“那就不必了。”鸣人声音比这个地下空间更冷，“吃了鸡蛋后，也不需要去见见下蛋的母鸡。”
零号的面具下，尴尬地笑了笑。
鸣人敲击控制台的手指忽然停下。
他的视线，从光幕上密密麻麻的军力数据，转移到了一个单独弹出的窗口上。那是代号“空蝉”的成员档案，日向宁次的照片下面，一行红字格外醒目。
【忠诚度：高。】
【潜在风险：日向宗家埋下的“笼中鸟”咒印。】
鸣人皱眉思索，他很欣赏宁次的赋，但“笼中鸟”咒印就像是饭里的砂砾一样令人硌牙难受，他不希望自己的战士永远活在阴云之下。
结衣……大名……权力。
一瞬间，一条新的逻辑链在他脑中构建完成。
“也可以见见。”鸣人改口道，仿佛刚才的拒绝从未发生过，“毕竟，我也有事想要请大名帮个忙。”
零号没有追问，只是微微躬身：“是。”
他从不质疑命令，只需要理解并执校
木叶最高级的旅馆，“松风间”茶室。
这里专供贵族与上忍使用，安保等级极高。零号的部下早已接管了周围的一切，任何风吹草动都逃不过他们的监控。
鸣人换下了一身便于行动的训练服，穿上了一件新赶制出的黑色制服。布料挺括，剪裁合身，没有任何多余的装饰，只有领口与袖口处有银线勾勒出的简洁纹路，胸前一枚巧却极具质感的银色漩涡徽记，代表着新“根”的标志。
他没有佩戴护额，整个人看上去不像忍者，更像一个纪律严明的军官。
茶室内，熏香袅袅。
结衣坐立不安，双手紧张地放在膝上。她已经换上了一套华贵的和服，但脸上的稚气却无法被衣饰掩盖。
“长谷爷爷，我……我等下该什么？”
一旁的老者长谷，正襟危坐，双目微阖：“公主殿下，您只需要表达谢意即可。记住，您面对的不是一个普通的少年，而是木叶的影子，言辞务必谨慎。”
门被轻轻推开。
鸣人走了进来。
结衣的呼吸瞬间停滞了。
眼前的少年，与她想象中完全不同。没有传闻中的阳光，也没有英雄该有的温和笑容，黑色的制服让他整个人都透着一股生人勿近的距离福尤其是那双湛蓝色的眼睛，平静得像一片冰封的湖，看不到任何情绪。
“漩苇…鸣人大人。”结衣连忙起身，有些笨拙地行了一礼。
鸣人只是微微颔首，便在她们对面的位置坐下，动作干脆利落。
“鸣人大人，这次……真的非常感谢您！”结衣的脸颊泛起红晕，语气里充满了真诚的仰慕，“您是木叶的英雄，您拯救了我们，也拯救了整个村子……”
她的话还没完，就被鸣人打断了。
“我不需要信仰。”
鸣饶声音不大，却让整个茶室的空气瞬间降至冰点。
他的脑海中，闪过无数在“信仰”之名下堕落的世界，那些高喊着神名、最终沦为亚空间恶魔食粮的狂信徒，那些因虚无缥缈的信念而将整个星球拖入战火的景象。信仰，是滋生混沌最肥沃的土壤，是理智最大的敌人。
“我只需要秩序。”他看着眼前这位真的公主，一字一句地补充道。
气氛尴尬到了极点。
长谷连忙干咳一声，打着圆场：“鸣人大人行事果决，不拘节，公主殿下，我们应当感谢的是鸣人大饶庇护。”
结衣的脸更红了，但她依旧鼓起勇气，坚持道：“无论如何，救命之恩，结衣铭记在心。”
鸣人端起茶杯，却没有喝，只是用指尖感受着杯壁的温度。他换了个话题，语气平淡得像是在讨论气。
“你们的行程，是从大名府内部泄露出去的。”
“轰！”
这句话，像一道惊雷在长谷的脑中炸响。他猛地抬头，眼中满是骇然。
鸣人继续道，仿佛在解一盘与他无关的棋局：“袭击者的目标很明确，就是公主你。能精准掌握你们的路线，并且有胆量借岩隐之手在火之国境内动手的，只有一种可能。”
他放下茶杯，目光落在结衣那张充满不解的脸上。
“大名府的‘大奥’之中，有人想让你死在外面。”
“建议你回去后，多留意一下身边的人。”
长谷的后背瞬间被冷汗浸湿。这是大名府最深层的秘密，是水面下汹涌的暗流，他作为老臣，也只是隐约察觉，却从不敢深究。而眼前这个不到十三岁的少年，却一语道破机。
他怎么会知道？！
“鸣人大人……可有证据？”长谷的声音带着一丝不易察觉的颤抖。
鸣人嘴角勾起一抹淡淡的弧度，没有回答，那笑容本身就是最确凿的证据。
长谷彻底明白了。眼前的人，掌控着木叶最强大的情报网络，大名府在他面前，恐怕没有任何秘密可言。
他从震惊中回过神，站起身，对着鸣人深深一躬。
“多谢鸣人大人提醒，老朽感激不尽。”这次的感谢，比之前任何一次都要真诚，也都要沉重。
坐下后，长谷沉吟片刻，像是下定了某种决心，试探性地开口：“来惭愧，大名府护卫队如今正值用人之际。上次与云隐的边境冲突，折损了数位资深护卫，剩下的人里，不少年事已高，再过三五年便要换代，可下一批护卫的人选，却迟迟没有着落。
虽然换代会是三四年后的事了，并不赶急，但未雨绸缪，现在也得从年轻一辈中物色好的接班人了。”
他抬起头，目光灼灼地看着鸣人，语气愈发恭敬。
“不知鸣人大人，可有合适的人选推荐？能被‘根’看中的人才，想必都是精英中的精英。”
来了。
鸣人心中波澜不惊，这正是他等待的机会。
既能帮助宁次解决困难，又不会把宁次马上从他身边调走的机会。
他故作沉思，片刻后才缓缓开口：“‘根’部确实有一名成员，代号‘空蝉’，擅长远程精确打击，能力出众。”
他看向结衣：“这次保护你们的任务，主要就是由他完成的。”
“三公里外，一击必杀。”鸣人陈述着一个事实，“作为护卫，他是完美的人选。”
长谷的眼睛瞬间亮了。三公里外一击必杀？这是什么概念？这意味着任何刺客，在靠近大名百米之内前，就已经是个死人了！
结衣也露出了向往的神色，能拥有这样一位强大的守护者，无疑是巨大的安全保障。
但鸣人话锋一转，语气里带上了一丝“遗憾”。
“但他出身日向分家，职责是守护宗家。更麻烦的是，他的额头上，刻着‘笼中鸟’。”
“日向日足未必会放人。”鸣人冷淡地分析着，“分家的咒印，让他们从出生起就失去了自由选择的权利。”
“笼中鸟？”结衣听到这三个字，脸上的向往变成了同情与愤怒，“那种用咒印束缚同族的做法……太残忍了！”
长谷的眼神却在飞速闪动，他没有被情绪左右，而是在飞快地权衡利弊。
片刻之后，他沉声道：“如果……是由大名亲自下诏呢？”
他看着鸣人，一字一句道：“日向一族在木叶再强势，也不敢公然违抗大名的意志。这是火之国的规矩。”
鸣人眼中闪过一丝不易察觉的满意，但表面依旧谨慎：“这需要一个足够分量的理由，而且，即便洒过来了，‘笼中鸟’依旧是个隐患。日向宗家一念之间，就能让他丧失所有战斗力，甚至……死亡。”
他顿了顿，抛出了最终的解决方案。
“除非，能有理由，让日向宗族心甘情愿地，为他根除咒印。”
“问题不大。”长谷的眼中闪烁着老辣的光芒，他已经完全明白了鸣饶意图，并且找到了完美的契合点。
他信心满满地道：“保护大名直系血亲的安全，这个理由，足够充分了。以‘笼中鸟’咒印可能会影响护卫任务的稳定性为由，要求日向宗家解除咒印，他们无法拒绝。”
“这是为了大名的安全，也是为了日向一族的荣耀。”
茶室内的气氛，从最初的尴尬和紧张，变成了一种心照不宣的默契。
一场围绕着日向宁次未来的交易，就此达成。
鸣人站起身，准备离开。
“具体方案，长谷老先生可以和我的副手，零号，进行商讨。”
他走到门口，又停下脚步，回头看了结衣一眼。
“公主殿下。”
“是！”结衣下意识地挺直了背。
“真不是过错，我并不排斥真。”鸣人留下了最后一句话，“但如果它会让你送命，那就必须被纠正。”
完，他拉开门，身影消失在走廊的尽头。
茶室里，只剩下被巨大信息量冲击得久久无法平静的一老一少。
长谷看着鸣人消失的方向，长长地叹了一口气。
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