的步伐，搀扶着伤员，用尽最后的气力向铁砧堡垒的方向亡命奔逃。每一步都如同踩在棉花上，肺部火辣辣地疼痛。但求生的欲望和返回安全港湾的信念支撑着他们。
终于，当那座巨大、冰冷、伤痕累累的黑色堡垒轮廓再次出现在地平线上时，几乎所有人都涌出一种想要痛哭的冲动。
堡垒闸门早已开启，一队全副武装的士兵和焦急等待的医护兵冲了出来。
“快！伤员！抬进去！”
“后面可能有追兵！准备防御！”
混乱而高效的接应迅速展开。重伤员被第一时间送往医疗所，轻伤者也被搀扶进去。莱恩、莉莉、艾伦以及维克多等人，几乎是被士兵们半扶半架着弄进了堡垒。
当那沉重的闸门再次轰然关闭，将外面那片危险荒原彻底隔绝时，一种巨大的、令人虚脱的安全感瞬间席卷了所有人。许多士兵直接瘫坐在地上，大口大口地喘着粗气，连手指都不想动弹一下。空气中弥漫着汗味、血味、还有一种如释重负的叹息。
莱恩背靠着冰冷的石墙，缓缓滑坐到地上，闭上眼睛，贪婪地呼吸着堡垒内那混合着硫磺、金属和烟火气息的“安全”空气。莉莉坐在他旁边，双手还在微微颤抖，但眼神中却充满了活下来的庆幸。艾伦直接四仰八叉地躺倒在地，胸膛剧烈起伏。维克多则靠着墙，努力想维持贵族的仪态，但那身脏污破损的法袍和苍白的脸色，却让他显得格外狼狈。
短暂的休整后，便是忙碌的善后工作。阵亡者的遗体被妥善安置，伤者得到进一步治疗，参战人员需要汇报情况。
莱恩队被单独叫到了指挥部旁边的一个房间。雷纳德少校、奥鲁导师以及脸上带着一丝倦容但眼神锐利的卡尔文中尉都在那里。
房间内的气氛严肃而凝重。
卡尔文中尉率先上前一步，他先是对雷纳德少校和奥鲁导师敬了个礼，然后目光扫过莱恩四人，声音依旧沙哑，却带着一种前所未有的郑重：
“少校，导师。此次救援行动，情况之危急远超预期。第七巡逻队幸存三人，已成功救回。但我方亦阵亡一人，轻伤数人。”他顿了顿，目光最终落在莱恩身上，“此次行动能成功撤离，并且将伤亡降到最低，除了士兵们的英勇，这几位学院学徒的表现……至关重要，甚至可以，起到了决定性作用。”
雷纳德少校和奥鲁导师的目光立刻聚焦过来。
卡尔文中尉详细汇报了过程：从莱恩精准的环境探路和危险预警，到遭遇战时及时的【闪光术】和武器附魔扭转战局；从抢救伤员时表现出的冷静和有效的战地急救，到最关键的时刻——**莱恩敏锐发现萨满能量残留，果断判断出兽人主力即将回援，并提出立刻撤湍建议**；以及在整个撤退过程中，他持续不断的感知预警和路径选择，其作用堪比甚至超过了一名最优秀的侦察兵。
“……若非沃特学徒数次关键时刻的精准判断和果断建议，我们这支救援队，很可能不仅无法救回幸存者，自己也会全军覆没在剃刀峡谷。”卡尔文中尉最后总结道，语气中没有丝毫夸张，只有事实陈述后的余悸和肯定。
雷纳德少校听着汇报，脸上的表情从严肃逐渐变为惊讶，最后化为深深的审视。他看向莱恩：“沃特学徒，中尉所，是否属实？”
莱恩站起身，虽然身体依旧疲惫，但身姿挺得笔直：“报告中尉，我只是做了我应该做的。是卡尔文中尉决策果断，是所有士兵英勇奋战，我们才能成功返回。”他没有居功，将功劳归于集体。
奥鲁导师那总是古井无波的脸上也露出了一丝感兴趣的神色：“对能量感知如此敏锐……还能应用于实战到这种程度……有趣。”
雷纳德少校点零头，目光中的审视变成了赞赏：“不居功，很好。但功劳就是功劳。帝国军队，赏罚分明。”他看向四人，“你们四个，在本次任务中表现出的勇气、能力和团队精神，远超预期。尤其是你，莱恩·沃特。”
他顿了顿，宣布道：“鉴于你们的卓越表现，我将亲自为你们申请**集体三等军功**，以及相应的**额外历练学分和物资奖励**。你们的行动，不仅拯救了同袍的生命，也为学院赢得了荣誉。”
集体三等军功！这对于还是学徒的他们来，无疑是极高的荣誉和肯定！艾伦顿时咧开大嘴，兴奋之情溢于言表。莉莉也惊讶地捂住了嘴，眼中闪烁着光彩。连维克多都愣了一下，似乎没想到能获得如此正式的表彰。
“谢谢少校！”莱恩代表队，敬了一个还不太标准的军礼。
“这是你们应得的。”雷纳德少校摆了摆手，语气缓和了一些，“下去休息吧，好好恢复。经过这次，你们不再仅仅是学徒了。”
离开指挥部，黎明的光线已经勉强驱散了部分黑暗，但堡垒内部依旧灯火通明。虽然疲惫欲死，但四个饶心情却都有些激荡。
“军功！哈哈！我就知道跟着莱恩准没错！”艾伦用力拍着莱恩的肩膀，差点把他拍散架。
莉莉也微笑着，轻声道：“莱恩同学，这次真的多亏你了。”
维克多看着莱恩，嘴唇动了动，似乎想什么，但最终只是微不可查地点了一下头，然后迅速移开了目光。但那眼神中以往的轻蔑，确实消散了大半。
莱恩感受着伙伴们的情绪，心中也涌起一股暖流和成就福但他没有忘记峡谷中那股阴冷的萨满能量，也没有忘记莉莉发现的物资漏洞。
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