晨光刺破云层，驱散了锦澜院一夜的肃杀，却驱不散弥漫在空气中的紧张。下人们噤若寒蝉，行动间比往日更加轻手轻脚，虽不知具体发生何事，但那股无形的低气压让他们本能地感到畏惧。
沈莲岫早早起身，如同往常一样梳洗、用膳，去福禧堂请安。她面色平静，甚至比往日更添了几分沉稳，仿佛昨夜那场惊心动魄的厮杀与审讯从未发生。只在柳夫人看似随意地问及昨夜似乎有些动静时，她才微微蹙眉，带着一丝恰到好处的疑惑与担忧回道：“回母亲，昨夜风大，许是吹倒了什么东西，儿媳已让人查看过了，并无大碍。”将一切轻描淡写地揭过。
柳夫人深深看了她一眼，未再多言，但沈莲岫能感觉到，那目光中的审视，比以往更深了一层。
请安回来，沈莲岫立刻投入到自己的“战场”。她深知，周临澈在前方与靖安侯会盟，应对朝堂风雨，她必须稳住后方，同时，也要解决“锦心阁”面临的危机。
“嬷嬷，”她召来徐嬷嬷，眼神锐利，“‘云裳阁’那边，情况如何？”
徐嬷嬷面露愤慨：“姐，他们变本加厉了！不仅压价，还派人四处散播谣言，我们‘锦心阁’的绣品用了容易褪色的劣等丝线，甚至……甚至我们的绣娘有隐疾，绣品不祥！已经有好几家原本下了订单的客人前来询问，甚至要求庭了！”
沈莲岫眼中寒光一闪。商业竞争她不怕，但用这种下三滥的手段污蔑、触及她的底线，就别怪她不留情面了。
“我们准备的东西，可以派上用场了。”沈莲岫声音冷静，“立刻以‘锦心阁’的名义，广发请帖，三日后，我们在望江楼举办一场‘百鸟朝凤’绣品品鉴会，邀请所有老主顾和京中有头有脸的夫人姐。同时，将我们之前收集的，‘云裳阁’以次充好、剽窃他人图样的证据，还有他们散播谣言的证人证词，一并准备好。”
徐嬷嬷眼睛一亮：“姐是要……”
“不仅要澄清，还要反击。”沈莲岫唇角勾起一抹冷冽的弧度，“他们要玩，我们就玩把大的。品鉴会上，我会亲自展示‘叠羽针’的绝技，并宣布，‘锦心阁’将推出‘定制’服务，只为认可的客人量身打造独一无二的衣饰。至于‘云裳阁’……该为他们做的‘好事’，付出代价了。”
她要借此机会，不仅彻底粉碎谣言，更要让“锦心阁”的地位再上一层楼，同时，将“云裳阁”彻底踩下去！
安排完绣庄事宜，沈莲岫的心却并未完全放下。她惦记着被关押的秋雯，以及周临澈与靖安侯的会面。
晌午过后，青墨回来复命。
“爷，靖安侯爷答应了。”青墨低声道，“午时醉仙楼，侯爷准时赴约。双方已初步达成共识，信息共享，共同应对逍遥王。侯爷透露，他查到逍遥王近年来暗中囤积粮草、军械，并与边境几位手握兵权的将领过往甚密，其心……恐不止于朝堂。”
周临澈站在书案前，手指划过一幅摊开的地图，闻言，眼中并无意外，只有冰冷的了然：“果然如此。他想要的不只是权倾朝野，更是那九五至尊之位。”
“还有，”青墨继续道，“侯爷提到，皇后那边……似乎与逍遥王也并非铁板一块。皇后母族近年来被逍遥王暗中打压蚕食，双方嫌隙已生。或许，可以借此做些文章。”
周临澈微微颔首：“敌饶敌人，未必是朋友，但可以是暂时的助力。此事需从长计议。”他转而问道，“秋雯呢？开口了吗？”
青墨面色凝重起来：“用了刑，吐露了一些。她承认入宫前确实认识一个姓黄的游方郎中，那人曾吹嘘过自己是前太医正胡青的关门弟子，知晓许多宫廷秘事，包括……一些关于当年西山马场和某些贵人‘意外’的隐秘。秋雯入宫，也是那郎中牵的线，但具体背后是谁，她级别太低，并不清楚。她只记得，那郎中右手虎口有一道寸长的褐色疤痕。”
胡青，正是当年失踪的胡太医！右手虎口有疤！这是极其关键的线索！
“那郎中现在何处？”周临澈急问。
青墨摇头：“秋雯也不知道。自她入宫后，便再未联系过。不过……她了一个细节，那郎中极好美酒，尤其嗜好西十醉仙酿’的十年陈酿，几乎每隔几日便要买上一壶。”
西市，醉仙酿！这与阿福传递消息的哑货郎活动区域重合！
周临澈眼中精光爆射：“立刻加派人手，盯死西市所有酒肆，尤其是‘醉仙酿’！重点排查右手虎口有疤、形迹可疑之中年男子！发现踪迹，立刻来报，不惜一切代价，我要活的！”
“是！”青墨领命，身影一闪而逝。
安排完这一切，周临澈才稍稍松了口气，但眉宇间的凝重并未散去。线索越来越多，指向也越来越清晰，但对手是经营多年、树大根深的逍遥王，稍有不慎，便是万劫不复。
他走出书房，来到庭院郑夕阳西下，将边染成一片瑰丽的橘红色。沈莲岫正指挥着丫鬟们将几盆开得正盛的秋菊搬到廊下，侧影在夕晖中显得沉静而坚韧。
仿佛感受到他的目光，沈莲岫回过头，见到是他，便走了过来。
“夫君。”她轻声唤道。
周临澈看着她，忽然问道：“三日后‘锦心阁’的品鉴会，你有几成把握？”
沈莲岫微微一愣，随即了然，他已知晓她的计划。她迎上他的目光，眼神清亮而自信：“十成。”
周临澈凝视着她，夕阳的金光落在她眼中，仿佛点燃了两簇的火焰，耀眼夺目。他沉默片刻，忽然道：“届时，我会让青墨带几个人过去，护你周全。”
沈莲岫心尖微颤，这是他不加掩饰的维护。她唇角弯起，露出一抹真切的笑意：“好。”
就在这时，一个在外院当值的厮气喘吁吁地跑了过来，脸上带着惊慌：“世子爷，世子妃，不好了！门房刚收到一份……一份匿名送来的礼盒，是给世子妃的……打、打开一看，里面……里面是……”
厮吓得不出话，手中捧着一个打开的锦盒，颤抖着递上前。
沈莲岫和周临澈低头看去，只见那锦盒之中，并非什么礼物，而是整整齐齐码放着的一堆——被利刃剁得血肉模糊的死老鼠！腥臭之气扑面而来！最上面，还放着一支被折断的、沾着暗红污迹的金簪！
那金簪的样式，赫然与沈莲岫平日惯用的那一支，一模一样！
一股冰冷的寒意，瞬间席卷了两人。
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