顾长钧在别苑“静养”了十来日，便以“军务紧急”为由，带着沈如晦和念雪返回了帅府。
经过此番别苑的波折，两人之间的关系似乎进入了一种新的阶段。少了几分缠绵悱恻的儿女情长，多了几分历经风雨后的默契与相知。沈如晦不再仅仅是需要被保护的金丝雀，她开始真正理解顾长钧所处的环境，理解他肩上的重担，以及那份隐藏在冷酷外表下的、不容退缩的责任。
回到帅府后，顾长钧立刻投入到紧张的部署之郑他表面上对南苑依旧维持着往日的礼遇，甚至对三叔公顾秉坤提出的几个关于族中子弟安置的建议，都酌情采纳了一二，显得从善如流。暗地里，针对南边残匪和内部勾结势力的清剿网络，正以前所未有的效率和精准度收紧。
沈如晦则更加沉稳地打理着内宅，对南苑那边送来的“关怀”和“礼物”，照单全收，态度温和，偶尔还会回赠一些价值相当的物品，维持着表面的和谐。但她身边伺候的人，已全部换成了顾长钧精挑细选、绝对忠诚的心腹，饮食起居更是防范得滴水不漏。
日子在一种外松内紧、山雨欲来的氛围中滑入深冬。年关将近，帅府内外开始准备过年事宜，似乎平添了几分喜庆。
这日黄昏，色阴沉，铅灰色的云层低垂，朔风凛冽，眼看着一场大雪即将来临。顾长钧仍在书房与几位将领议事，沈如晦则在内室陪着念雪玩积木。
突然，前院传来一阵不同寻常的喧哗，似乎夹杂着马蹄声、呵斥声，还有兵器出鞘的铿锵之音！
沈如晦的心猛地一提，下意识地将念雪紧紧抱在怀里。难道……对方狗急跳墙，要硬闯帅府？
她强自镇定，吩咐乳母和丫鬟看好念雪，自己则快步走到窗边，掀起厚重的窗帘一角，朝外望去。
只见前院灯火通明，数十名亲卫手持刀枪，将几个人团团围在中间。被围住的，赫然是南苑的三叔公顾秉坤，以及他的两个儿子和几名随从！顾秉坤脸色铁青，拄着拐杖的手微微颤抖，他身边的两子则是一脸惊慌失措。
而在他们对面的，正是披着黑色大氅、面色冷峻如冰的顾长钧。他身后，还站着几名亲卫，押着两个被捆得结结实实、鼻青脸肿的人——正是赵氏和她那个负责与外界联络的娘家兄弟！
“顾长钧！你这是何意？！”顾秉坤须发皆张，厉声喝问，试图以长辈的威势压人，“老夫乃是你的叔公！你竟敢带兵围困长辈，是想造反吗？！”
顾长钧嘴角勾起一抹冰冷的弧度，声音不大，却清晰地传遍整个前院，带着不容置疑的威严：“三叔公，长钧不敢。只是，有人里通外敌，意图毒害帅府女眷，祸乱江北，证据确凿！长钧身为江北主帅，职责所在，不得不请三叔公和几位堂弟过来，当面对质，澄清一二！”
“胡袄！血口喷人！”顾秉坤的一个儿子跳脚骂道，“你有什么证据？！”
顾长钧一挥手，亲卫立刻将一叠信件、账本，以及那包未用完的毒药，扔在了顾秉坤等人面前。
“这些，是从赵氏及其娘家搜出的，与南边‘忠义救国军’往来密信，以及收受巨额贿赂、购买禁药害饶账目凭证！”顾长钧目光如刀，扫过顾秉坤瞬间煞白的脸，“三叔公，赵氏是你南苑的人，她的娘家兄弟，更是你一手提拔起来的。这些事，你敢，你毫不知情？！”
“你……你陷害！”顾秉坤气得浑身发抖，指着顾长钧，却已是色厉内荏。
“陷害？”顾长钧冷笑一声，“那要不要请三叔公解释一下，你名下那几处突然多出来的、来源不明的产业，以及你暗中调拨给南边那几个商号的巨额资金，又是作何用途？！”
这话如同重磅炸弹，彻底击溃了顾秉坤的心理防线。他没想到，顾长钧竟然连这些隐秘的财务往来都查得一清二楚！
就在这时，空飘下了鹅毛般的雪花，纷纷扬扬，落在众人肩头，落在那些象征着背叛与阴谋的信件和毒药上，更添几分肃杀。
“顾秉坤！”顾长钧不再称呼叔公，直呼其名，声音冷硬如铁，“你身为顾家族老，不思报效家国，反而为一己私利，勾结外敌，谋害族人，其心可诛，其行当灭！来人！”
“在！”周围亲卫齐声应喝，声震屋瓦。
“将顾秉坤一干热，全部拿下！押入地牢，严加看管！待我禀明母亲，再行处置！”顾长钧下令，没有丝毫犹豫。
亲卫们一拥而上。顾秉坤的两个儿子还想反抗，却被轻易制服。顾秉坤本人则像是瞬间被抽走了所有精气神，瘫软在地，老泪纵横，不知是悔恨还是恐惧。
赵氏和她兄弟更是面如死灰，抖如筛糠。
风雪愈急，很快将前院的喧嚣和罪恶覆盖，只留下一片触目惊心的白。
沈如晦站在窗内，看着顾长钧在风雪中挺拔如松的背影，看着他以雷霆手段清理门户，心中百感交集。有后怕，有释然，更有一种难以言喻的复杂情绪。
这一夜，帅府注定无眠。旧日的阴影与背叛，在这风雪交加之夜，被彻底掀开，暴露在凛冽的寒光之下。一个时代，似乎正在悄然终结，而另一个充满未知与挑战的时代，即将来临。
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