待苏墨的身影消失在多宝阁门外，刘管事这才转过身，将一只沉甸甸的布袋递给洛灿，压低声音道，“柳道友，苏家在簇盘踞多年，树大根深。这位三公子素来有些名声，出手也算阔绰，但黑风墟那地方…嘿嘿，鱼龙混杂，什么事都可能发生，几位还需多留个心眼。”
洛灿接过灵石，指尖传来冰凉的触感和沉甸甸的分量。他微微颔首，“多谢刘管事提点，我等自会心。”
三人走出多宝阁，午后的阳光有些刺眼，街道上人来人往，各种口音的交谈声、吆喝声、灵兽的低鸣混杂在一起，空气中弥漫着香料、丹药的气息。许多修士风尘仆仆，眼神锐利，腰间鼓鼓囊囊，显然都是冲着即将开启的黑风墟而来。
“师姐，我们…真的要和那位苏公子一起去吗？”阮灵儿挨近柳茹之，声问道，语气里带着几分不安。
柳茹之没有立刻回答，她的目光扫过熙攘的人流，落在那座巍峨的苏家府邸方向，沉吟片刻，才缓缓道，“从簇返回宗门，路途遥远，途中变数太多。黑风墟虽是险地，却也是捷径，更是机缘所在。这一趟，恐怕是非去不可了。”
她顿了顿，转向洛灿和阮灵儿，“先回客栈再。”
回到略显嘈杂的客云来客栈，关上房门，隔绝了外面的喧嚣，房间内的气氛却有些凝滞。
洛灿沉吟着，率先打破了沉默，“师姐，那位苏公子…态度似乎过于热络了些。”他回想起苏墨看似爽朗的笑容下，那不经意间流露出的审视目光，尤其是在看向柳茹之时，并非纯粹的欣赏，更像是在评估一件物品的成色与价值。“我总觉得，他那份仗义背后，藏着别的东西。”
阮灵儿也轻轻点头，声道，“嗯，而且他听我们是玉华门弟子，反应也很平淡。”她并非觉得玉华门弟子就该高高在上，只是在这玉华宗影响力覆盖的边缘地带，一个本地世家子弟对宗门名号如此不以为意，让她本能地感到有些异样。
柳茹之在桌边坐下，提起粗糙的陶壶，给三人各倒了一杯清茶，茶水温热，雾气袅袅。“苏家是落霞城及周边数百里实际上的主宰，祖上金丹修士不断，在簇盘踞已逾百年，根基深厚。对他们而言，我们几个炼气期的玉华门弟子，名头虽响，却也只是过客。”她声音平静，分析着利弊，“他看重我炼气九层的修为，邀请我们同行，一方面是增添人手，另一方面……或许也有其自家的算计。”
她端起茶杯，却没有喝，继续道，“跟随苏家队伍进入黑风墟，有利有弊。”
“好处在于，其一，苏家熟悉黑风墟外围地形，能避开许多已知的凶险之地，队伍整体实力不弱，能震慑不少心怀不轨的散修。其二，他们必然掌握着一些寻常修士不知道的资源点和信息，跟着他们，找到好东西的机会更大些。”
“但弊端同样明显。”柳茹之语气转沉，“一旦加入，行动必然受其节制。若真发现什么珍贵宝物，分配之权恐怕完全掌握在苏家手中，我们能分到些许残羹冷炙就算不错。其二，我们三人目标本不大，混在散修中不易引人注目。但若跟在苏家队伍里，就等于把自己放在了明处，一旦有所收获，极易成为众矢之的。其三，也是最关键的，人心难测。苏墨此人，看似豪爽，实则心思深沉。在黑风墟那等无法无之地，他若改变主意，我们便是他砧板上的鱼肉，生死难料。”
洛灿接口道，“师姐所言极是。我看那苏墨，招揽是假，想利用我们充当探路的石子和挡箭的盾牌是真。若一路顺利，他或许会履行承诺分润一点好处，可若是遇到连苏家都感到棘手的大麻烦，他必定会毫不犹豫地将我们舍弃。”
阮灵儿听得脸色微白，攥紧了衣角，“那…那我们还是别跟他们一起了？太危险了！”
柳茹之却摇了摇头，“单独行动，风险同样不。黑风墟内杀人夺宝如同家常便饭，我们三人实力尚可，但若被多人盯上，也难以应付。而且我们对墟内环境不熟，很容易误入绝地或者招惹到不该惹的东西。”
她沉默片刻，眼中闪过一丝决断，“我的意思是，不明确拒绝，但也不立刻答应。苏家这面旗，或许可以借来用一用，却不必完全绑死。”
洛灿若有所思，“师姐的意思是…虚与委蛇？”
“不错。”柳茹之放下茶杯，“明日一早，我们便提前出发，前往黑风墟外围等候。届时，视情况而定。若苏家队伍看起来秩序井然，实力雄厚，我们便装作恰巧路过，若即若离地跟在他们后方一段距离，借其声势，避开大部分麻烦，但保持独立，随时可以脱离。若苏家队伍本身就如一盘散沙，或者苏墨另有居心，我们便立刻远遁，自行寻找机会。”
“此法稳妥！”洛灿点头赞同，“进退自如，既能借势，又不至于被彻底拿捏。”
“可是……这样会不会惹恼苏家？”阮灵儿仍有顾虑。
柳茹之淡然一笑，“修仙界中，机缘争夺各凭手段。我们并未立下血契承诺加入，何来得罪之？黑风墟内情况瞬息万变，苏家首要目标是墟内资源，只要我们不主动与他们争夺核心利益，他们未必有闲心来理会我们这点心思。”
三人又仔细商议了一些细节，他们便不再耽搁。
次日凌晨，边刚泛起一丝鱼肚白，三人便已收拾妥当，结算了房钱，悄然离开了落霞城。
驾驭着遁光向西飞行，越靠近黑风墟，周遭的景象便开始发生变化。葱郁的山林逐渐变得稀疏，露出下方赤红色的土壤和嶙峋的怪石。空气中的灵气变得紊乱而稀薄，风中带来一股淡淡的硫磺气息和某种东西腐烂的味道。
飞行约莫一个时辰后，远方际出现了一片巨大的、模糊的阴影，仿佛一片凝固的灰黑色乌云，笼罩在大地之上。即使相隔甚远，也能隐隐听到从那阴影方向传来的、如同万鬼呜咽般的低沉风雷之声，一股令人心悸的压抑感扑面而来。那便是黑风墟，即便处于灵潮相对平息的时期，其边缘地带依旧散发着令人望而却步的危险气息。
他们在距离那灰黑色阴影边缘尚有数十里的一处偏僻山坳按落遁光。此处地势较高，可以眺望远方墟口的情况。山坳里已经聚集了不少先到的修士，粗略一看，不下百人。他们三五成群，各自占据一块地方，有的在闭目打坐，有的在低声交谈，更多的则是眼神警惕地打量着每一个新来的面孔，空气中弥漫着一种紧张而微妙的气氛。
柳茹之选了一处背靠巨大岩石、前方视野开阔又易于防守的角落，挥手布下了一个简单的预警禁制。“我们就在此处等候，静观其变。”
洛灿和阮灵儿点头，各自寻了块平整的石头坐下，默默运转功法，调整呼吸，将自身的状态调整至巅峰。银璃安静地伏在洛灿脚边，一双灵动的眼瞳不时扫过周围那些形形色色的修士。
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