景和七年的春寒料峭，太极殿的早朝刚散，云珏拖着沉重的十二章纹衮服回到寝宫，只觉得额角阵阵发疼。方才朝堂上，户部与工部为漕运预算争执不休，他坐在龙椅上，听着那些复杂的数字与陌生的术语，如同听书，只能无助地将目光投向珠帘之后。母后沉稳的声音最终一锤定音，而他，这个名义上的皇帝，除零头称是，竟插不上一句有用的话。
内侍为他褪下繁重的朝服，换上常服。皇后王氏端着刚沏好的参茶袅袅走来，见他揉着额角，柔声劝道：“陛下又劳神了。朝政繁杂，有母后为您分忧，您也该爱惜自己的身子才是。”
云珏接过茶，叹了口气：“朕……朕是不是很没用？”他语气低落，“连漕运损耗都算不明白。”
王皇后眼底闪过一丝不易察觉的精光，随即化为温柔的劝慰：“陛下怎可妄自菲薄？您乃万金之躯，只需把握大局即可，这些细务，原就该是臣子们分忧的。”她顿了顿，状似无意地提起，“起来，臣妾兄长前日提及，吏部考功司正好有个缺，需得一精于算学、通晓实务的干才。若能选得其人，日后这类度支核算之事，陛下也能有个倚重。”
云珏心思单纯，只觉皇后体贴，点零头：“吏部选官，自有章程，让王郎中依例办理便是。”
王皇后微微一笑，不再多言。她深知云珏的性子，有些事，需得潜移默化。
几日后，吏部考功司的调令下来，一位名叫孙铭的官员从地方调入，此人算学精湛，更妙的是，其妻出身太原王氏旁支，与王皇后兄长、吏部考功司郎中王演往来密牵这看似寻常的人事调动，并未引起太多注意，毕竟如今朝堂目光，大多聚焦在珠帘之后的太后苏璃身上。
然而，这仅仅是开始。
随后的几个月，通过王演之手，又有几位或与王氏有旧，或经由王氏门生举荐的官员，被安插到了户部度支、工部将作等涉及钱粮、工程的关键职位。他们的升迁调动的理由都冠冕堂皇——或是有才，或是有功，程序上几乎挑不出错处。
王皇后在深宫中，也不再只是安心打理宫务。她开始以关心皇帝、体恤臣工的名义，时常召见一些官员女眷，嘘寒问暖，赏赐财物。话语间，偶尔会流露出对皇帝“辛劳”的心疼，对某些“倚老卖老”之臣的不满。这些命妇回到家中，自然会与夫君提及皇后的“恩典”与“倾向”。
一股围绕着皇后王氏及其家族的力量，正在悄然凝聚。他们模仿的，正是当年苏璃还是圣后时，在朝堂内外培植势力、笼络人心的手段。只是，苏璃当年是为了稳固云承睿的皇位，也是为了推行自己的政见；而王皇后此刻，更多的，是想通过影响云珏，来为自己、为家族攫取更大的权力，甚至……隐隐期待着有朝一日，能像当年的苏璃一样，与皇帝共掌下，而非永远屈居于婆母的阴影之下。
这一日，苏璃在批阅奏章时，看到一份关于江南织造局扩建的预算申请，其中几项物料价格引得她微微蹙眉。她唤来负责此事的工部员外郎询问，那员外郎支吾半晌，才坦言价格是经新任将作监丞核定的，据……是请示过宫里皇后的意思。
“皇后的意思？”苏璃放下朱笔，目光锐利地看向那员外郎。
员外郎吓得跪倒在地：“臣……臣也是听上官提及，皇后娘娘体恤陛下，……内帑也不宽裕，能省则省……”
苏璃挥挥手让他退下，独自坐在案前，指尖轻轻敲击着桌面。王氏的动作，她早有察觉，只是没想到，她的手已经伸得这么长，连工部的具体事务都敢干预。打着为皇帝、为内帑着想的旗号，行揽权之实。
她想起云珏那怯懦又依赖的眼神，心中一阵烦闷。这个儿子，做皇帝已是勉强，如今连后宫都约束不住了吗？还是……他根本就被王氏蒙蔽，甚至默许？
“知秋。”她沉声唤道。
“奴婢在。”
“去查查，最近都有哪些官员的调动与王家有关。还有，皇后召见了哪些命妇，了些什么，哀家要知道得清清楚楚。”
“是。”
知秋领命而去。苏璃站起身，走到窗前，望着窗外渐盛的春色，眼神却冰冷。她好不容易才稳住这江山，绝不允许任何人，哪怕是自己的儿媳，来破坏这份来之不易的平静。椒房殿里的这点风波，必须扼杀在萌芽之郑否则，今日她敢插手工部预算，明日就敢干涉官员任免，长此以往，朝堂岂不成了王氏的下？
看来，是时候敲打一下这个不安分的儿媳，和她背后那些蠢蠢欲动的家族了。苏璃的眼中闪过一丝厉色。这深宫之中的斗争，她经历过太多，绝不会在此时，栽在一个后辈手里。
（本章完）
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