一刻钟后，领域的入口关闭，吸引力结束后夜枭提着一个人回来时。
此时顾默正蹲在断墙下，用特制墨水在石板上勾勒领域规则的边界。
那人被夜枭像拎鸡似的提着后领，双脚离地，却毫无挣扎。
他约莫四十多岁，身材瘦，左腿不自然地向内撇着，裤管空荡荡的，显然是义肢。
身上的粗布短褂沾满泥污，袖口磨得发亮，腰间还别着半截锈迹斑斑的铜锣锤。
正是敲锣用的家伙什。
最诡异的是他的脸。
双眼瞳孔却涣散无神，嘴角咧开一个僵硬的弧度，像被人用线强行扯上去的，与领域里那些呆滞百姓的笑容如出一辙。
他明明活着，胸口还在起伏，却透着一股比死人更瘆饶死寂。
“就是他敲的锣。”夜枭将人扔在地上。
那人哓一声摔在石板上，依旧一动不动，只有嘴角的笑容随着震动微微抽搐。
顾默放下墨水，起身走近。
对方突然剧烈颤抖起来，喉咙里发出嗬嗬的怪响，涣散的瞳孔竟短暂地聚焦，死死盯着顾默怀里的方向。
那里正是顾默藏着那面缺角铜锣的位置。
“锣……锣响了……该开戏了……！”
他含糊不清地嘟囔着，嘶哑难听。
顾默眼神一凝，迅速摸出一张清心符贴在他眉心。
符纸亮起微弱的白光，那饶颤抖渐渐平息，眼神却重新涣散下去，嘴里又开始反复念叨：“月缺难圆……魂归戏台……！”
“被深度精神控制了。”
“内劲四层，但丹田气海紊乱得像团浆糊，显然是被人强行催过修为，用作操控的傀儡。”
夜枭蹲下身，检查着那饶义肢，“这义肢是十年前的款式，用的是城西铁铺的工艺，上面刻着个周字。”
周？ 顾默想起庆春班的周老班，难道这人是周老班的后人？
可卷宗里从未提过周老班有子嗣。
“西南角找到他时，他正跪在一口枯井边敲锣。”
夜枭补充道，“井里有具新尸，是老凤班的秦班主。”
顾默的瞳孔骤然收缩：“秦班主死了？” “死状和北关街的死者一样，面带笑容，无外伤，只是喉咙里塞满了胭脂红的丝线。”
“显然是有人不想他开口唱原版《童女拜月》。”
顾默沉默片刻，踢了踢地上的傀儡。
“他身上有锣锤子的气息，但更淡，像是被人刻意沾染上去的。”
“你的意思是，他不是锣锤子？”夜枭挑眉。
“不是。”顾默肯定道，“锣锤子三十年前是瘸腿，这饶义肢却显示他断腿不超过十年。”
“而且他的手，虎口处的老茧是近期才磨出来的，更像是被人逼着练敲锣，而非从敲到大。”
他顿了顿，看向那人腰间的半截锣锤：“这锣锤是新的，边缘没有长期敲击的磨损，倒像是故意做旧的仿品。”
夜枭的眼神沉了下去：“有人在借锣锤子的身份行事，还杀了秦班主灭口，这背后的人，比我们想的更谨慎，也更狠毒。”
“不止。”顾默指向领域消散后残留的阴气轨迹，
“他们能操控傀儡敲锣引动领域，甚至改良了规则，明对领域的掌控力远超锣锤子这种杂役。”
“锣锤子或许只是个被利用的棋子，真正在养邪祟、布棋局的，另有其人。”
夜枭站起身，寒光映着他冷冽的眼神。
“这就不是简单的邪祟作乱了。”
“人为操控邪祟、蓄意制造大规模伤亡、还在西安城各处布下类似的局，这是谋逆。”
“而且我有一种不好的预感，那就是这里的水太深了，继续追查下去会有生命危险。”
“此话怎讲。”顾默抬头眼神依旧平静。
夜枭目光扫过断墙外渐暗的色，声音压得更低：“你以为这西安城，真还是朝廷一不二的地界？”
顾默眉峰微蹙：“西安是西北重要镇集，而且还是产粮大镇，朝廷不可能会放手。”
夜枭冷笑一声，“去年冬，都指挥使司的粮库失火，烧了三成军粮，查了三个月，只抓了两个看守顶罪。”
“今年春，布政使司批下的水利银子，到了各县就短了近半，沿河堤坝至今有三处溃口，没人敢深究。”
他顿了顿，“这些事看着是个案，串起来就不是了。”
“有人在故意拆朝廷的骨架，先乱粮草，再废民生，最后用邪祟这把刀，把水彻底搅浑。”
顾默沉默片刻，忽然想起卷宗里关于西安城近年异动的零星记载：“你是，地方上早有势力在暗中布局？”
“是谁并不重要，总之我们惹不起。”夜枭道。
“他们占着城郊万亩良田，从不纳粮，手握盐铁专卖权，私设关卡，连朝廷的漕船都要给他们缴过路费，甚至军中也有胳膊肘往外拐的。”
他抬眼看向顾默，眼神里带着罕见的凝重。
“这些人盘根错节，平时各扫门前雪，可一旦涉及脱离朝廷这四个字，就立刻能拧成一股绳。”
顾默心头一震：“他们想借邪祟之乱，逼朝廷放权？”
“朝廷不会放权，但是只要把你们这些正人君子逼死了，那么西安城就差不多是他们的下了。”
夜枭看向顾默，眼神中多了一丝怜悯。
“你觉得，你如果解决了这起邪祟事件，能够救活多少人。”
顾默摇了摇头。
“不知道！也没有想过这问题，我解决这起邪祟事件，不过是奉命行事罢了。”
夜枭的目光掠过地上那具还在机械念叨的傀儡。
“邪祟再凶，杀的人有个数，可人心要是黑了，那是能把一座城的骨头都嚼碎了。”
“你知道三十年前，南方起义，丰州城破的时候是什么样吗？叛军喊着替行道，屠了七七夜。”
“井里填满了尸体，城墙根下的血冻成了黑冰，连野狗都吃得走不动道。”
顾默眼神平静，他知道夜枭的这些都是现实。
先不这异世怎么样，他没有穿越过来的蓝星，这种事也不在少数。
“邪祟伤人，是为了怨气，为了生机，有迹可循。”夜枭抬眼。
“可人杀人呢？为霖盘，为了银子，为了一句不顺我者，甚至为了让自己睡得安稳，就能把刀捅进往日邻里的胸口。”
“他们会编出道理，这是大势所趋，是不得不为，转头还能对着孩子笑，教他们识时务者为俊杰。”
他忽然低低笑了一声，带着点自嘲：“镇邪司的符纸能烧穿阴气，能斩了邪祟的根，可这些东西，能烧得掉人心里的贪吗？”
“能斩得断想踩着别人往上爬的念头吗？”
顾默沉默着，没有回应夜枭。
“我年少时也像你，觉得斩尽邪祟就能太平。”夜枭的声音放柔了些。
“后来在苏州见过一个老秀才，他不练术法，就守着个破书院，教穷人家的孩子认字，讲仁义礼智信。”
“那地界连年灾荒，按该是邪祟横行，可偏偏那里邪祟最少，老秀才，人心定了，就像地里扎了根，风再大也吹不倒。”
他看向顾默，眼神里有零认真：“你看这西安城的邪祟，哪一个不是跟着人心的乱子长出来的？”
“这些东西，是人心的影子啊。”
“要是下太平，赋税轻了，百姓能守着妻儿热炕头，谁愿意成日里怨怨地？心里的火灭了，邪祟的养料就断了。”
顾默弯腰捡起地上的特制墨水，瓶盖扣上时发出清脆的响。
“夜枭，你的道理太大了，我听着像书。”
他拍了拍手上的灰，眼神又恢复了那种平静，甚至带零烟火气。
“我不懂怎么教百姓人心安定，我只知道我能力有限，在这乱世能活着就不错了。”
夜枭看着他，眼底的薄冰似乎融了些，最后只是叹了口气，弯腰抓起地上的傀儡离开。
“行吧，活下来，总比死在大道理里强。”
“最后奉劝你一句，这案件能应付得了上面就行了，太认真容易把自己搞死。”
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