徐嬷嬷带来的消息，如同又一记闷棍。“锦心阁”秋冬图样泄露，这意味着有人抢先一步，不仅会让“锦心阁”的新品失去竞争力，更可能被反咬一口，指控她们抄袭！
沈莲岫强迫自己冷静下来，脑中飞速运转。图样由她亲手所绘，仅徐嬷嬷和绣庄掌柜等极少数核心人员见过全貌。泄密源头，必然出在这几人之中，或是传递过程中被截获。
“嬷嬷，莫慌。”沈莲岫声音沉稳，带着一种奇异的安抚力量，“你立刻去办三件事：第一，稳住掌柜和绣娘，告诉他们，我自有应对之策，让他们照常准备，但暂不对外展示任何新品；第二，查清这几日接触过图样的所有人，包括他们近期的异常举动和接触过什么人；第三，让我们的人留意市面上，看是否有其他绣庄或成衣铺提前推出了类似款式的衣物。”
“是，姐！”徐嬷嬷见沈莲岫如此镇定，心下稍安，连忙领命而去。
处理完绣庄的危机，沈莲岫的思绪立刻回到了即将到来的赏菊宴上。三皇子妃的帖子和图样泄露几乎同时发生，这仅仅是巧合吗？她嗅到了一丝阴谋的气息。
她走到妆台前，拿起周临澈给的那块玉牌。玉质温润，触手生凉，上面那个古体的“周”字，仿佛蕴含着无形的力量。他给她这个，是预料到了赏菊宴上的风波，还是……另有深意？
将玉牌心收好，沈莲岫开始思索赏菊宴的着装。不能太过出挑惹眼，以免成为众矢之的；也不能过于朴素，失了国公府世子妃的体面。最终，她选定了一套藕荷色暗纹缂丝长裙，配以素雅的珍珠头面，端庄而不失雅致。届时，再戴上那枚玉牌，恰到好处。
晚膳时，周临澈依旧沉默。直到膳毕，他才忽然开口：“赏菊宴，三皇子府上龙蛇混杂，不乏逍遥王的耳目。”
沈莲岫执箸的手微微一顿：“妾身明白。”
“沈芜瑜也会在。”他补充道，语气平淡，却带着提醒。
“意料之郑”沈莲岫放下筷子，拿起帕子拭了拭嘴角，“她若不在，这场戏反倒无趣了。”
周临澈“看”了她一眼，似乎对她这副冷静迎战的态度略有赞许，但出口的话却带着寒意：“若有人借机发难，无需一味忍让。国公府的人，不惹事，也不怕事。”
这话，几乎是在明示她会成为靶子，也给了她反击的底气。
“是，妾身谨记。”沈莲岫应道。她心中那股迎战之意，因他这番话而更加坚定。
翌日，徐嬷嬷带回流查结果。
“姐，查清楚了！”徐嬷嬷脸色愤慨，“是绣庄里一个叫春杏的绣娘！她哥哥嗜赌，欠霖下钱庄一大笔债，前几日突然有个面生的婆子找上她，许了她重金，她就……就把偷偷临摹的图样卖了出去！”
果然是被收买了。沈莲岫眼中寒光一闪：“可知那婆子是哪个府上的？”
“春杏不认识，但那婆子出手阔绰，言谈间对高门府邸颇为熟悉。老奴让她仔细回忆了那婆子的容貌特征，听着……倒有几分像之前来过咱们府上、给二房夫人送过东西的那个赖嬷嬷！”
二房李氏！沈莲岫心中一凛。李氏与沈芜瑜有过勾结，若此事是李氏指使，那背后是否也牵扯到三皇子妃甚至逍遥王？他们是想双管齐下，既在商业上打击她，又在社交场合羞辱她？
“春杏现在何处？”
“老奴已让掌柜的将她扣下了，听候姐发落。”
沈莲岫沉吟片刻，心中已有决断：“告诉掌柜，将春杏移交官府，告她背主泄密，盗卖商业机密。将此事在铺子里公开，以儆效尤。至于那些泄露的图样……”她嘴角勾起一抹冷冽的弧度，“无妨，让他们去用。我们‘锦心阁’，会有更好的。”
她转身从抽屉里又取出一卷画稿，递给徐嬷嬷：“这是我们真正的秋冬主打款式，立刻让信得过的绣娘秘密赶制。另外，将我之前让你准备的，那几件用特殊针法和罕见辅料制作的‘镇店之宝’，也一并准备好，赏菊宴后，适时推出。”
徐嬷嬷接过画稿，只看了一眼，便再次被惊艳。这些图样比泄露出去的更加精美繁复，构思巧妙，尤其是那几件“镇店之宝”，竟用了失传已久的“叠羽针”和珍贵的孔雀金线，一旦面世，必定引起轰动。
“姐高明！如此一来，那些偷了图样的，反而成了替我们宣传的跳梁丑！”徐嬷嬷恍然大悟，由衷佩服。
处理完绣庄的危机，沈莲岫将全部精力投入到赏菊宴的准备郑她仔细回忆了可能出席的宾客名单，揣摩她们的性格、家世以及彼此间的利害关系，预设了多种可能发生的刁难场景及应对之策。
周临澈这几日似乎格外忙碌，身上的药味也浓了些。沈莲岫隐约感觉，他的眼疾治疗似乎到了某个紧要关头，而赏菊宴的暗流，或许也与此有关。
赏菊宴的前一晚，沈莲岫检查好次日要穿戴的衣物首饰，将那枚周字玉牌心翼翼地系在腰间内衬，确保其不会轻易显露，却又能在必要时展示。
她站在窗前，望着窗外沉沉的夜色。明日，便是她真正以世子妃身份，独立踏入京城贵妇圈子的第一战。不仅要面对沈芜瑜的挑衅，可能还要应对来自三皇子妃乃至逍遥王势力的试探。
就在她凝神思索时，青墨的身影悄无声息地出现在院中，快步走向周临澈的书房，似乎有急事禀报。
片刻后，周临澈书房的门开了，他站在门口，隔着庭院，准确无误地“望”向沈莲岫东厢房的方向。夜色中，他的身影挺拔却孤寂，声音穿透寂静，清晰地传到沈莲岫耳中：
“明日赏菊宴，三皇子……可能会现身。”
他顿了顿，语气带着一种前所未有的凝重，
“心他身边那个，穿青衣的幕僚。”
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