材料处理实践课上的成功，像一颗投入心湖的石子，在莱恩心中漾起了一圈微澜。那份源自亲手创造、得到认可的踏实感，短暂地驱散了理论深奥带来的迷雾。然而，当他再次踏入那座宏伟的帝国魔法史阶梯教室，准备聆听赛弗勒斯·莫尔教授的讲授时，心情已与第一次来时那纯粹的震撼与吸收有所不同。
多日的学习、阅读、思考，尤其是与艾伦的交谈以及对学院内部隐约存在的阶层差异的观察，让他的视角悄然发生着变化。他依然渴望知识，但不再是无条件地全盘接受，而是开始带着一丝审慎的质疑去倾听。
莫尔教授依旧准时、冰冷、高效。今课程的主题是“帝国的位面拓疆与文明使命”。穹顶的壁画随之变幻，展现出帝国舰队穿越星界、英勇的法师和士兵们在陌生位面建立据点、与“野蛮”的原生生物作战、以及最终将秩序与“晨曦之光”带给那些“蒙昧之地”的宏伟画卷。
教授的讲述充满鳞国史观特有的自豪与必然性：“…帝国的扩张，并非侵略，而是文明火种的播撒，是秩序对混乱的征服，是高等文明对失落之地肩负起的、不可推卸的教化使命！在‘赤焰位面’，我们终结了持续千年的部落血祭；在‘幽影界’，我们驱散了吞噬灵魂的永恒暗影；在‘翡翠林海’，我们遏止了那些古老而危险的活化植物的疯狂蔓延…每一次拓疆，都伴随着牺牲，但每一次牺牲，都为帝国乃至多元宇宙带来了更多的秩序与光明！”
他的话语铿锵有力，配合着壁画上帝国战士英勇奋战、法师们建立稳定传送门、殖民地在秩序下繁荣发展的景象，极具感染力和服力。许多学生听得心潮澎湃，脸上洋溢着作为帝国一员的自豪福
莱恩也认真听着，这些历史是他未曾接触过的。但当他听到教授用轻描淡写的语气提及某个位面殖民过程职少量不可避免的原生文化消退”和“对局部生态的适应性改造”时，眉头不由自主地微微皱起。
他想起了风铃镇。想起了那些因为银星商会勘探矿脉而被惊扰、最终导致魔物躁动袭击村庄的森林。想起了老鲍姆曾经感叹过，某些古老的、看似无用的传统和禁忌，其实蕴含着与自然共存的朴素智慧。他想起了黑铁堡，堡垒的存在保障了安全，但也彻底改变了黑森林边缘的生态，无数原本生息于茨生物被迫迁徙或消亡。
帝国的秩序带来了安全与繁荣，但这过程的另一面呢？
就在这时，莫尔教授提到了一个具体的例子：“…尤其是在对‘翠野位面’（再次听到这个名字，莱恩心头一紧）的初步开发中，帝国探险队遭遇帘地一种被称为‘荆棘歌者’的原始智慧生物的顽固抵抗。它们崇拜所谓的‘生命古树’，拒绝接受帝国的秩序与开化，甚至主动攻击勘探队…最终，在付出一定代价后，帝国不得不采取必要措施，清除了那些充满攻击性的古树周边区域，才得以建立第一批安全的前哨站。这便是文明进程中，有时不得不面对的…无奈抉择。”
教授的语气平静，将一场可能的血腥冲突和生态破坏，简述为一次“无奈的抉择”。
教室里一片寂静，大多数学生都接受了这个法。
然而，一个声音从后排不太确定地响了起来，打破了沉默：
“教授…请问…”是莱恩。他举着手，感觉到自己的心脏在胸腔里用力地跳动，但还是鼓足勇气问道：“那些‘荆棘歌者’…它们为什么拼死抵抗？帝国…帝国在建立前哨站之前，有没有尝试过与它们沟通？或者…有没有可能，那些‘生命古树’对那个位面的生态平衡，有着我们尚未了解的关键作用？直接清除…会不会引发更长远的问题？”
问题一出，整个教室瞬间变得落针可闻。
所有目光——惊讶的、好奇的、不屑的、甚至带着恼怒的——齐刷刷地聚焦在了莱恩身上。一个坐在前排、衣着华丽、袖口绣着显赫家族徽记的金发男生更是直接转过身，用毫不掩饰的鄙夷目光上下打量着莱恩，尤其是他胸前那枚刺眼的铜边临时徽章。
赛弗勒斯·莫尔教授推了推他的金丝眼镜，冰冷的目光透过镜片落在莱恩身上，仿佛在看一个提出了极其愚蠢问题的不可理喻之人。
“沟通？”莫尔教授的声音带着一丝嘲讽的冷意，“沃特学徒，你认为帝国博学的奥术师和外交官们，会比不上你考虑得周全吗？与一种连完整语言体系都没英思维方式完全基于原始兽性和植物崇拜的生物进行有效‘沟通’？你的想法很真。”
他顿了顿，语气更加严厉：“至于生态平衡？帝国的奥术生态学家们早已做出评估！清除那些具有强烈攻击性和排他性的古树，是为了引入更高效、更稳定的帝国魔植体系，提升整个位面的能量利用效率和资源产出！这是文明的进步！用局部的、暂时的‘改变’，换取整体的、永续的‘发展’，这才是最大的平衡！”
教授的回答充满了居高临下的否定和基于“权威”的断论。
那个金发男生——莱恩后来知道了他叫维克多·冯·海森伯格，来自一个历史悠久的帝国大贵族家庭——此时发出一声清晰的嗤笑，转过头，朗声道：“教授，我认为没必要在这种问题上浪费时间。某些来自…嗯…‘偏远地区’的同学，可能缺乏对帝国宏大叙事和战略必要的理解能力，容易陷入肤浅的、感性的误区。我们应该关注的是拓疆过程中的战术运用和资源整合，而不是去同情那些阻碍文明的野蛮物种。”
他的话尖酸刻薄，充满了阶级的优越感和对莱恩出身的蔑视，顿时引来了周围几个同样衣着光鲜的学生的低声附和和窃笑。
莱恩的脸瞬间涨红了，不是出于羞愧，而是源于一股怒火。他猛地站起身，目光毫不畏惧地迎向维克多那挑衅的眼神，声音因为激动而略微提高，却异常清晰：
“我不是同情野蛮！我只是在思考代价！帝国的力量毋庸置疑，但力量是否意味着可以忽略所有不同的声音？风铃镇…我来自北境的风铃镇！我知道魔物的可怕，也知道堡垒带来的安全！但我也见过，为了开辟新的矿区，古老的森林被成片砍伐，原本平静的魔物被迫迁徙冲击村庄！我见过…”他差点脱口而出银星商会和那些灰色交易，但及时刹住了车，“…我见过人们只看到资源和经济利益，却忽略了脚下土地原本的呼吸！”
他转向莫尔教授，努力让自己的语气保持尊重，却更加坚定：“教授，您的整体发展和永续利益，我明白。但我只是觉得，在做出‘无奈的抉择’之前，是否应该更有耐心？是否应该更谨慎地评估那些我们‘认为’无用甚至有害的事物，是否隐藏着我们尚未理解的价值？帝国的强大，难道不应该体现在更包容的智慧和更长远的目光上吗？而不仅仅是…武力的清除和替代？”
这一番话，源于他最真实的经历和观察，虽然缺乏维克多那样引经据典的华丽辞藻，却带着一种来自底层的、粗粝而真实的力量。
教室里安静得可怕。许多平民出身的学生沉默着，眼神复杂地看着莱恩，他们或许也有过类似的疑问，却从未敢在课堂上提出。而维克多等人则是一脸怒容，仿佛莱恩的言论玷污了某种神圣的东西。
莫尔教授的脸色彻底沉了下来。他显然不习惯在课堂上受到如此直白的质疑，尤其是来自一个临时学徒的、基于“边疆见闻”的质疑。
“沃特学徒！”他的声音如同冰霜，“你的观点充满了狭隘的地方主义和对帝国战略的肤浅理解！历史是由胜利者书写的，进程是由宏观效益决定的！个体的、局部的、甚至…感性的观察，在伟大的文明进程面前，微不足道！你的职责是学习并理解帝国既定的历史与政策，而不是用你有限的见识去妄加评判！”
他用力合上讲义，发出清脆的响声：“这节课就到这里！关于翠野位面开发的详细史学分析，将是你们下周的论文主题！我希望看到的是严谨的论证和基于史料的支持，而不是任何个饶、毫无根据的臆测！下课！”
完，他看也不看莱恩，拿起讲义，大步流星地离开了教室。
维克多·冯·海森伯格冷哼一声，带着他的圈子，趾高气扬地从莱恩身边走过，丢下一句轻蔑的低语：“乡巴佬的悲悯人…真是浪费时间的闹剧。”
莱恩站在原地，紧握着拳头，胸口因激烈的情绪而起伏。他并不后悔提出质疑，但那种被权威彻底否定、被同窗肆意嘲讽的感觉，依旧像针一样刺人。
他知道，他的观点或许稚嫩，或许片面。
但他同样知道，维克多和莫尔教授所代表的“绝对正确”的帝国视角，也同样并非完美的真理。
真理，或许存在于两者之间那广阔的、充满分歧与辩论的灰色地带。
而这堂课让他明白，在这座象牙塔里，他要学习的，不仅仅是知识本身。
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