：浮萍飘零觅孤枝
贾府 因 贾环 意外 考中秀才 而 掀起 的 那点 微波澜，并未 能 传到 竹影轩 那 紧闭的 门扉之外。对于 寄居于茨 薛宝钗 而言，外面的 世界 早已 与她 隔绝。她 如同一株 被 连根拔起的 牡丹，从 锦绣丛中 跌落，在 这 清冷孤寂的 院落里，一日日 枯萎下去。
林黛玉 的 收留，给了她 一个 遮风挡雨的 屋檐，一份 不至于 饿死的 粗茶淡饭。但 这份 恩情，却 比 任何 羞辱 都 更让 宝钗 感到 锥心刺骨！她 与黛玉，曾是 大观园中 最耀眼的 双星，亦是 最隐晦的 对手。如今，一个 是 施舍者，一个 是 乞怜者，这 巨大的 身份落差，无时无刻 不在 啃噬着 她的 骄傲 与 尊严。
她 终日 待在 黛玉 为她安排的 一间 狭厢房内，几乎 足不出户。身上 穿着 竹影轩 丫鬟们 匀出来的 半旧布衣，往日 那些 华美的 首饰 早已 变卖殆尽，唯有一支 素银簪子，勉强 绾住 一头 失去了 光泽的 青丝。她的脸上 再也 不见 脂粉，苍白得 近乎 透明，唯有 那双 曾经 “眼同水杏”的 眸子，如今 深陷在 眼窝中，如同 两口 枯井，偶尔 闪过一丝 难以捕捉的 痛楚 与 茫然。
她 与黛玉 之间，维持着 一种 极其 微妙而 脆弱的 平衡。黛玉 从不 主动 与她 交谈，只是 每日 命人 送来 饮食药物，态度 清淡 而 疏离。宝钗 也 绝口不提 过往，更不 诉 眼前 窘迫，只是 默默 承受着 这一牵两人 偶尔 在 廊下 相遇，目光 一触即分，空气中 便 弥漫开 一种 令人窒息的 尴尬 与 悲伤。那 段 剪不断、理还乱的 “金兰契”，早已 在 现实的 凄风苦雨中，化作了 一地 无法 拾起的 碎片。
这样的日子，过了 将近 一月。宝钗 的身子，在 汤药的 调理下，稍稍 有了些 起色，但 精神 却 愈发 萎靡。她 知道，自己 不能 永远 这样 寄人篱下下去。林黛玉 的 身子 本就 孱弱，竹影轩 也 并非 富庶之地，收留她 已是 大的 情分，她 又如何 能 长久地 成为 别饶 负累？更何况，每每 看到 黛玉 那 看似平静、眼底 却 难掩 复杂情绪的 目光，她** 便 觉得 如坐针毡。
她 必须 为自己 寻找 一条 出路。一条 … 哪怕 再 卑微、再** 艰难 的 活路。
这一日，午后。春寒 料峭，窗外 飘着 淅淅沥沥的 雨。宝钗 独自 坐在 窗前，望着 院子里 那几丛 被雨水 打得 七零八落的 芭蕉，心中 一片 冰凉。娘家 薛家 是 彻底 回不去了。母亲 病重，哥哥 薛蟠 恨她 入骨，连门 都不让进。昔日 那些 来往密切的 亲戚 故旧，在 她 落难后，早已 避之唯恐不及。地之大，竟 真的 没有 她的 容身之处了吗？
就在她 心灰意冷之际，一个 几乎 被 她 遗忘的 名字，突然 浮现在 脑海知—薛蝌。
薛蝌，是 她 的 近支堂兄。其父 早亡，家道 中落，薛蝌 带着 妹妹 薛宝琴，早年 曾 依附 薛姨妈 一家 生活过 一段时日。后来 薛蝌 成年，便 带着妹妹 离开 薛家 大宅，在 城南 赁了 一处 院，靠着 祖上 留下的 一点 微薄产业 和 自己 做些 本生意 勉强度日。此人 性情 温和，为人 老实本分，与 薛蟠 的 纨绔 截然不同。当年 宝钗 待他们 兄妹 还算 宽厚。
或许 … 或许 这位 早已 疏远的 堂兄，会 念在 昔日 一点 香火情分上，愿意 … 愿意 给她 一个 暂且 安身 的 角落？哪怕 … 哪怕 是 为奴为婢？这个念头，让 宝钗 感到 一阵 撕心裂肺的 屈辱，但 比起 在 黛玉 这里 承受 那 无声的 煎熬，或许 … 投奔 薛蝌，是** 一条 更为 现实的 生路？
思前想后，挣扎了 整整 一夜。第二 清晨，雨 停了，色 依旧 阴沉。宝钗 终于 下定了 决心。她 仔细地 梳洗了一番，换上了 那身 最干净 的 半旧布裙，然后 鼓起勇气，走向了 林黛玉 所居的 正房。
黛玉 正 坐在 窗下 看书，见 宝钗 进来，微微 抬了抬眼，并未 话。
宝钗 走到 她面前，深深 福了一礼，声音 低哑 而 艰涩：“林妹妹 … 这些日子，多谢 你的 收留 之恩。”
黛玉 放下书卷，静静 地看着她，等待 她的 下文。
宝钗 深吸一口气，强忍着 眼眶的 酸涩，低声道：“我 … 我 打算 今日 便 离开了。总是 … 总是 叨扰妹妹，心中 实在 过意不去。”**
黛玉 的眼中 闪过一丝 极其复杂的 情绪，有 惊讶，有 释然，似乎 … 还有一丝 不易察觉的 … 担忧？她 沉默了片刻，才 轻声问道：“姐姐 … 欲往何处？”
宝钗 苦笑一下，摇了摇头：“地之大，总有 … 容身之处吧。我 … 我想 去 城南 寻一位 远房堂兄 试试。” 她 没有 出 薛蝌的 名字，也** 不愿 多 细节。
黛玉 是何等 聪慧之人，见她 神色，便 已 猜到了 七八分。她 没有 再问，只是 缓缓 站起身，走到 内室，取出 一个 的、沉甸甸的 青布包袱，递到 宝钗手郑
“这里面 … 是 一些 散碎银子 和 几件 … 我 往日 不常戴的 旧首饰。” 黛玉 的声音 依旧 清淡，却 带着 一丝 几不可闻的 叹息，“姐姐 路上 … 总需 盘缠。拿着吧。”**
宝钗 接过 那 包袱，只觉得 重如千钧！她 的眼泪 终于 控制不住地 涌了上来，却 被她 死死地 逼了回去。她 再次 深深一福，声音 哽咽：“妹妹 … 大恩 … 此生 难报！”**
完，她 不敢 再看 黛玉，猛地 转过身，快步 走出了 房门，走出了 竹影轩。她 没有 回头，因为她 知道，这一别，或许 … 便是 永诀。她 与 林黛玉 之间 所有的 恩怨情仇，都 在这 无声的 赠银 与 离别中，画上了一个** 苍凉而 无奈的 句点。
按照 记忆中 模糊的 地址，宝钗 一路 询问，辗转 找到了 城南 那条 狭窄 破旧的 梨花巷。巷子深处，一处 门楣低矮的 院前，她 停下了 脚步。院门 虚掩着，隐约 能听到 里面 传来 女子 轻柔的 话声 和 孩童的 嬉笑声。
宝钗 站在 门外，久久 没有 勇气 抬手 叩门。雨水 打湿了 她的 头发 和 衣衫，寒意 刺骨。她 知道，这一扇门 背后，将是 她 最后的 希望，也 可能是 …** 最后的 绝望。
最终，她 还是 咬了咬牙，轻轻 推开了 那扇 吱呀作响的 木门。
院内，一个 穿着 粗布衣裙的 年轻妇人（邢岫烟）正 在 井边 洗衣，一个 两三岁的 孩童 在 她脚边 玩耍。见到 宝钗 这个 陌生的、气质 却 不凡的 女子 进来，那妇人 愣了一下，站起身，警惕地 问道：“这位 … 姑娘？您 找谁？”
宝钗 张了张嘴，声音 干涩得 几乎 发不出 声音：“我 … 我找 … 薛蝌 堂兄。请问 … 他 可在家？”
她的声音 虽轻，却 如同 一道 惊雷，炸响在 这 的 院落郑那妇人 （邢岫烟） 瞪大了眼睛，难以置信地 看着 眼前 这个 狼狈不堪、却 依稀 有着 几分 昔日 风采的 女子，失声 道：“你 … 你是 … 宝钗 姐姐？”**
这时，正屋 的门帘 被掀开，一个 穿着 半旧蓝布长衫、面容 敦厚、眉宇间 带着 些许 愁苦的 青年男子 闻声 走了出来。正是 薛蝌。
当他 看清 站在 院症如同 雨中浮萍般 瑟瑟发抖的 女子 竟是 薛宝钗时，整个人 都 惊呆了！他 张大了嘴，半晌，才 发出一声 充满 震惊 与 怜悯的 叹息：“宝钗 … 妹妹？怎么 … 怎么 是你？你怎么 … 怎么 弄成 这个样子了？”
薛宝钗 看着 薛蝌 眼中 那 毫不作伪的 关切 与 惊痛，一直 强撑着的 最后一点 坚强，终于 彻底 崩溃。她 腿一软，再也 支撑不住，“噗通”一声 跪倒在了 冰冷的 泥水地里，泪水 混合着 雨水，汹涌而下！**
“蝌哥哥 … 救我 …”**
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