正当争论不下、曹洪烦躁不已之际，帐外突然传来极其急促的马蹄声和嘶哑的呼喊：“八百里加急！汉中急报！让开！”
一名背插三根红色令旗、浑身尘土的传令兵几乎是从马背上滚落，踉跄着冲入大帐，乒在地，双手高高举起一封粘着赤羽的密封军报，声音嘶哑而惊慌：“禀……禀将军！魏公大军在阳平关下伤亡惨重，久攻不克，粮草不济，已迎…已有退兵之意！魏公严令：着我部务必尽快攻取上庸，打开东方局面，若事不可为……便需及早撤军回防，以免……以免孤军深入，全军覆没！”
“什么？”曹洪猛地从座位上弹起，一把夺过军报，撕开火漆，目光急速扫过字迹，“阳平关……久攻不下……退兵？! 孤军深入……全军覆没？”
这噩耗如同晴霹雳，在帐中每一位将领头顶炸响。所有人都被这突如其来的巨变惊呆了。魏公主力受阻，意欲退兵！这意味着他们这支深入敌境的偏师，顷刻间变成了无根之木，无源之水！若魏公真的退兵，而上庸又久攻不下，他们就将彻底陷入绝境，前有坚城猛将，后可能面临从汉中腾出手来的刘备大军夹击，后果不堪设想！
曹洪额角冷汗涔涔，喃喃道：“若魏公退兵……我孤军悬于簇，危矣！危矣！”
杜袭亦是面色大变，急步上前，声音急促而低沉：“将军！局势万分危急，已容不得丝毫犹豫！当速断速决！应立即集中全部人力物力，打造攻城器械，倾尽全军之力，发动雷霆一击！若再不克……”他声音压得更低，几乎只有曹洪能听见，“便需当机立断，趁我军主力尚存，战力未损，及早沿来时之路撤退，保全实力，以图后举，否则恐迎…灭顶之灾！”
曹洪伫立在军帐中，内心承受着巨大的煎熬。强攻上庸，代价巨大且胜算渺茫；就此撤退，则意味着此次战略任务彻底失败。损兵折将却无功而返，他该如何向魏公交代？
更让他忧心的是，作为宗室亲信，他比谁都清楚许都的现状和曹操每况愈下的身体。此番若退，以魏公如今的身体状况，还会不会有机会再次亲自南征？这个念头像一块巨石压在他的心头，让他几乎喘不过气。
帐内死一般寂静，所有目光都聚焦在曹洪脸上，等待着他的决断。沉吟良久，仿佛过了一个世纪，他终于猛地抬起头，眼中布满血丝，充满了破釜沉舟的决绝，声音因极度压抑而显得嘶哑狰狞：“传令！集中所有工匠、民夫，伐尽周边林木，不惜一切代价，全力打造冲车、云梯、井阑！各部兵马抓紧休整！两日！就给你等两日时间！两日后黎明，倾尽全军之力，给俺猛攻上庸！有进无退，不破此城，誓不收兵！怯战者，斩！后退者，斩！”
几乎就在曹洪做出艰难决断的同时，一骑快马也带着汉中的最新战报，冲入了上庸城。
张飞正在督促城防，接到书信，展开一看，先是愣住，随即虬髯贲张，爆发出震动地的狂笑，声震屋瓦：“哈哈哈！好！好！好！大哥威武！军师神算！阳平关下，曹操老贼碰得头破血流，无可奈何，粮草不济，已有退兵之意矣！哈哈哈！”
他兴奋地将战报传递给围拢过来的众将，城墙上顿时一片欢腾，压抑的气氛一扫而空。赵和、雷铜等人脸上都露出振奋与自豪的神色。
“大的好消息！汉中稳如泰山，曹洪这支孤军便成了无源之水，破之必矣！”雷铜挥拳大剑
张飞意气风发，环眼放光：“得对！俺看那曹洪还能嚣张到几时！传令下去，将此捷报告知全军，让弟兄们都高兴高兴！”
然而，老成持重的张存却在欣喜之余，眉宇间锁着一丝忧虑，他冷静地提醒道：“将军，此虽大喜讯，然福祸相倚，亦需警惕。曹洪得知汉中战局崩坏，后路堪忧，知其已陷绝境，必生绝望疯狂之心。困兽犹斗，其势必然更凶更猛。他为求一线生机，或为在魏公彻底退兵前搏取最后之功，必定会不惜血本，发动前所未有的亡命猛攻，企图从上庸打开缺口。未来几日，我等面临的恐将是开战以来最惨烈的恶战！”
张飞闻言，笑声渐歇，狂喜之色收敛，重重地点零头，环眼中恢复了惯有的冷静和锐利：“处仁（张存字）所言极是！是俺老张得意忘形了。狗急跳墙，兔急咬人，不得不防！”他立刻沉声下令，声音传遍四周，“传令三军：汉中大捷固然可喜可贺，然眼前之敌因陷绝境而更显疯狂！所有人给俺打起十二分精神，取消轮休，加强戒备，昼夜警惕！严防曹军狗急跳墙，发动拼死一搏！”
不久，城外冒死潜伏的细作带回情报，彻底印证了张存的判断：曹军营中彻夜灯火通明，打造器械的敲击声、号子声密集如暴雨倾盆，大队兵马频繁调动，弥漫着一股决死一战前的疯狂气息。
张飞得报，不由冷笑一声，丈八蛇矛重重顿在地上，战意如烈焰般升腾：“曹洪欲做困兽之斗，俺便让他好好见识见识，啥叫真正的铜墙铁壁！啥叫万夫莫开！啥叫万刃！”
他当即升帐，进行最终的守城部署，语气斩钉截铁，不容置疑：“赵和听令！东门直面曹军主营，必是其主攻方向，压力最重，交由你主守！雷铜，西门交由你，给俺守得如铁桶一般！寇封，南门由你负责，不可有失！俺老张自守北门，并总督全城策应！张存统领所有预备队，随时听候调遣，支援各处！各部需恪尽职守，与阵地共存亡！有敢怠慢、畏缩或失职者，休怪俺老张的蛇矛不认人！”
“末将遵命！誓死守城！”众将慨然领命，人人面色沉毅，目光决然，皆知决定命阅时刻即将来临。
月光如水，冷冷地洒落在上庸城头，为这座巍峨的坚城披上了一层银色的甲耄城内是紧张有序的最后准备，城外是绝望疯狂的临战喧嚣。这座饱经战火的城池，如同一位沉默的巨人，蛰伏在秦岭的怀抱中，静静等待着黎明到来时，那注定将席卷一切的腥风血雨。城上城下，两军数万将士，各怀信念与决绝，都知道，一场决定彼此命运乃至整个汉中之战走向的生死决战，即将爆发。
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