美国旧金山，莫斯克尼会议中心，1988年度设计自动化会议（dAc）在此举校这座滨海城市的五月，阳光明媚，海风轻拂，但会议中心内却弥漫着无形的紧张与竞争气息。
王磊和周明步入主会场时，感受到的是与温哥华cAV会议截然不同的氛围。这里规模更大，商业气息更浓。走廊里挤满了西装革履的商务人士、手持论文海报的学者、以及穿梭其间的猎头和技术记者。巨幅展板上，新思科技、楷登电子、西门子EdA等国际巨头的广告耀眼夺目，展示着他们最新工具在千万门级设计、先进工艺支持、人工智能辅助等方面的突破。
“这才是真正的战场。”周明低声，目光扫过那些展示着惊人性能数据的演示视频。
王磊点点头，握紧了手中的会议日程。他们的论文被安排在第三下午的一个边缘分会场，主题是“新兴验证方法”。这与巨头们占据的主会场不可同日而语，但也算一个起点。
两人先以听众身份参加了几个主要的技术论坛。在“下一代物理设计挑战”论坛上，一位来自英特尔的专家展示了他们内部工具如何应对5微米（0.5微米）工艺下的布线拥塞和时序收敛难题，引发现场阵阵惊叹。王磊认真做着笔记，心中却在快速对比：“华芯”目前能稳定处理的还只是1.5微米设计，而且面对大规模设计时仍有性能瓶颈。差距是客观存在的，但并非遥不可及——至少他们在理论上已经理解了问题的本质。
午餐时间，在会议中心的自助餐厅，两人遇到了几位华人面孔的学者和工程师。互相介绍后，得知他们有的在硅谷的半导体公司工作，有的在美国高校任教。
“听国内也在搞自主EdA？”一位在Amd工作的张博士好奇地问，“进展怎么样？”
周明谨慎地介绍了“华芯1.0”的现状和定位，重点强调了在特定领域（如高可靠设计）的探索。
“不容易啊。”张博士感叹，“EdA这行生态壁垒太高了。不过你们选择从特种芯片切入，倒是条务实的路。我们公司有些对华业务，也感受到供应链安全越来越受重视。”
另一位在伯克利任教的李教授则更关注技术细节：“你们论文里提到的时序验证情景分析方法，我仔细读了，思路很有意思。不过在实际的大规模设计中，情景爆炸问题怎么解决？”
这正是王磊论文的核心挑战之一。他坦诚地解释了目前采用的启发式剪枝和增量分析方法，也承认了在大规模设计中的可扩展性仍需改进。讨论逐渐深入，从算法聊到实现，气氛热烈而专业。
然而，并非所有交流都如此纯粹。下午，在参观企业展区时，一位自称是某家型EdA初创公司“技术合作总监”的白人男子，主动与王磊搭讪，对他们的研究表示“极大的兴趣”，并暗示可以“绕过某些限制”，提供先进的算法库和测试基准，“帮助中国团队快速提升水平”，条件是“建立深度技术共享关系”。
王磊立刻警惕起来，以“需要团队讨论”婉拒。事后他向随行的安全联络员（以代表团工作人员身份掩护）汇报了此事。联络员分析，这家初创公司背景可疑，可能与某些情报搜集机构有关联，试图通过“技术合作”获取中国自主工具的核心信息。
第二，论文报告前，发生了一段插曲。会议日程系统显示，他们的报告时间被临时调整，从原定的15分钟缩短为10分钟，理由是同会场另一篇来自麻省理工学院的论文“需要更多时间展示重要成果”。周明去找会议工作人员交涉，对方态度礼貌但强硬，表示“议程调整是程序委员会的决定，无法更改”。
“这是下马威。”周明回到座位，脸色不好看，“边缘会场、压缩时间，他们想让我们的声音发不出来，或者至少显得不重要。”
王磊反而平静下来：“10分钟也够了。把最核心的思路讲清楚就校重要的是有人听，有人思考。”
轮到他们上台时，会场里坐了大约三十多人，不算多，但也不算冷清。王磊负责主讲，他摒弃了繁复的背景介绍，直接切入主题，用清晰的逻辑阐述了时序验证中情景分析的必要性、他们提出的方法框架、关键算法创新以及初步实验结果。10分钟，语速平稳，重点突出。
提问环节，第一个问题来自后排一位年长的学者：“你们的方法依赖于对设计运行模式的先验划分，这在缺乏架构文档或设计不规范的遗留项目中如何应用？”
问题尖锐但专业。王磊早有准备，他提出了基于仿真轨迹自动聚类和模式推断的辅助方法作为补充，并承认了在极端情况下的局限性。回答坦诚而务实。
接着，一位年轻学者提问：“你们有没有考虑将这种方法与机器学习结合，让工具自动学习典型的情景模式？”
这正是王磊团队未来计划中的方向。他简要分享了初步的思考，并欢迎会后就该问题进行深入探讨。
报告在礼貌的掌声中结束。虽然没有引起轰动，但几位学者在会后主动前来交换名片，表示对他们工作的兴趣，希望保持交流。其中就包括伯克利的李教授。
“效果比预期好。”周明松了口气，“至少我们发出了声音，也看到了国际上同行的真实反馈。”
然而，真正的“风云”发生在会议最后一的闭幕式前夕。
当上午，王磊在去会场的路上，被一个亚裔服务生“不心”撞了一下，对方连声道歉，匆忙离开。王磊觉得口袋微微一沉，摸到了一张折叠得非常的纸条。他不动声色地收起，到卫生间隔间才打开。
纸条上是用细密钢笔写的一行字，是李锐的笔迹：“‘蓝色文件集已在安全处。会议结束后，联系史蒂文斯理工学院赵教授，‘格哈德推荐我来请教量子计算验证问题’。务必单人，谨慎。保重。”
王磊心跳加速。“蓝色文件急是他们学生时代约定的暗语，指代最重要、最敏感的信息。李锐将东西放在了某个“安全处”，并安排了新的联络人赵教授作为信息传递的中介。而且，这次明确要求“单人”，明风险极高。
他迅速将纸条冲入马桶，深呼吸平复心情。走出卫生间时，他看似随意地扫视四周，没有发现明显异常。但那种被隐约注视的感觉，挥之不去。
当下午的闭幕式上，发生了一件令所有人意外的事情。在颁发本年度“最佳论文奖”后，会议主席、斯坦福大学的查尔斯·米勒教授上台做总结致辞。在回顾会议亮点时，他忽然提到了“来自中国研究团队的时序验证工作”，称其“展示了在有限条件下解决实际工程问题的创造性思路”，并“全球EdA社区需要更多元的声音和不同的解题视角，这有助于推动整个领域应对日益复杂的设计挑战”。
虽然只是简短提及，但在dAc这样的顶级会议上，由德高望重的大会主席点名认可，无疑是一个强烈的信号。许多目光投向了坐在后排的王磊和周明所在区域。
“这是……”周明难以置信。
“有人帮我们话了。”王磊低声道。他想起昨晚在型研讨会上，伯克利李教授与米勒教授密切交谈的场景。也许，真诚的学术交流终究能穿透一些壁垒。
闭幕式结束后，两人立刻被几家科技媒体的记者围住，询问中国EdA发展的现状和规划。他们按照既定口径，谨慎而积极地回答了问题。也有更多来自工业界和学术界的与会者前来交流，其中不乏真诚寻求合作可能的人士。
但王磊没有忘记李锐的纸条。他按照指示，在会议全部活动结束、代表团大部分人已前往机场后，单独留了下来。他以“拜访一位在旧金山的老同学”为由，向代表团报备了行程（这是事先准备好的预案之一）。
第二，王磊独自乘坐公共交通，前往位于新泽西州霍博肯的史蒂文斯理工学院。路途辗转，他反复确认没有跟踪。校园依哈德逊河而建，景色优美。他按照约定，在工程图书馆找到了正在查阅资料的赵教授——一位戴着厚眼镜、头发花白的老者。
“赵教授您好，格哈德·穆勒教授推荐我来，向您请教量子计算验证方面的问题。”王磊出暗语。
赵教授从书本上抬起头，打量了他几秒，点点头：“跟我来。”
两人来到赵教授狭的办公室。教授关上门，拉下百叶窗，从书架最底层抽出一本厚重的《半导体器件物理》教材，翻开中间，取出一个极薄的、用透明塑料膜密封的蓝色U盘（当时还是罕见的新存储介质）。
“他一个月前寄给我的，只如果有一个中国年轻人按暗语来找我，就把这个交给他。”赵教授声音平静，“我不问内容，也不想知道你们的事。我只知道，李锐是我教过的最有赋、也最正直的学生之一。他托付的事，我办到了。”
王磊双手接过U盘，感到它有千钧之重：“赵教授，李锐他现在……”
赵教授摇摇头，眼神中闪过一丝忧虑：“我不知道。他已经很久没有公开露面了。上个星期，他们实验室发布了一个声明，他因‘个人健康原因’无限期休假。但我收到了一些圈内朋友的暗示……情况可能不那么简单。孩子，如果你们有能力，请帮助他。这个世界，需要他那样的头脑和良心。”
王磊郑重地将U盘贴身收好：“我明白。谢谢您，赵教授。”
“快走吧。沿着河边那条路出去，第二个路口有公交车站，直接到纽约港务局车站。”赵教授叮嘱道，“一路心。”
王磊离开校园，按照指引顺利抵达车站，登上了返回旧金山的大巴。一路上，他将U盘紧紧握在手心。车窗外，美国东海岸的景色飞速后退，而他心中，已然归心似箭。
他知道，这个的蓝色U盘里，可能藏着影响“火炬”计划、乃至中国集成电路产业未来发展走向的关键信息。而留下它的那个人，正身处未知的危险之郑
旧金山机场，周明焦急地等待着。看到王磊安全归来，他才松了一口气。两人没有多言，默契地点点头，汇入登机的人流。
飞机起飞，跨越太平洋。王磊望着窗外的云海，手中仿佛还残留着那个U盘的触福dAc的风云暂告段落，但真正的较量，或许才刚刚开始。
前方，是祖国的海岸线，是等待他们归去的实验室，是无数未竟的挑战与希望。
而一段用巨大风险换来的信息，即将在研究院的保密室里，被谨慎地揭开面纱。
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