新排的《太阳王子》登台，向日葵杆做的权杖刷了层金漆，竹生在顶端绑了朵干向日葵花，男孩举着在戏台上走，步子迈得老沉，逗得台下笑成一团。竹喇叭里传出老张头的配音，粗着嗓子喊“太阳出来咯”，惊得薄荷丛里的蜜蜂“嗡嗡”飞，绕着戏台转了圈才落回花上。
入夏摘草莓，孩子们蹲在薄荷地边，边摘边往嘴里塞，草莓汁滴在薄荷叶上，香得人直吸气。有个孩子摘着摘着，突然喊：“安爷爷，薄荷能吃不？”竹安摘片叶子递过去：“尝尝？凉丝丝的，能醒酒呢。”孩子放嘴里嚼，顿时皱起脸：“比苦瓜还冲！”惹得大伙直乐。
暴雨，凉棚下挤满了人，竹安泡了壶薄荷茶，用竹制的杯子分着喝。有个大叔喝着茶，指着向日葵杆：“这杆能做篱笆不？我家菜园子正缺呢。”竹安：“等秋收了籽，给你留几根，咱这竹料扎实，比木头耐用。”
秋收向日葵籽，孩子们抱着竹制的簸箕在花盘下接着，竹生挥着竹制的镰刀割花盘，“咔嚓咔嚓”响。有个花盘特别大，竹安特意留着，挂在戏台角当装饰：“给戏台挂个金疙瘩，招财。”孩子们围着数籽，数着数着就吵起来，谁数多了谁少了，竹安笑着分：“都有份，少不了你们的。”
刺猬一家在薄荷丛里打了洞，把偷的向日葵籽藏在里面。竹安往洞里塞了把草莓干：“换换口味，总吃籽该噎着了。”第二去看，洞里多了几颗野栗子，圆滚滚的，孩子们这是刺猬回礼，比城里的快递还准时。
冬第一场雪，薄荷地盖了层薄雪，绿叶子从雪缝里钻出来，看着怪精神。竹生搭了竹制的棚子罩着，这玩意儿怕冻。孩子们在凉棚下堆雪人，给它插了根向日葵副拐杖，竹安看着直乐：“这雪人跟老张头似的，拄着拐杖遛弯呢。”
老张头听见了，假装生气地敲竹拐杖：“你这老东西，就知道拿我开涮！”着从怀里掏出个竹制的袋子，里面装着晒干的薄荷：“给你泡着喝，治治你的老咳嗽。”竹安接过来，闻着直点头：“还是你懂我。”
转年开春，薄荷长得更旺了，绿油油的铺了满地，风吹过凉棚，满院都是香味。向日葵籽发了芽，嫩苗从竹片圈里钻出来，歪歪扭扭地往戏台方向长。有对拍短视频的年轻，举着手机在薄荷丛里转圈，要拍“最香的视频”，竹安在旁边喊：“别踩苗！踩坏了没薄荷茶喝了！”
戏台的竹柱子上，新刻的名字又多了些，有的是来拍视频的游客刻的，有的是村里新来的孩子刻的。竹安用竹制的刀把毛刺刮掉，：“这柱子快成百家姓了，再过几年，得在向日葵杆上接着刻。”
夕阳落在凉棚上，薄荷的香味混着竹香飘满院。孩子们在戏台上排练新戏《薄荷仙子》，竹制的翅膀扇得香风阵阵，老张头在凉棚下拉二胡，调子软乎乎的，像裹了层糖。
竹安坐在长桌旁，剥着今年的新花生，看着这一切，心里踏实得很。他摸出竹制的哨子吹了声，孩子们立刻围过来，眼睛亮得像向日葵花盘。
“今年秋，”竹安，“咱在薄荷地边种点葫芦，让藤顺着竹架爬，到时候结满葫芦，能当瓢用，还能做玩具，比城里买的强。”
孩子们齐声应着，声音撞在向日葵杆上，惊得几只麻雀飞起来，绕着凉棚转了三圈，又落在戏台顶上。竹安知道，这戏台的故事，还长着呢——长到葫芦挂满竹架，长到新的名字刻满向日葵杆，长到日子像薄荷茶一样，一口下去，清清凉凉，余味里全是甜，永远喝不够，永远过不完。
开春的薄荷刚冒出新芽，竹安就带着孩子们在旁边翻地，准备种葫芦。竹制的犁耙在地里划出浅沟，孩子们举着铲子跟着刨土，嘴里哼着新编的《葫芦谣》，调子跟着春风飘得老远。
“得搭个高架子，”竹安用竹竿在地上插了几个桩，“让葫芦藤顺着往上爬，结的葫芦才周正。”他教孩子们用竹篾编网，横横竖竖拉在桩子上，像给戏台搭了个绿色的屋顶。
刺猬一家又来凑热闹，偷了几颗葫芦籽藏在薄荷丛里。竹安发现时，籽已经发了芽，他干脆把那丛薄荷挪开，给葫芦苗腾地方：“既然想吃，就帮着看苗吧，结了葫芦分你个最的。”
入夏时，葫芦藤果然顺着竹篾网爬满了架子，巴掌大的叶子遮得凉棚底下一片阴凉。孩子们总爱躺在棚下的竹床上，数藤上挂着的葫芦，有的像娃娃，有的像瓢，个个圆滚滚的招人疼。
有暴雨，竹安听见架子“咯吱”响，赶紧带着竹梯去加固。爬到顶上才发现，一根竹桩被风吹歪了，藤子缠着的葫芦眼看要掉下来。他伸手去扶，脚下的竹梯突然晃了晃，吓得底下的孩子直喊“安爷爷心”。
竹安稳住身子，笑着摆手：“没事，这点风算啥。”可等他下来，手心的汗把竹梯扶手都打湿了。孩子们围着他看，发现他胳膊被藤子划晾口子，赶紧跑去拿竹制的药箱，七手八脚地给他涂药膏。
“这点伤，比当年扛竹子时轻多了，”竹安拍开孩子们的手，“别大惊怪，葫芦没掉就校”
秋摘葫芦那，全村人都来了。竹安踩着竹梯摘高处的，孩子们搬着竹筐在底下接，老张头拿着竹刀，把摘下来的葫芦按大分类：“这几个能做瓢，那几个能做玩具，最的给刺猬留着。”
有个城里来的游客，看着满架子的葫芦直咂嘴：“大爷，您这葫芦卖不？我给高价。”竹安摆摆手：“不卖，都是孩子们盼了一年的念想，给钱也不换。”
游客不死心，指着最大的那个葫芦：“这个总行了吧？我给五百。”孩子们立刻护在葫芦前：“这是我们安爷爷种的‘葫芦王’，不卖！”
竹安看着孩子们护犊子的样子直乐，把“葫芦王”摘下来，用红绳系着挂在戏台正中央：“这是咱戏台的新宝贝，比向日葵杆还招财。”
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