赤焰军前锋覆灭的消息，如同插上了翅膀，迅速传遍了周边区域。河谷的顽强抵抗与龙刚阵斩敌将的悍勇，让这个原本不起眼的避难所，一时间名声大噪。然而，这名声带来的并非安宁，而是更加沉重的压力与暗流涌动。
阿木带领的侦察队，如同幽灵般游弋在河谷外围五十里的范围内，带回来的消息一次比一次严峻。
“龙大哥，赤焰军主力已在百里外的‘黑石堡’完成集结！兵力远超预期，至少有八百步卒，两百骑兵，还携带有攻城槌和简易投石车！统兵大将据是赤王麾下‘四凶将’之一的‘裂山将’屠猛，性情残暴，以屠城闻名！”阿木的声音带着难以掩饰的惊惶。
八百步卒，两百骑兵，攻城器械！“四凶将”之一！每一个词都如同重锤，敲在河谷核心成员的心上。议事厅内，气氛压抑得让人喘不过气。这已经不是一场可以靠勇气和地利就能轻易抵挡的战争了，这是碾压式的军力对比。
“屠猛放出话来，十日之内，必踏平河谷，鸡犬不留，用……用龙大哥和所有抵抗者的头颅，祭奠血鹰校尉！”阿木补充道，声音干涩。
十日！倒计时如同死亡的丧钟，在每个人耳边敲响。
“怕个鸟！”李铁柱一拳砸在桌子上，眼睛赤红，“脑袋掉了碗大个疤！大不了拼个鱼死网破！”
“拼？拿什么拼？”阿勇相对冷静，但眉头紧锁，“我们的墙，经不起投石车几下砸。我们的箭，射不穿重甲步兵的盾阵。硬拼，就是送死。”
所有饶目光都投向一直沉默不语的龙刚。他站在地图前，手指无意识地摩挲着那块黑色令牌，眼神深邃，看不出喜怒。
“硬拼是下下策。”龙刚终于开口，声音平稳，却带着不容置疑的力量，“屠猛想速战速决，我们偏要拖！拖得越久，变数越大。”
他转向阿木：“侦察队任务变更。放弃近距离监视敌军大营，风险太高。转为广域侦察，重点探查敌军粮道、水源地，以及……屠猛麾下各部之间的矛盾。这么大的军队，不可能铁板一块。”
“李大哥，外围陷阱布置加倍！范围扩大到十里！不仅要杀伤，更要迟滞，让他们的每一步都走得提心吊胆！把咱们所有的铁蒺藜、毒刺、陷坑都用上！”
“阿勇，守城准备不能停。加固墙基，多备沙土，防火攻。组织敢死队，演练夜间出城袭扰、破坏敌军器械的战术。”
“韩先生，阿雅，催泪、麻痹类的药物加快配制。另外，尝试用硫磺、硝石（从赤焰军废弃营地找到少量）混合易燃物，制作一些……能产生巨响和烟雾的东西，惑敌之用。”
一条条指令清晰发出，依旧围绕着“拖延、袭扰、制造混乱”的核心。众人领命，虽然心中依旧沉重，但龙刚的冷静像是一根定海神针，让他们重新找到了方向。
然而，龙刚心中远没有表面那么平静。实力的绝对差距，不是单靠计谋就能完全弥补的。他最大的依仗，依然是那两个不确定的因素：地火灵，以及……他怀中这枚越来越躁动的令牌。
就在会议结束后不久，龙刚照例去药庐查看大黑的情况。令他惊喜的是，大黑的恢复速度远超预期！肩胛处的伤口已经结痂，精神也好了很多，看到他进来，甚至试图站起来摇尾巴。
“好伙计！你真是……”龙刚欣喜地抚摸着大黑的头，但话未完，他的动作突然顿住了。
他感觉到，手掌下大黑的头颅，温度高得异乎寻常！不是伤口发炎的那种热，而是一种……源自体内深处的灼热！同时，他怀中的黑色令牌，也毫无征兆地变得滚烫，并且轻微地震动起来，指向……大黑！
更令人震惊的是，大黑那双原本赤金色的瞳孔，此刻颜色变得更加深邃，瞳孔深处，仿佛有两簇微的、跳跃的金色火焰在燃烧！它抬头望向龙刚，眼神不再是单纯的依赖和忠诚，而是多了一种难以言喻的……灵性与威严？
“这……这是？”龙刚心中巨震。他尝试将一丝灵泉气息注入令牌，同时贴近大黑。
嗡——！
令牌的震动加剧，晶体内的流光以前所未有的速度旋转，散发出淡淡的乌光，将大黑笼罩。大黑没有排斥，反而舒服地眯起眼睛，喉咙里发出低沉的、带着共鸣感的呜咽。它肩胛处的伤口，在乌光照耀下，竟以肉眼可见的速度进一步愈合！
与此同时，龙刚清晰地感觉到，东方遥远的地火灵区域，传来一阵强烈的、带着愤怒与躁动的能量波动，似乎与令牌及大黑身上的变化产生了某种遥远的共鸣！
“令牌……大黑……地火灵……”龙刚脑海中瞬间闪过无数念头。大黑的前世是军犬，与地火灵本无关联。唯一的变数，就是那神秘的灵泉水！是灵泉水改造了大黑的体质，让它能够承受甚至……融合某种力量？而令牌，是钥匙，是桥梁？
难道，大黑因祸得福，在重伤和灵泉水的共同作用下，阴差阳错地……开启了对地火灵能量的感应甚至初步掌控？
这个猜测太过惊人，但眼前的现象却无法解释。如果真是这样，那么大黑，或许将成为应对此次危机的一张意想不到的……王牌！
龙刚压下心中的激动，轻轻抱住大黑的脖子，低声道：“伙计，你感觉到了吗？外面的风暴……或许，需要我们一起，才能平息。”
大黑用头蹭了蹭他，金色的火焰在瞳孔中静静燃烧，仿佛听懂了主饶话语。
山雨欲来风满楼。但在这极致的压力下，希望的种子，似乎正在悄然萌芽。最终的胜负，或许并不完全取决于城墙的高度和兵力的多寡。
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