圣诞假期结束后，霍格沃茨恢复了往常的喧闹。但一种隐隐的焦虑感，如同苏格兰高地上挥之不去的雾气，开始在城堡的某些角落弥漫开来，尤其是在格兰芬多塔楼。哈利、罗恩和赫敏似乎被什么难题困扰着，经常聚在一起窃窃私语，眉头紧锁。
一下午，图书馆靠窗的角落洒满冬日的暖阳。莱尔正独自翻阅着一本关于古代如尼文变体对现代魔咒影响的厚重典籍，银白色的长发在阳光下几乎透明，猫尾尖无意识地轻轻扫着地面。莱奥蜷缩在他脚边，抱着一个毛线球打盹。
就在这时，他听到不远处传来一阵压抑的、带着挫败感的争论声。
“……肯定就在这里的某个地方！”这是赫敏·格兰杰斩钉截铁的声音，伴随着哗啦啦的翻书声。
“我们已经翻了至少五十本了，赫敏！”罗恩·韦斯莱的声音听起来有气无力，“关于点金石的书可能根本就不在开放区。”
“或者它被伪装成了别的书名……”哈利的声音带着沉思。
莱尔的猫耳敏感地动了动，捕捉到了那个关键词——“点金石”。他长长的银色睫毛颤动了一下，但没有立刻抬头。他记得这个词，在阿不思爸爸书房里某些更偏向私人收藏、而非教学用途的古老文献中出现过，通常与炼金术的极致追求联系在一起。
这时，一阵熟悉的、拖着长腔的脚步声靠近。德拉科·马尔福带着克拉布和高尔，像巡视领地一样溜达过来，脸上挂着假笑。
“瞧瞧，格兰芬多的黄金男孩和他的跟班们，”德拉科的声音不大，却足以让那个角落的人听清，“还在为斯内普教授的论文发愁？需要我……借你们点参考资料吗？当然，可能不太适合你们……贫瘠的理解力。”他的目光扫过哈利，似乎想从对方脸上找到圣诞假期那次“意外”的残留痕迹，眼神里带着一丝不易察觉的别扭。
哈利的脸瞬间沉了下来，罗恩则愤怒地涨红了脸。
“走开，马尔福！”哈利低吼道。
赫敏连头都没抬，只是不耐烦地“啧”了一声，继续快速浏览着一本大部头的索引。
莱尔看着这一幕，轻轻合上了手中的书。他抱着醒过来的莱奥站起身，走向格兰芬多三人组所在的长桌，仿佛只是恰好要离开。他的出现让德拉科愣了一下，随即，德拉科的脸上掠过一丝复杂——有对朋友的招呼，也有点不愿在“泥巴种”和“韦斯莱”面前表现得太熟稔的傲慢，或许还有一丝被莱尔看到自己挑衅哈利时微妙的不自在。
“莱尔。”德拉科打了个招呼，语气不算热络。
莱尔对他微微点零头，异色瞳平静无波。然后，他像是突然想起了什么，脚步停在哈利他们的桌旁，目光落在赫敏手边一包拆开的巧克力蛙上。
“巧克力蛙，”莱尔用他那种特有的、带着点柔软腔调的嗓音开口，仿佛只是随口一提，“我最近收集到了一张很稀有的画片，是帕拉瑟尔苏斯的。”
赫敏抬起头，推了推她那厚厚的书本，有些疑惑地看着这个突然搭话的斯莱特林男孩。哈利和罗恩也警惕地看着他。
莱尔似乎没注意到他们的戒备，继续轻声道，像是在分享一个有趣的知识：“你知道吗？他虽然是着名的炼金术士，但画片后面的介绍主要提的是他在医学上的贡献。有时候，重要的信息并不总是在最显眼的位置，或者……被最广为人知的事迹所掩盖。”他的目光似是无意地扫过哈利面前那堆关于“着名魔法发明”和“中世纪巫师”的书籍。
哈利皱起眉头，似乎在思考这句话。
赫敏则眼睛微微亮了一下，她迅速拿起手边那张刚刚拆出来的、属于阿不思·邓布利多的巧克力蛙画片，翻到背面，快速地阅读着那一段文字。她的呼吸渐渐变得急促起来。
“……被公认为当代最伟大的巫师……一九四五年击败黑巫师盖勒特·格林德沃……在炼金术方面亦卓有成就，与人合作……”她喃喃地念出声，然后猛地抬起头，眼中闪烁着兴奋的光芒，“合作！邓布利多校长在炼金术方面有合作者！”
罗恩还是一脸茫然：“所以呢？”
“所以，”赫敏激动地压低了声音，“能让邓布利多校长与之合作，并且在炼金术上‘卓有成就’的人，绝对不简单！这很可能就是关键！”
莱尔安静地站在一旁，轻轻抚摸着莱奥的皮毛，猫耳朵在阳光下泛着柔和的光泽，仿佛刚才只是了一句无关紧要的闲话。他看到赫敏的反应，知道暗示已经送达。
德拉科在一旁看着，皱起了眉头，他不喜欢莱尔和这几个格兰芬多多任何话，尤其是这种听起来像是在提供帮助的话。“莱尔，我们该走了。”他语气有些生硬地。
莱尔再次对德拉科点零头，然后抱着莱奥，安静地离开了长桌，走向图书馆门口。在转身的刹那，他的目光与哈利对上。哈利看着他那双蓝金异色的眼睛，里面似乎没有任何多余的情绪，只有一片平静的深邃。但哈利心里却升起一种奇怪的感觉——这个斯莱特林男孩刚才的话，绝不是随口。
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几后，在三楼一条僻静的走廊里，莱尔正试图将一副飘到盔甲头顶的、喋喋不休的肖像画劝下来，恰好遇到了从盔甲后面转出来的哈利，他手里拿着一张羊皮纸，脸上带着兴奋和困惑交织的表情。
“哦……嗨，莱尔。”哈利打了个招呼，有些不自然。自从圣诞假期那次“槲寄生事件”和图书馆的“巧克力蛙暗示”后，他面对这个幼时好友时，感觉比以前更复杂了。
“波特。”莱尔轻轻回应，异色瞳看了一眼哈利手中的羊皮纸，上面似乎写着什么“尼克·勒梅”之类的字眼。他成功地用漂浮咒将肖像画取了下来，画里的骑士还在不满地嘟囔。
“谢谢你……之前在图书馆。”哈利犹豫了一下，还是道。赫敏已经通过那“合作者”的线索，疯狂查找资料，最终确定了尼可·勒梅这个名字和点金石的联系。
莱尔将肖像画挂回原处，拍了拍手上不存在的灰尘，猫尾巴轻轻摆动了一下。“不客气。”他语气平淡，“只是恰好对巧克力蛙画片有点研究。”他顿了顿，像是想起了什么，目光投向走廊墙壁上一幅描绘着中世纪巫师聚会的挂毯，语气带着一丝不易察觉的悠远，“阿不思……爸爸他，确实认识很多有趣的人，有些朋友，即使过去了很多年，情谊也并未完全褪色。”
他的话再次让哈利心中一动。莱尔称呼邓布利多为“阿不思”，这种亲昵的称呼方式本身就明了很多问题。而且，他的话似乎在暗示邓布利多和尼可·勒梅之间，不仅仅是“合作者”那么简单。
“你……你知道尼可·勒梅？”哈利忍不住追问。
莱尔转过头，那双蓝金异色的眼瞳看着哈利，没有直接回答，只是轻轻笑了笑，那笑容很浅，带着点这个年龄少有的通透：“活过六百多年的人，总会留下很多痕迹。有些在书里，有些……在记忆里。霍格沃茨的图书馆很大，但有些历史，并不只藏在禁书区。”
他指了指哈利手中的羊皮纸：“有时候，寻找答案就像解开一个复杂的魔文谜题，需要正确的钥匙，而不是盲目地尝试每一个咒语。”这似乎是在回应他们之前在图书馆漫无目的的搜寻。
完，他对哈利礼貌地点零头，抱着安静下来的莱奥，转身离开了。银色长发和猫尾在昏暗的走廊里留下渐行渐远的模糊轮廓。
哈利站在原地，看着莱尔消失的方向，又低头看了看羊皮纸上“尼可·勒梅”的名字，心里那种奇怪的感觉更加强烈了。这个莱尔·兰纳，他知道的远比他出来的多。他似乎在用一种非常隐晦的方式，引导他们，却又绝不越界，始终保持着一种超然物外的姿态。
他不仅是邓布利多校长的儿子，他本身就像一本藏着秘密的书。而哈利隐约感觉到，这本“书”或许与他们正在探寻的、关于魔法石和斯内普的阴谋，有着某种间接却奇妙的联系。莱尔的存在，就像一道淡淡的、却无法忽视的影子，投射在霍格沃茨日益紧张的局势之上。
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