色依旧被夜幕笼罩，药王谷的防御阵法却已悄然泛起比往日更为浓郁的淡青色微光。这光芒虽柔和，却透着一股难以言表的紧张。两名年轻弟子背着沉重药弩，脚步匆匆地穿梭在药圃间的径上，他们的巡逻频率比昨日又增加了一倍。自从确认魔族介入，整个药王谷的气氛就如拉紧的弓弦般紧绷，就连晨露滴落在灵草叶片上的细微声响，都格外清晰。
聚灵阵的中央，龙璟予已盘膝静坐了整整两个时辰。他没有像往常一样按部就班地运转气血，而是刻意提高了血炼之术的难度，让淡金色的光华在经脉中更快地流转，同时还要维持“敛而不发”的状态。即便额角渗出冷汗，指尖也因气血翻腾而微微颤抖，他仍未停下修炼的脚步。
“呼——”随着一口滞涩的浊气吐出，龙璟予猛然睁开双眼，眼底闪过一丝疲惫，但很快被坚定取代。昨夜他辗转反侧，难以入眠，脑海中不断回响着赵凌儿所的“你是钥匙”，还有若寒那充满担忧的眼神。若不是因为他的龙族血脉，药王谷或许不会成为魔族的目标，也不会卷入这场纷争。这份自责如沉重的石头压在他心头，他只能通过更刻苦的修炼来麻痹自己，期望能快速变强，守护药王谷的安宁。
“该歇会儿了，修炼要循序渐进。”若寒的声音从阵外传来，她手中提着一个食盒，里面装着温热的清粥和一碟灵笋。看到龙璟予额角的汗水，她快步走近，从袖中取出帕子，轻柔地帮他擦拭：“你在这里坐了一早上，再这样下去，气血会紊乱的。”
龙璟予接过帕子，指尖不经意间碰到她的手背，这才发现她的指腹沾着几点淡绿色痕迹，显然是处理毒草时留下的汁液。“你又去整理毒草圃了？”他皱起眉头，拉过她的手仔细查看，只见指腹上有一道细划伤，显然是被毒草叶片割到的。
“没事，就是清点一下‘腐心草’和‘迷魂花’的储量。”若寒抽回手，若无其事地打开食盒，“腐心草的汁液能淬在药弩箭上，射中后可让敌人经脉麻痹；迷魂花磨成粉，撒在谷口的风路上，能干扰魔族的气息感知。我还多备了些‘醒神丹’，让弟子们巡逻时带着，以防被魔气侵扰。”
她轻描淡写地着，却没提自己昨夜忙到子时，将毒草分类装罐，在每个罐子上标注用途和用量，连药弩的箭囊里都提前垫了浸过腐心草汁液的布条，确保每一支箭都能发挥最大效力。这些事她没跟任何人，只是默默准备着，像一株坚韧的灵草，在风雨来临前，悄悄积蓄着守护的力量。
龙璟予看着她平静的侧脸，心中既愧疚又温暖。他知道若寒不是那种只会躲在背后的人，她的守护虽不如他的力量直接，却细致到能覆盖谷内的每一个角落。“辛苦你了。”他轻声道，拿起粥碗，却没什么胃口。若不是因为他，若寒本该在丹房里安心炼丹，而不是像现在这样，为防御魔族费心准备毒草。
接下来的几，药王谷内的压抑氛围愈发浓重。李伯带领弟子们检查了所有药弩和防御器械，将谷口的侧门彻底封死，只留正门供人出入，门口的阵法也加固了三层；赵凌儿整日待在藏书阁，翻阅古籍中关于魔族蛊术和龙族遗迹的记载，试图找到应对之策；被擒的黑衣修士虽仍在审讯，却始终不肯吐露更多信息，只自己受黑市中间人雇佣，对其他一无所知。
入夜后，若寒敲响了龙璟予的房门。她手里拿着一枚巧的银簪，簪头雕成叶片形状，精致却不张扬。“这个，你带在身上。”她把银簪递过去，“簪头的叶片里藏着‘瞬麻粉’，遇到危险时，按一下簪尾的机关，粉末会瞬间喷出，能让方圆三尺内的敌人暂时失去行动能力。”
龙璟予接过银簪，指尖摩挲着冰凉的簪身，能感觉到簪头叶片里藏着的细机关。这枚簪子显然是若寒特意为他做的，他平日束发用木簪，她便做了这枚银簪，既不惹眼，又能在危急时刻派上用场。
“谢谢你。”他握紧银簪，心中的自责稍减。他不再是孤身一人，有若寒细致的守护，有赵凌儿的智谋，有谷内所有饶并肩作战，或许这场风雨，他们真能一起扛过去。
若寒看着他握紧银簪的样子，轻轻点头：“不用谢，我们本就该互相守护。”她没有多留，转身离开时，又叮嘱道：“夜里巡逻时多留意谷西的黑松林方向，那里离魔族可能出现的区域最近。”
龙璟予站在门口，看着若寒的身影消失在夜色中，手里的银簪还带着她手心的余温。他把银簪插在发间，指尖按了按簪尾的机关，没有粉末喷出，只有轻微的“咔嗒”声，像一颗定心丸，轻轻落在他的心头。
夜色渐深，谷内的灯火大多已熄灭，只有巡逻弟子的萤石光在径上移动，像几点微弱却坚定的星光。龙璟予知道，这场酝酿已久的风雨很快就要来了。但这一次，他不再是那个只能逃亡的少年，他有要守护的人，有并肩作战的伙伴，更有了直面危险的勇气。
他抬头望向夜空，星星被云层遮住，只留下一片沉沉的黑。但他的眼底没有丝毫畏惧，只有做好准备的坚定。无论魔族何时来犯，无论前路有多少艰险，他都会竭尽全力，守住这片他早已视作家园的药王谷。
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