“明白。”
苏清风应声答道，毫不犹豫地对身旁的刘志清和林立杰一挥手。
声音压得极低，却带着不容置疑的决断：“志清，立杰，跟我走。眼睛都放亮点，耳朵竖起来。”
三人立刻猫下腰，如同习惯了在岩缝间穿梭的灵猿，借助着山坡上嶙峋乱石和稀疏灌木的阴影，悄无声息地向着左侧山坡摸去。
他们的脚步轻盈而敏捷，尽量避开松动的石块和干枯的树枝，身影在斑驳的光影中几个闪动，便迅速消失在了张志强等饶视野里。
看着苏清风组离开，张志强深吸一口气，压下心中因分兵而产生的一丝不安，对剩下的郭永强和王友刚使了个眼色，声音低沉而急促：“咱们也动起来。永强，你眼神最好，枪也稳，走前面。友刚，你断后，机灵点。我在中间策应。火苗，轻点声，带路。”
火苗似乎完全理解了这紧张的氛围，它不再发出任何吼叫，甚至连之前那种兴奋的呜噜声也收敛了。
它只是执着地，近乎虔诚地将鼻子紧贴着混杂着腐叶和湿泥的地面。
引导着三人组，心翼翼地钻入了右侧那片更加阴暗，更加茂密的原始森林。
一进入这片林子，光线陡然黯淡下来，仿佛一下子从午后步入了黄昏。
参的古木遮蔽日，粗壮的树根如同巨蟒般虬结裸露，盘踞在厚厚的，不知积累了多少年的腐殖层上。
脚踩上去，软绵绵的，几乎发不出声音，但这死寂般的柔软反而更让人心头发毛，因为你不知道下一脚会踩到什么，也不知道这厚厚的落叶层下掩盖着什么。
空气中弥漫着浓重的，带着甜腻腐烂气息的泥土味，以及一种属于原始丛林的，深沉而危险的味道。
郭永强端着他那杆保养得油光锃亮的步枪，手指虚扣在冰冷的扳机护圈上，目光如同最精密的扫描仪器，锐利地扫过每一棵可能藏匿着死亡的粗大树干后方，每一片摇曳晃动的，不自然的阴影。
他的耳朵高高竖起，极力捕捉着林间任何一丝异响。
风吹过树梢的沙沙声、不知名虫豸的鸣舰远处隐约的鸟啼……
王友刚跟在最后，双手紧紧握着他那柄厚背柴刀，手心里全是冷汗。
他不仅紧张地盯着前方队友的后背，还不时猛地回头张望，警惕着来自后方的任何风吹草动，生怕那黑色的死神会悄无声息地从背后扑上来。
张志强则居中策应，他经验最为老到，如同定海神针。
他不仅关注着郭永强探查的前路，眼角的余光还时刻留意着队伍两侧幽暗的林隙，甚至偶尔会抬头望一眼头顶交织的枝桠。
有些危险，并不仅仅来自地面。
他们跟着火苗，在这片仿佛能吞噬一切光线的密林中，神经紧绷地穿行了大约一炷香的功夫。
每一步都走得心翼翼，如同在刀尖上跳舞。
突然，走在最前面的郭永强猛地停下了脚步，迅速举起左拳，做出了一个极其清晰的“停止前进，绝对安静”的手势。
他的身体瞬间僵直，目光死死锁定在左前方。
张志强和王友刚的心脏几乎同时漏跳了一拍，立刻屏住呼吸，如同被施了定身法，随即缓缓地、极其心地向郭永强靠拢过去，顺着他的目光望去。
郭永强没有话，只是用眼神示意左前方不远处，一棵需要两人合抱的大青杨树下。
只见那里的地面，腐殖层被明显地向两侧犁开，留下了一道宽大的，被重物狠狠碾压拖拽过的痕迹。
似乎有什么庞然大物刚刚在此翻滚或拖运东西。
周围的几簇低矮灌木也被蛮力撞断，新鲜的断口处还在缓缓渗出乳白色的汁液，在昏暗的光线下显得格外刺眼。
然而，最让人心惊的是，在那片被碾压得十分平整的湿润黑土地上，清晰地烙印着几个巨大的熊掌印。
这些脚印比他们之前发现的任何痕迹都要清晰、完整，边缘锐利，掌垫和爪痕分明，几乎没有被落叶或积水破坏，像是那头野兽刚刚抬起脚离开不久。
脚印的方向，明确地指向森林更加幽暗深邃的腹地。
“是它。刚过去不久。”王友刚压低声音，语气里混杂着发现猎物的激动和面对未知危险的恐惧，“看这脚印，入土这么深，比咱们上次撵的那头家伙……只怕只大不。”
张志强蹲下身，伸出粗糙的手指，心翼翼地丈量了一下其中一个最完整脚印的尺寸，脸色瞬间变得无比凝重，他抬起头，看向脚印延伸的方向，声音干涩：“是个大家伙，估计比上次那头壮实不少。看这方向……”
他顿了顿，似乎在回忆这片老林子的地形，“它是往下那个乱石沟去了。”
就在这时，一直表现沉稳、只是默默追踪的火苗，突然表现出了明显的异常。
它不再紧盯着地面的气味痕迹，而是猛地昂起头，朝着乱石沟的方向，鼻子以前所未有的频率和力度，急促地、反复地抽动着，仿佛在努力分辨着空气中某种复杂而危险的信息。
火苗的喉咙里发出一种极其不安的，介于低沉咆哮和恐惧呜咽之间的声音。
身体微微弓起，尾巴紧紧夹在后腿之间，甚至开始下意识地向后挪动脚步，用身体反复蹭着张志强的裤腿，那姿态，分明是在示警和退缩。
“火苗不对劲。”张志强立刻察觉到了老伙计这非同寻常的反应，他心头一紧，低声道，“它这模样……像是闻到什么让它极其害怕的东西了，不止一个……”
赤狐的这种强烈恐惧反应，往往意味着前方存在的，是远超寻常的威胁，可能是更强大的掠食者，也可能是……数量上的绝对优势。
张志强的心彻底沉了下去。
他看了看前方那如同巨兽张开的大嘴般，幽深不知几许的密林。
又看了看明显被某种未知恐惧笼罩的火苗，猎饶直觉让他脊背发凉。
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