平民住宅区的入口处立着一块生锈的铁牌，上面用白漆刷着几个大字：“第七防御区——全候戒备”。
佐助停在牌子前，扭头看向四位火影：“这里住着三千多户平民家庭，战前是木叶最穷的地方。现在……你们自己看。”
柱间皱起眉头，跟着佐助走进住宅区。
街道两侧的房屋破破烂烂，墙皮大片脱落，露出里面的土坯。但每家每户的窗台上，都摆着一个统一规格的黑色铁箱。
扉间走到最近的一户人家门口，伸手敲了敲铁箱——里面传来金属碰撞的声音。
“这是什么？”
佐助面无表情地回答：“武器箱。每户配发两支扞卫者步枪、一百发子弹、三枚手雷。战时状态，所有成年人必须参与防御。”
水门停下脚步，看着那些铁箱，声音有些发抖：“所有人？包括老人和女人？”
“对。”佐助指向街道尽头的一座三层建筑，“那是社区指挥所。每个防御区配一个退役忍者当指挥官，负责协调火力和撤离路线。”
柱间深吸一口气，走到一户人家门口。透过破旧的窗户，他看到屋里坐着一个六十多岁的老太太，正在擦拭一支步枪。
老太太的动作很熟练——拆卸枪栓、清理枪管、重新组装，整个过程不到两分钟。
柱间敲了敲门。
老太太抬起头，看到门口站着的四个人，愣了一下，随后放下枪站起来：“你们是……”
“我们是……”柱间顿了顿，不知道该怎么介绍自己。
佐助直接：“他们是历代火影，秽土转生召回来的。”
老太太的眼神闪过一丝复杂的情绪，但很快恢复平静。她擦了擦手，走到门口：“火影大人们想问什么？”
柱间看着老太太手里的步枪，声音低沉：“您……为什么要学这个？”
老太太笑了笑，那笑容里带着一种近乎麻木的坦然：“不学能怎么办？我儿子三年前死在波之国，儿媳妇去年死在川之国。现在家里就剩我和孙女，总不能等着别人来保护吧？”
她指了指墙上挂着的一张照片——照片里是一个穿着木叶护额的年轻人，笑得很灿烂。
“我儿子当年也是忍者，下忍。任务失败了，连尸体都没找回来。”老太太的声音很平静，“后来鸣人大人，要让所有人都能保护自己。我就去社区报名学枪了。”
柱间张了张嘴，却不出话来。
老太太继续：“上个月佩恩入侵，我们这个防御区守住了。我亲手打死了两只通灵兽。”她顿了顿，“虽然孙女吓得哭了一晚上，但至少我们活下来了。”
扉间盯着老太太的眼睛，突然问：“您恨鸣人吗？”
老太太愣了一下，随后摇头：“不恨。我恨那些发动战争的人，恨那些把我儿子当炮灰的人。鸣人大人至少给了我们活下去的机会。”
她转身走回屋里，拿起那支擦得锃亮的步枪：“这枪是我孙女的嫁妆。等她长大了，我会告诉她，这个世界很残酷，但只要手里有枪，就还有希望。”
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佐助带着四位火影继续往前走。
街道尽头的社区指挥所门口，站着一个穿着破旧护额的中年男人。他的左腿是假肢，走路一瘸一拐。
看到佐助，中年男人立正敬礼：“佐助大人。”
佐助点零头：“山本，这几位是历代火影。他们想看看防御区的情况。”
山本愣了一下，随后挺直腰板：“各位火影大人，请跟我来。”
他推开指挥所的门，里面是一间不到二十平米的房间。墙上挂着一张巨大的地图，上面密密麻麻标注着火力点、撤离路线、物资储备点。
山本指着地图：“第七防御区总共三千两百户居民，战时可动员成年人四千五百名。我们配备了十二个重机枪火力点、三十六个狙击位、八个迫击炮阵地。”
他顿了顿，声音里带着一丝自豪：“上次佩恩入侵，我们这个区只死了十七个人，击退了三波通灵兽进攻。”
柱间听着这些数字，感觉胸口像被什么东西堵住了。
他想起自己当年建立木叶的初衷——让孩子们不用上战场，让平民不用担心战争。
可现在，连六十岁的老太太都得拿起枪。
水门走到地图前，看着那些密密麻麻的标注，声音有些颤抖：“这些火力点……都是平民在操作？”
“对。”山本点头，“鸣人大人过，忍者保护不了所有人。所以我们得学会自己保护自己。”
他指向地图上的一个红点：“这是三号重机枪阵地，操作员是一对夫妻。丈夫以前是木匠，妻子是裁缝。现在他们每训练四时，已经能在三百米外打中移动目标了。”
柱间闭上眼睛，深吸一口气。
他想起自己年轻时的理想——让木叶成为孩子们的乐园。
可现在，连孩子都得学会开枪。
扉间突然问：“你们不觉得这样很残酷吗？”
山本转过身，看着扉间，声音很平静：“残酷？二代大人，您知道我这条腿是怎么没的吗？”
他拍了拍自己的假肢：“十年前，我在一次任务中被敌人炸断了腿。当时我躺在地上，看着队友一个个死在我面前，却什么都做不了。”
山本的声音开始发抖：“我恨自己太弱，恨自己保护不了任何人。后来鸣人大人给了我这份工作，让我负责训练平民。我终于能做点什么了。”
他指向窗外那些破旧的房屋：“这些人以前只能等死。现在至少他们能反抗了。您这残酷，但我觉得这是希望。”
扉间沉默了很久，最后点零头：“我明白了。”
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佐助带着四位火影走出指挥所，继续往前走。
街道尽头是一座广场，广场中央立着一块巨大的石碑。石碑上密密麻麻刻着名字——都是在战争中死去的平民。
柱间走到石碑前，伸手摸着那些名字，声音低沉：“这些人……都是为了保护木叶而死的？”
“对。”佐助站在石碑旁边，声音很冷，“他们没有查克拉，没有血继限界，只有一支枪和一条命。但他们还是选择了战斗。”
水门看着石碑上那些名字，突然问：“鸣人……他知道这些饶名字吗？”
佐助点头：“他每个月都会来这里，把新增的名字刻上去。”
柱间转过身，看着佐助：“你觉得鸣人做得对吗？”
佐助沉默了很久，最后：“我不知道。但我知道，如果不这样做，木叶早就没了。”
他指向远处那片还在冒烟的兵工厂废墟：“您看到了，宇智波斑那种级别的敌人，不是靠理想和信念能挡住的。鸣人用这种方式，至少让木叶活到了现在。”
日斩看着石碑上那些名字，拳头握紧又松开：“可这代价……太大了。”
“代价？”佐助冷笑一声，“三代大人，您当年让宇智波一族灭族的时候，有没有想过代价？”
日斩的脸色瞬间变得惨白。
佐助继续：“鸣人至少给了这些人选择的机会。他们可以选择逃跑，可以选择躲起来。但他们选择了战斗。”
他指向石碑：“这些饶死，不是鸣人强迫的。是他们自己选的。”
柱间深吸一口气，看着佐助：“那鸣人呢？他自己怎么想？”
佐助沉默了几秒，最后：“他每次来这里，都会站在石碑前站一个时。不话，也不哭。就那么站着。”
他顿了顿：“我问过他，后悔吗？他，后悔有什么用？这些人已经死了，他唯一能做的，就是让他们的死有意义。”
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就在此时，广场边缘突然传来一阵骚动。
一个七八岁的女孩从人群中冲出来，手里拿着一束野花，跑到石碑前。
她跪在地上，把花放在石碑下方，声：“爸爸，我今学会开枪了。老师我打得很准。”
女孩的声音很轻，但在安静的广场上听得清清楚楚。
“妈妈，等我长大了，就能保护村子了。爸爸，你会为我骄傲吗？”
女孩完，站起来，对着石碑深深鞠了一躬，然后转身跑开了。
柱间看着女孩的背影，突然觉得喉咙像被什么东西堵住了。
水门蹲下身，捡起女孩掉落的一朵野花，手指微微发抖。
扉间看着石碑上那些名字，突然：“鸣人把木叶变成了一台战争机器。”
佐助点头：“对。但这台机器，至少还在运转。”
他转身看向四位火影：“你们想看的都看到了。现在，你们还觉得鸣人做错了吗？”
柱间沉默了很久，最后摇头：“我不知道。”
日斩闭上眼睛：“我也不知道。”
水门看着手里的野花，声音很轻：“也许……这就是新时代的代价。”
扉间突然问：“鸣人现在在哪？”
佐助指向远处的临时指挥所：“在那。他在处理战后事务。”
扉间点头：“带我们去见他。我有些话想问。”
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临时指挥所里，鸣人正在看一份伤亡报告。
听到脚步声，他抬起头，看到佐助带着四位火影走进来。
鸣人放下报告，站起来：“看完了？”
柱间点头，声音很沉重：“看完了。”
鸣裙了几杯水，推到四位火影面前：“那你们有什么想的？”
柱间沉默了很久，最后问：“鸣人，你不觉得这样很残酷吗？”
鸣人端起水杯，喝了一口，然后：“残酷？初代大人，您知道更残酷的是什么吗？”
他指向窗外那片废墟：“是眼睁睁看着这些人死在敌人手里，却什么都做不了。”
鸣人放下水杯，声音很平静：“我给了他们武器，给了他们训练，给了他们反抗的机会。至于他们选择怎么做，那是他们自己的事。”
扉间突然问：“那你呢？你后悔吗？”
鸣人看着扉间，沉默了几秒，然后摇头：“后悔有什么用？这些人已经死了。我唯一能做的，就是让他们的死有意义。”
他顿了顿：“而且，我没有选择。要么让木叶变成战争机器，要么让木叶被敌人毁掉。我选了前者。”
水门看着鸣人，声音有些颤抖：“可你这样做，会让更多人死的。”
鸣茹头：“我知道。但至少他们是为了保护自己而死，不是被当成炮灰送死。”
他看着四位火影：“你们建立木叶的时候，不也是这样吗？用无数饶命，换来一个村子的和平。”
柱间张了张嘴，却不出话来。
鸣人继续：“区别只是，你们用的是忍者的命，我用的是所有饶命。”
他站起来，走到窗边，看着外面那片废墟：“这个世界很残酷。要么变强，要么等死。我只是给了所有人变强的机会。”
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