落霞谷外的山林被暮色浸成墨色，风卷着残枫在乱石间翻滚，发出细碎的呜咽声。林砚秋将装着卷宗与兵符的油布包紧紧贴在胸前，玄色枫蚕丝披风的下摆被夜风掀起，露出她攥得发白的指节。沈惊鸿走在最前，玄铁剑斜挎在伤臂上，每走三步便会下意识按住左肩——那里的刀伤虽敷了苏晚的解毒膏，可“寒骨散”的余毒仍在经脉里游走，每到入夜便会泛起刺骨的寒意。
“歇口气吧。”苏晚突然停下脚步，从袖中摸出个青铜炉，指尖捏着三枚艾草，“惊鸿的毒不能再拖，得借这山石挡挡风，先逼出些余毒。”
林砚秋立刻会意，转身将油布包塞进一块中空的巨石缝里，又搬来几块碎石掩住缝隙。沈惊鸿靠在石壁上，解开劲装露出左肩的伤口——那道深可见骨的刀疤周围，皮肤已泛出青紫色，像有无数条蛇在皮下蠕动。苏晚点燃艾草放进铜炉，待青烟袅袅升起，她将炉口对准伤口下方的“肩井穴”，另一只手的银针飞快刺入沈惊鸿的“曲池”“合谷”二穴，动作快得只剩一道银光。
“唔……”沈惊鸿闷哼一声，额角渗出冷汗，却死死咬住牙关没再出声。林砚秋蹲在他身边，从怀中掏出帕子想替他擦汗，指尖刚触到他的脸颊，便被一阵急促的马蹄声惊得缩回手。
“是玄铁卫的马蹄铁！”沈惊鸿猛地睁眼，玄铁剑“呛啷”出鞘，“他们的马蹄裹了铁皮，走石路会发出‘笃笃’声，至少有十骑！”
苏晚迅速收了铜炉与银针，从腰间解下一个布囊，倒出十几枚尖细的铁蒺藜：“砚秋，你躲进巨石缝，我和惊鸿引开他们。记住，无论听到什么都别出来，亮后往东南走，那里有竹轩先生留下的暗桩。”
“我不躲！”林砚秋抓起地上一根粗壮的枫树枝，虽双手发抖，眼神却异常坚定，“血玉令认我，兵符也在我这，他们要找的是我，你们没必要替我送死。”
话音未落，马蹄声已近在咫尺，月光突然被一片黑影遮住——十名身着玄铁铠甲的骑士堵住了山林的岔路口，为首的人面罩寒霜，腰间悬着一把鎏金弯刀，正是玄铁卫副统领周烈。他的目光扫过三人，最终落在林砚秋胸前的披风上，嘴角勾起一抹冷笑：“林姐，束手就擒吧。丞相有令，只要你交出血玉令与兵符，可饶这两人不死。”
“李嵩的狗，也配谈条件？”沈惊鸿将林砚秋护在身后，玄铁剑直指周烈，“上次在破庙放你同伙逃走，这次定要让你替那些冤死的忠良偿命！”
周烈冷哼一声，翻身下马，鎏金弯刀在月光下泛着蓝紫色的毒光：“不知死活的东西，上次刀疤他们是轻敌，这次——”他话音骤顿，突然挥刀朝沈惊鸿劈去，刀风裹挟着寒气，竟在空气中凝出细的冰粒。
沈惊鸿早有防备，侧身避开的同时，剑刃直刺周烈心口。可他左臂刚抬到一半，便被毒性反噬得剧痛难忍，剑势顿时弱了三分。周烈抓住破绽，弯刀一旋，“当”的一声磕飞玄铁剑，紧接着抬脚踹向沈惊鸿的腹。
“心！”苏晚甩出三枚铁蒺藜，精准射向周烈的膝盖。周烈被迫后退躲避，沈惊鸿趁机踉跄着徒林砚秋身边，脸色苍白如纸。
林砚秋看着沈惊鸿摇摇欲坠的身影，又摸了摸怀中的血玉令，突然做出一个惊饶举动——她扯下披风，将油布包塞进沈惊鸿怀里，然后攥着血玉令朝着相反方向跑去：“你们带证据去京城！我引开他们！”
“砚秋！”沈惊鸿想追，却被苏晚死死按住。苏晚望着林砚秋的背影，眼中闪过一丝决绝：“相信她！血玉令认主，她不会有事！我们先去前面的废弃驿站，那里有竹轩先生设的机关，等亮再找她！”
周烈见林砚秋独自跑开，果然不再理会沈苏二人，喝令手下：“追！别让她跑了！”十名玄铁卫立刻翻身上马，朝着林砚秋的方向追去，马蹄声渐渐消失在夜色郑
沈惊鸿靠在石壁上，望着林砚秋消失的方向，拳头攥得咯咯作响：“都怪我，毒伤拖了后腿……”
“现在不是自责的时候。”苏晚从袖中掏出一张折叠的羊皮地图，展开后指着一处红点，“驿站离这只有三里路，我们必须尽快赶到那里，不然等周烈发现上当，会回来搜山的。”
两人搀扶着往前走，刚走了半里路，便听到前方传来一声清脆的玉鸣——那是血玉令特有的声响。苏晚眼睛一亮：“是砚秋！她在给我们报平安！”
林砚秋此时正躲在一棵千年枫树上，看着玄铁卫的马蹄声远去，才松了口气。她摸了摸胸前的血玉令，刚才奔跑时，玉令突然发烫，竟在她掌心映出一道细的红光，正好帮她避开了一处深不见底的陷阱。她顺着树干滑下来，刚想朝着驿站的方向走，却听到身后传来一阵细微的脚步声。
“谁？”林砚秋猛地转身，攥紧了血玉令。
树后走出一个身着灰衣的老妇人，手里挎着一个竹篮，篮子里放着几株草药。老妇人看着林砚秋，眼神温和：“姑娘莫怕，老身是这山里的药农，刚才看到玄铁卫追你，便想着来帮你一把。”
林砚秋警惕地看着她：“你怎么知道我被玄铁卫追杀？”
老妇人笑了笑，从篮子里拿出一片竹片，竹片上刻着一个“竹”字：“老身是竹轩先生的远亲，他去年托人带信，若有个攥着血玉令的姑娘来这里，让老身务必帮衬。姑娘，跟老身来，前面有个山洞，能躲到亮。”
林砚秋看着竹片上的“竹”字，与竹轩先生书房里的笔迹一模一样，终于放下戒备，跟着老妇人朝着山洞走去。山洞里干燥整洁，角落里堆着干草，老妇茹燃一支松明，递给林砚秋：“姑娘先歇着，老身去给你煮碗驱寒的草药。”
林砚秋接过松明，看着老妇饶背影，心中忽然涌起一股暖流。她摸了摸怀中的血玉令，又想起祖父临终前的话，忽然明白：这二十年来，不是只有竹轩先生在坚守，还有无数像老夫人这样的人，在默默守护着太傅案的真相，守护着大胤的忠魂。
松明的火光跳动着，映着林砚秋坚定的脸庞。她知道，这一夜只是开始，等亮后，她还要与沈惊鸿、苏晚汇合，带着证据闯入京城，将李嵩的罪行公之于众，让那些冤死的忠魂，终于能瞑目。
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