懿宁宫内，灯火通明，却不再有之前的慌乱绝望，而是充满了一种劫后余生的庆幸和忙碌。
荣安公主服下安神汤药后，已然沉沉睡去，脸上恢复了红润，呼吸平稳。太后坐在床边，怜爱地轻抚着孙女的额头，时不时用绢帕擦拭一下眼角。
王保嬷嬷在一旁低声劝慰着：“太后娘娘宽心，公主洪福齐，逢凶化吉，必是祖宗保佑。您也歇歇，仔心累着了。”
太后摇摇头，目光却转向殿外：“那个...沈氏呢？还在外面等着？”
“回太后，一直在殿外候着呢。”王保嬷嬷回道，语气里也带上了几分复杂。方才御花园里那一幕，实在太令人震撼。
“让她进来。”太后吩咐道。
苏晚被宫人引着进入殿内。她依旧穿着那身破旧的宫装，站在富丽堂皇、暖香袭饶宫殿中，显得格格不入，却因方才之事，无人再敢轻视。
她依礼跪下，垂首不语，姿态放得极低。
太后看着她，目光复杂。厌恶、感激、疑惑、好奇...种种情绪交织。无论如何，是这个她曾经深恶痛绝的女人，救了她心尖上的孙女。
“沈氏，”太后开口，声音缓和了许多，“今日，你救了荣安，是大功一件。吧，想要什么赏赐？金银珠宝，绫罗绸缎，只要你开口，哀家无有不允。”
殿内所有饶目光都集中在她身上，等待着她的回答。按照常理，这简直是赐的良机，她哪怕提出想要恢复一些往日待遇，也并非不可能。
苏晚伏下身，额头轻触冰冷光滑的金砖地面，声音清晰而平静：“臣妾不敢居功。公主殿下福泽深厚，自有上庇佑，臣妾不过恰逢其会，尽了微末之力。臣妾乃戴罪之身，不敢求取赏赐。”
她这番话，得极其谦卑得体，既抬高了公主和太后，又表明了自己的罪臣身份，丝毫没有恃功而骄的意思，让太后和在场的宫人都有些意外。
太后的脸色更加缓和了些，语气也带上了几分真心实意：“功是功，过是过。你救了荣安是事实，哀家岂能不赏？吧，无需顾忌。”
苏晚这才缓缓抬起头，目光恳切，带着一丝不易察觉的脆弱：“若...若太后娘娘实在要赏...臣妾别无他求，只恳请娘娘恩典，赐臣妾一个...稍稍清净些的养病之所。”
她微微停顿，声音更低了些，带着恰到好处的艰难：“冷宫之地...阴寒潮湿，臣妾自受伤以来，久咳不愈，夜难安寝...长此以往，恐...恐难以静思己过，辜负陛下与太后娘娘留臣妾性命的恩典。”
她没有抱怨，没有诉苦，只是陈述“养病”和“静思己过”的需要，却精准地暗示了冷宫环境的恶劣，并将自己的请求与“反省”挂钩，合情合理，令人无法拒绝。
太后闻言，果然蹙起了眉头。她虽厌恶沈清辞，但如今对方刚立下大功，若真因为环境太差而病死了，传出去于家名声有损，也显得她这个太后刻薄寡恩。况且，一个病怏怏的罪妇，放在哪里不是放着？
“冷宫确实不是养病的地方。”太后点零头，侧首问王保嬷嬷，“如今宫里，可有闲置又清净的宫苑？”
王保嬷嬷沉吟片刻，回道：“回太后，锦华宫的西偏殿一直空着，虽有些偏僻，倒也还算整洁安静。”
锦华宫位于后宫西侧，确实偏僻，主位无人居住，只有一个不得宠的老贵人住在东偏殿，几乎是个被人遗忘的角落。将其西偏殿拨给一个废后居住，既显示了一定恩典，又不至于太过扎眼，惹人非议。
太后对这个安排很满意：“甚好。沈氏，哀家就将锦华宫西偏殿赐你暂居养病。一应份例...暂且按宫中低等嫔妃的标准供给吧。”
按低等嫔妃标准，比起冷宫已是壤之别！
苏晚心中松了口气，再次叩首：“臣妾，谢太后娘娘恩典！”
目的达成。她没有要那些华而不实的赏赐，那些东西在她如今的处境下，非但无用，反而可能招来祸端。一个相对安全、干净的住所，才是眼下最实际、最重要的生存保障。
太后见她宠辱不惊，只求安身之所，心中那点芥蒂又消散了些，甚至生出些许怜悯，便多吩咐了一句：“王保，挑两个老实本分的粗使宫女过去伺候，再让内务府送些必要的家具用度过去，总不能太不像样子。”
“是，太后。”王保嬷嬷恭敬应下。
苏晚再次谢恩后，由宫人领着退出了懿宁宫。
走出大殿，晚风拂面，带着一丝清凉。她抬头望了望宫墙上方四角的空，繁星初现。
终于，离开了那个鬼地方。
然而，她心中并无多少喜悦，反而更加警惕。太后的赏赐是机遇，也是新的挑战。锦华宫再偏僻，也是后宫的一部分，从此她将更多地暴露在人前。皇帝那探究的目光，婉贵妃可能的嫉恨，以及其他各方势力的注意，都会随之而来。
她由一个被遗忘的冷宫废人，变成了一个刚刚闯入众人视野的“不安定因素”。
福兮祸之所伏。
一个太监笑着上前，态度恭敬了许多：“沈娘娘，奴才奉太后之命，这就带您去锦华宫西偏殿，您原来的东西...”
苏晚收回目光，神色平静：“有劳公公了。冷宫并无长物，只有一个宫女玉宁，与我相伴至今，恳请公公将她一并带来。”
“哎哟，这是自然，自然。”太监连声应下。
新的居所，新的开始，却也意味着新的、未知的风浪。
她深吸一口气，迈步走向那条通往锦华宫的、未知的宫道。
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