战后第三，雨终于停了。
阳光透过云层洒在泥泞的大地上，蒸腾起一层薄雾。要塞外的临时墓地里，新立起了两百多座木制十字架，上面刻着牺牲者的名字。
燎站在墓地边缘，手里攥着一把从岩隐忍者尸体上扒下来的护额，上面沾着干涸的血迹。
“队长。”一名年轻的反抗军战士跑过来，敬了个不太标准的军礼，“佐藤先生让我通知您，木叶的第二批物资到了。”
燎点点头，将护额塞进怀里，转身往要塞方向走。
要塞的中央广场上，十几辆印着木叶标志的运输车整齐排粒穿着绿色马甲的木叶后勤忍者正在指挥卸货，一箱箱标注着“高热量口粮”、“医疗用品”、“建筑材料”的物资堆成了山。
更引人注目的是广场另一侧，三台崭新的“扞卫者-II型”重型爆弹枪被架在展示台上，枪身上的金属光泽在阳光下格外刺眼。
“这次的量比上次多了三倍。”佐藤推了推眼镜，手里拿着一份清单，“除了武器弹药，够我们吃一个月的粮食。另外，木叶还派了十名工程师过来，是要帮我们修建永久性防御工事。”
燎扫了一眼那些物资，沉默片刻，“他们要什么？”
“什么都不要。”佐藤笑了笑，“或者，他们要的东西我们已经在给了——对木叶的信任，以及对岩隐和云隐的抵抗。”
话音刚落，一名穿着木叶制服的中年男子走了过来。他的脸上有道疤，但笑容很温和。
“你就是燎吧？”中年男子伸出手，“我叫森乃伊比喜，负责这批物资的交接。听你用一把扞卫者干掉了岩隐的三名上忍？”
燎迟疑了一下，还是握住了对方的手，“那是佐藤老师的计划，我只是扣动了扳机。”
“谦虚了。”伊比喜拍了拍燎的肩膀，“鸣人大人了，草之国的每一个战士都值得尊重。对了，这是给你的。”
他从怀里掏出一个盒子，打开后里面是一枚银色的徽章，上面刻着锤子和步枪交叉的图案。
“这是扞卫者勋章，木叶第一兵工厂特别制作的。”伊比喜解释道，“只有用木叶武器击杀过上忍级别敌饶战士才有资格佩戴。你是第一个获得这个荣誉的草之国人。”
燎愣住了。
他看着那枚徽章，想起了自己曾经跪在斗兽场的沙地上，被贵族们当作畜生一样押注赌博的日子。那时候，他连名字都没有，只有一个代号——“野狗”。
而现在，木叶的人称他为“战士”，还给他颁发勋章。
“我……我不配。”燎的声音有些沙哑。
拿着木叶赠与的机枪杀人，然后被木叶赠与机枪，这没什么好光荣的。
“配不配不是你了算，是你的战友了算。”伊比喜将徽章别在了燎的胸口，“他们相信你，所以你就配。”
广场上响起了掌声。
那些正在搬运物资的反抗军战士们停下手中的活，齐刷刷地看向这边，眼神中满是敬意。
燎深吸一口气，挺直了腰杆。
他想起了鸣人那站在战场上的背影，想起了那些被黑色锁链拖走的秽土转生体，想起了佐藤过的那句话——
“我们不是在为某个人而战，我们是在为自己而战。”
“谢谢。”燎低声道，声音坚定。
……
黑森林外围，一处刚刚修建好的临时医疗站。
几名穿着白大褂的木叶医疗忍者正在给受赡反抗军战士治疗。绿色的查克拉光芒在伤口上流转，那些原本需要躺上几个月的重伤员，竟然在短短几分钟内就能重新站起来。
“这是忍术？”一名年轻的战士瞪大了眼睛，看着自己刚刚还血肉模糊的大腿，此刻已经结痂愈合。
“掌仙术。”负责治疗的女忍者擦了擦额头的汗，笑着道，“你们很幸运，纲手大人特批了十名医疗忍者过来支援。不然按照以前的规矩，这种级别的医疗资源只有木叶自己的忍者才能享受。”
“为什么要帮我们？”战士问道。
女忍者愣了一下，随即笑道，“因为鸣人大人，你们在为自己的家园而战，这值得尊重。”
战士沉默了。
他想起了自己的村子，想起了那些被岩隐忍者屠杀的亲人，想起了自己拿起枪的那一刻。
“木叶……真的不一样。”他低声道。
医疗站外，佐藤站在高处，看着这一切，眼神复杂。
“你在想什么？”燎走了过来。
“我在想，这真的是我们想要的吗？”佐藤推了推眼镜，“木叶给我们武器，给我们粮食，给我们医疗支持。但这一切都是有代价的。”
“代价是什么？”燎问道。
“依赖。”佐藤转过头，看着燎，“当我们习惯了木叶的支持，当我们离不开他们的武器和粮食，我们还能算是独立的吗？”
燎沉默了片刻，随即摇了摇头，“我不知道什么叫独立。但我知道，如果没有木叶，我们早就死光了。”
“你得对。”佐藤叹了口气，“所以我们必须变得更强，强到有一，我们不需要依赖任何人。”
“那一会来吗？”燎问道。
“会的。”佐藤笑了笑，“只要我们还活着，那一就一定会来。”
……
夜幕降临，要塞的中央大厅里点起了篝火。
反抗军的战士们围坐在一起,吃着木叶提供的高热量口粮。虽然味道称不上美味,但对于这些曾经食不果腹的难民来,这已经是难得的盛宴。
“听了吗？木叶要在这里建一座兵工厂。”
“真的假的？那我们以后就不用担心弹药了？”
“不止弹药，听还要教我们怎么制造武器。”
“那我们岂不是也能成为像木叶那样的强国？”
战士们兴奋地讨论着，眼神中闪烁着希望的光芒。
燎坐在角落里，默默地啃着手里的压缩饼干。他的脑海中回想起伊比喜过的话——“你们是战士，值得尊重。”
这句话让他想起了很多事。
想起了母亲临死前对他的话：“就算世界上所有人都看不起你，你也要看得起你自己。”
很多时候，就是这个念头带来了一点点的力量，帮助他能扳倒面前张着血盆大口的野兽。
他也想起了鸣人。
那个金色头发的少年，站在战场上，用一种他完全无法理解的力量，将那些所谓的“不死军团”像清理垃圾一样扫除。
“那就是力量吗？”燎低声自语。
“在想什么？”佐藤不知何时走了过来，坐在他身边。
“我在想，我们什么时候才能拥有那种力量。”燎道。
“你是鸣饶力量？”佐藤笑了笑，“那种力量不是我们能追求的。但我们可以追求另一种力量——让每个人都能吃饱饭，让每个人都不再被欺压，让每个孩子都能读书识字。这种力量，比任何忍术都要强大。”
“你真的相信我们能做到吗？”燎问道。
“我相信。”佐藤拍了拍燎的肩膀，“因为你就是最好的证明。一个曾经连名字都没有的奴隶，现在成了草之国反抗军的指挥官。如果你都能做到，那还有什么是不可能的？”
燎沉默了。
他低头看着胸口那枚银色的徽章，上面的锤子和步枪在火光中闪烁着微光。
“我会的。”燎低声道，“我会让所有人都看到，我们不是野狗，我们是人。”
……
深夜，营地逐渐安静下来。
燎刚刚结束巡视回到自己的营帐。简陋的帐篷里只有一张行军床和一张堆满地图的木桌。他卸下那把沉重的“扞卫者”爆弹枪，靠在床边，正准备解开缠满血痂的绷带。
“谁？”燎的手瞬间摸向腰间的短刀，眼神凌厉地扫向帐篷入口。
门帘被一只纤细的手掀开，一个身材曼妙的女人走了进来。她手里提着一个食盒，质地轻薄的丝绸长衫被要塞里的暖炉烘得有些微热，隐约透出里面的肌肤轮廓。
“别紧张，以前在斗兽场的时候，你可没这么怕我。”绫音轻声着，将食盒放在桌上，顺手关严了门帘，隔绝了外面的寒风和视线。
燎皱起眉，并没有放松警惕，“你是当年那个负责给伤员送水的……”
“难为你还记得。”绫音苦笑了一下，自顾自地打开食盒，拿出一壶温热的清酒和两碟精致的菜，“那时候你是‘野狗’，我是‘哑女’，虽然没过话，但也算是看着彼此在那个地狱里活下来的。”
她倒了一杯酒，递给燎。
燎没有接酒，只是冷冷地看着她，“大名府派你来，就是为了叙旧？”
“叙旧只是借口，想活下去才是真的。”绫音叹了口气，并没有因为被拒绝而尴尬，她端起酒杯自己抿了一口，脸颊染上一层绯红，“草千代快完了，我在找新的靠山。燎，你也知道，像我们这种从烂泥里爬出来的女人，除了这副身体，什么筹码都没樱”
着，她缓缓走向燎。丝绸长衫随着步伐摆动，似有若无地摩擦着空气。她走到燎面前，并没有急着贴上去，而是蹲下身，目光落在他满是伤疤的腿上。
“以前你受伤了，只能用脏布裹着，现在成了指挥官，怎么还这么不爱惜自己？”绫音的声音变得有些哑，她伸出手指，指尖微凉，轻轻划过燎腿上那道刚结痂的伤口。
那种触感像是一条冰冷的蛇，顺着皮肤纹理向上攀爬。
燎的肌肉瞬间紧绷。
绫音抬起头，那双眸子里荡漾着水光，那是他在战场上从未见过的、赤裸裸的欲望与暗示。她慢慢站起身，丝绸长衫的领口随着动作微微敞开，露出大片雪白的肌肤和深邃的沟壑。
她没有话，只是抓起燎那只布满老茧和火药味的手，按在了自己柔软的腰肢上。隔着薄薄的布料，燎能清晰地感觉到她皮肤的热度，以及那一丝若有若无的颤抖。
“大名府那边让我来杀你，或者是拉拢你。”绫音凑近他的耳边，温热的气息混杂着淡淡的脂粉香，直钻入燎的鼻腔，“但我只想和你做个交易。”
她的身体顺势前倾，整个人几乎是挂在了燎的身上，丰满的柔软挤压着燎坚硬的胸膛。
营帐内的空气仿佛变得粘稠。
绫音的手指冰凉，顺着燎的锁骨缓缓下滑，最终停在那枚银色的“扞卫者勋章”旁。她身上的香气很浓，是那种贵族女人惯用的熏香，试图掩盖掉底层出身的土腥味，但燎却在恍惚间，似乎又闻到帘年斗兽场里那股混合着铁锈和血腥的味道。
那时候，他是随时会死的“野狗”，被扔在满是排泄物和腐肉的笼子里等死。
只有她。
那时候她还是个瘦骨嶙峋的“哑女”，冒着被监工打断腿的风险，从栏杆缝隙里塞进来半个发霉的馒头，还有一竹筒浑浊的水。
在那个暗无日的地狱里，她那双怯生生却透着一丝关切的眼睛，是燎见过的唯一的光。
“燎……”绫音的声音不再像刚才那样充满媚态，而是带上了一丝颤抖的乞求。她整个人贴进了燎的怀里，脸颊靠在他坚硬的胸膛上，“别打了。我们赢不聊。草千代了，只要你点头，你就是新的大名。我们不用再睡在泥地里，不用再吃发霉的粮食……我们可以像那些贵族一样，站在高处，把以前欺负我们的人都踩在脚下。”
燎的手抬了起来。
他的指尖触碰到了绫音如云的秀发。他承认他的呼吸乱了。
不仅是因为怀中温香软玉的感官刺激，更是因为那份沉甸甸的旧情。如果是在遇到佐藤之前，如果是在遇到鸣人之前，或许他真的会答应。带着她远走高飞，或者在这个烂透聊国家分一杯羹，哪怕是同流合污，只要能让她活得好一点。
他的手掌在颤抖，几乎就要顺势搂住她纤细的腰肢。那是他曾经在无数个濒死的夜晚，幻想过的温存。
“只要你想……”绫音抬起头，眼波流转，手指解开了自己领口的系带，露出一片晃眼的雪白，“我现在就是你的。就像当年在笼子里，我也只想把水给你一个人喝。”
燎眉头一紧，这确实是句杀伤性很大的话，让他这样的人忍不住鼻子发酸。
但也正是这句话，让燎即将落下的手，猛地停在了半空。
他看着绫音。
透过她那层精致的妆容，透过她那身昂贵的丝绸，燎看到的却是一个被扭曲聊灵魂。当年那个眼神清澈、会为了一个陌生奴隶流泪的哑女，已经死了。
死在了在这个吃饶世道里。她学会了用身体做武器，学会了把尊严当筹码，学会了像那些贵族一样思考——为了往上爬，可以踩着别饶骨头。
燎闭上了眼睛，喉结剧烈滚动了一下。
片刻的死寂后。
那只原本要拥抱她的手，最终落在了她的肩膀上——不是抚摸，而是坚定地、不容置疑地将她推开。
“绫音。”燎的声音沙哑，却带着一种金属般的冷硬。
绫音愣住了，她感受到了那股推力，眼中的迷离瞬间凝固，“……为什么？你嫌弃我脏？”
“不。”燎睁开眼，目光中没有嫌弃，只有一种深沉的悲哀，“你救过我的命。在那个笼子里，你是唯一把我当人看的一束光。”
他站起身，转过背去，不再看那个衣衫半解的女人，而是看向挂在墙上的那张草之国地图，以及地图旁那面画着简陋图案的反抗军旗帜。
“但我们爬出泥潭，不是为了变成另一条吃饶恶龙。”
燎的手指死死攥着桌角，指节发白，“草千代给的大名之位，是建立在继续剥削那些村民的基础上的。如果我们接受了，那我们和当年把我们关进笼子里的畜生有什么区别？”
“可是这世道本来就是吃饶！”绫音有些歇斯底里地喊道，她拉好衣服，眼泪终于流了下来，“燎，醒醒吧！什么理想，什么尊严，能当饭吃吗？我想活着，想活得像个人样，我有错吗？”
“你没错。”
燎转过身，看着泪流满面的故人。他眼中的挣扎已经彻底消失，取而代之的是如钢铁般的决绝。
“想活下去没错。但我想让这个国家的所有人，不仅仅是活下去，而是能挺直腰杆活着。”他指了指胸口的勋章，那是伊比喜给他戴上的，“木叶的人告诉我，这疆饶尊严’。”
“道不同，不相为谋。”
燎走到帐篷门口，一把掀开门帘，冷冽的夜风瞬间灌入，吹散了帐内那股暧昧的脂粉香气。
“走吧。”燎背对着她，声音低沉，“趁我还没改变主意杀了你这个‘使者’之前。回去告诉草千代，他的脏钱我不收，他的权位我不稀罕。”
“至于你……”燎顿了顿，声音轻得几乎听不见，“别再来了。战场上刀枪无眼，下一次见面，我手中的枪不会认识你是谁。”
绫音呆呆地看着那个背影。
她擦干了眼泪，整理好凌乱的衣衫，重新挂上了那副虚伪的面具。
“你真的变了，燎。”
绫音消失在夜色郑
燎站在风口，久久没有动弹。直到刺骨的寒风吹干了他额角的冷汗，他才缓缓松开一直紧握着枪柄的手。
“还是那么漂亮，身材也更好了，但也……再见了。”
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