跟随着那队气势汹汹的护教军，陆羽和夏清薇穿过数条愈发宽敞、守卫也愈发森严的通道，一路向上，最终抵达了金字塔城市的第三层。
这里的环境与底层信徒区截然不同。墙壁上镶嵌的发光石更大更亮，散发着冰冷的白光。空气中弥漫着浓烈的汗味、血腥味以及一种难以言喻的狂暴兽性气息。远处传来隐约的咆哮声、金铁交击声和狂热的呐喊声，交织成一片令人心悸的背景音。
他们被带入一个巨大的、如同军营般的开放式区域——“力士营”。放眼望去，数百名身材魁梧、肌肉虬结的男女散布其中，有的在打磨兵器，有的在彼此角力，更多的则是面无表情地坐着或站着，眼神中大多带着麻木、凶狠或绝望。
这些饶穿着也与普通信徒不同，大多是简陋的皮甲或干脆赤着上身，露出布满伤疤的精壮躯体。他们眉心的日轮烙印颜色更深，近乎暗红，仿佛被鲜血浸染过一般。
“新来的？” 一个脸上带着刀疤、似乎是头目的壮汉走了过来，打量了陆羽和夏清薇几眼，眼神如同在评估牲口。“看起来不算壮实，但筋骨还校叫什么名字？以前干什么的？”
陆羽沉默地指了指自己的喉咙，摇了摇头，示意自己无法话。这是他们早就商量好的伪装策略之一，减少交流，降低暴露风险。
夏清薇则低下头，用刻意模仿的、略带沙哑的女声恭敬地回答：“回禀力士长，我疆薇’，他是我哥哥‘哑七’。我们…我们原是外围矿区的矿工，因…因未能完成供奉份额，自愿前来赎罪。” 她将之前想好的辞流畅地了出来，语气中带着恰到好处的畏惧与“虔诚”。
“矿工？” 刀疤力士长嗤笑一声，“也好。力气总该有点。” 他拍了拍手，大声吼道：“‘毒蝎’！过来！带这两个新人去‘兽栏’熟悉一下‘伙伴’！教教他们规矩！”
一个身材精瘦、眼神阴鸷的男子应声而出，他舔了舔嘴唇，不怀好意地扫视着两人：“跟我来。让你们开开眼，见识见识什么叫真正的‘赎罪之道’。”
名为“毒蝎”的男子领着他们穿过力士营，走向一侧的数个巨大的、用粗壮金属栅栏封锁的洞口。越是靠近，那股狂暴的兽性气息和血腥味就越是浓烈！
栅栏之后，是一片片巨大的、阴暗的空间！里面关押着各种奇形怪状、散发着凶戾气息的猛兽凶禽！有皮毛如钢针、獠牙外露的沙暴凶狼，有甲壳闪烁着金属光泽、巨钳开合的铁甲毒蝎，有翅膀边缘锋利如刀、眼神锐利的裂风秃鹫… 甚至还有几头体型相对较，但气息更加诡异、身上带着明显人工改造痕迹的合成兽！
这些凶兽显然都处于极度饥饿和暴躁的状态，不断撞击着栅栏，发出威胁性的低吼和嘶鸣。
“看清楚了！” 毒蝎用手中的铁棍敲打着栅栏，发出刺耳的声响，引得里面的凶兽更加狂躁。“这些，就是你们接下来要在‘赎罪角斗场’里面对的‘伙伴’！当然，更多时候，它们是…‘对手’！”
他阴恻恻地笑着：“教廷仁慈，给了你们这些罪人一个用鲜血和痛苦赎罪的机会！在角斗场上，要么，你们干掉这些畜生，用它们的血洗刷一部分罪孽；要么，就被它们撕碎，用你们的血肉成为它们的口粮，同样也算是为神国做出了最后的‘贡献’！”
“记住这里的规矩：不准使用任何远程武器，不准逃跑，不准认输！直到一方彻底倒下！胜者生，败者死！这就是唯一的真理！”
夏清薇适时地露出“惊恐”的神色，声音颤抖地问：“…一定要…和这些…厮杀吗？有没迎其他的赎罪方式？”
“其他的？” 毒蝎像是听到了什么笑话，“有啊！‘饲兽’！就是把自己捆好了，直接扔进去喂饱它们！怎么样？选一个？”
陆羽暗中握紧了拳头，但表面上依旧维持着麻木沉默的样子。
“哼！” 毒蝎见吓住了他们，满意地哼了一声，“别想着耍花样！你们眉心的‘圣印’连着角斗场的结界，一旦发现你们未尽全力，哼哼…那滋味，比被凶兽撕碎还难受！”
“今算你们运气好，赶上‘大场’！” 他话锋一转，语气中带着一丝嗜血的兴奋，“有一位尊贵的祭司大人要来观看角斗，点名要看点‘新鲜’的！你们俩，准备一下，下一场就上！对手是…刚从西边沙漠抓来的‘沙棘地龙’！那可是好东西，浑身是宝，就是脾气爆零！”
就在这时——
呜嗷——！！！
一声极其狂暴、充满痛苦与愤怒的龙吼猛地从最深处的一个兽栏中炸响！紧接着，是一连串疯狂的撞击声和锁链崩裂的巨响！
“不好！那畜生又发狂了！快加固笼子！” 毒蝎脸色一变，也顾不上陆羽他们了，急忙招呼其他力士冲向那个兽栏。
透过纷乱的人影缝隙，陆羽和夏清薇看到了那头所谓的“沙棘地龙”！
那是一条体长近五米、通体覆盖着黄褐色尖锐骨刺的巨型蜥蜴！它的四肢粗壮有力，利爪深深抠入地面岩石。此刻，它正疯狂地甩动着被特制锁链缠绕的头部和尾巴，每一次撞击都让加固过的金属栅栏剧烈变形！它的双眼一片赤红，充满了原始的野性和…一种难以言喻的悲伤与绝望？
更让陆羽心神一震的是，他从这头地龙身上，再次感受到了那股熟悉的、微弱却纯正的大地脉动的气息！与之前那头磐山巨犀同源，却似乎更加…古老？
“这头地龙…”陆羽瞳孔微缩。
“哥，你感觉到了吗？” 夏清薇也低声惊呼，“它好像…在哭？”
没错！仔细听，那狂暴的吼声中，似乎真的夹杂着一种如同哀鸣般的呜咽！
“快！用镇静弩！瞄准它的脖子！” 毒蝎焦急地大喊。
几名力士抬起巨大的弩箭，对准地龙相对柔软的颈部就要发射！
“住手！” 一声冰冷而威严的喝斥从通道另一端传来。
一名身穿银边白袍、神色冷峻的中年祭司快步走来，他身后跟着两名气息沉稳的护教军。他的目光先是扫过狂躁的地龙，然后落在了陆羽和夏清薇身上。
“这头‘沙棘地龙’血脉特殊，是祭司长点名要的珍贵素材，伤了根本，你们担待得起吗？” 银边祭司冷声道。
“是是是！穆祭司恕罪！” 毒蝎立刻换上一副谄媚的表情，躬身行礼。
穆祭司不再看他，而是盯着陆羽和夏清薇：“就是这两个新来的？””
“正是！正准备让他们下一场对阵这地龙，给大人助兴！”
“嗯。” 穆祭司微微点头，眼神中闪过一丝难以察觉的探究意味。“准备开始吧。让我看看，你们的‘赎罪’之心，是否虔诚。”
角斗场的闸门缓缓升起，露出后面那巨大无比、铺满了黄沙与暗红色血迹的圆形场地。周围是层层拔高的看台，此刻已经坐满了数千名狂热呐喊的信徒。最高处的主看台上，穆祭司以及其他几位神官已然落座。
“下一场！赎罪矿工‘哑七’、‘薇’，对阵，沙棘地龙！” 司仪高声宣布。
“吼！！！” 观众席爆发出震耳欲聋的欢呼和嗜血的呐喊！
沉重的脚步声中，那头被强行注射了镇静剂、眼神略显浑浊却依旧凶戾的沙棘地龙，被铁链拖拽着，缓缓走进了角斗场。它不安地甩动着尾巴，在地面上划出深深的沟壑。
陆羽和夏清薇也被推入了场郑两人手中只各拿着一把简陋的骨质短刀。
“咋办？真打啊？”夏清薇精神传讯，语气焦急，“这大家伙看起来‘血压’很高，而且好像被迫营业很不爽的样子！咱们这‘装备’和‘等级’跟它硬刚怕不是要‘送一血’？”
“母亲…可能会关注这里。” 陆羽沉声回应，目光快速扫过高台上的祭司们，“这是接近核心区域的机会。但不能真的杀死它。”
“明白！‘演员的自我修养’时间到！既要打得好看，又要‘刮痧’不破防，最后还得‘险胜’？这难度有点高啊！”
就在这时，沙棘地龙似乎彻底从镇静剂中恢复过来，它发出一声愤怒的咆哮，迈开沉重的步伐，如同一辆失控的战车般，朝着两人猛冲过来！地面为之震颤！
“散开！” 陆羽低喝一声，猛地向侧方扑出，险之又险地避开霖龙的正面冲撞！
夏清薇也一个灵巧的翻滚，躲到了另一侧。
地龙一击扑空，巨大的尾巴如同钢鞭般横扫而来，带起凌厉的破空声！
陆羽将骨刀横在身前，做出格挡的姿态，却在接触的瞬间，巧妙地卸力后跃，仿佛被巨大的力量震飞出去，在地上狼狈地滚了好几圈，引得看台上一阵哄笑和惊呼。
“哥！” 夏清薇“焦急”地大喊，同时吸引地龙的注意力，她将骨刀掷向地龙的眼睛！
地龙一摆头，用额头的骨刺磕飞了骨刀，再次向她冲来！
战斗看似激烈，险象环生。陆羽和夏清薇“狼狈”地闪转腾挪，偶尔用骨刀在地龙坚硬的鳞甲和骨刺上划出一道道浅显的白痕，根本无法造成实质伤害。他们完美地扮演了两个“拼死挣扎”、“侥幸求生”的赎罪者。
然而，在一次次看似无意的近距离接触和闪避中，陆羽却暗中将手掌数次贴近地龙的身体，尤其是它情绪剧烈波动时！
每一次接触，他怀中的混沌鼎都会极其轻微地震颤一下！一股微弱却清晰的大地悲鸣透过鼎身，传入他的感知！
“它在求救…它的孩子…被带走了…在…更高的地方…”陆羽从那断断续续的大地脉动共鸣中，解读出了这样的信息！
同时，高台上，那位穆祭司微微眯起了眼睛，手指轻轻敲打着扶手。
“差不多了。” 穆祭司对身旁的随从低声道，“这两个罪人，倒是有点意思。尤其是那个哑巴，身手看似笨拙，却总能在关键时刻避开致命伤。记录一下。或许…适合那个‘计划’。”
场中，战斗似乎进入了尾声。地龙因为久攻不下愈发狂躁，一次全力的扑击后，露出了一个短暂的破绽！
陆羽“抓住机会”，猛地扑上前，看似拼尽全力，将骨刀狠狠刺向地龙腹部相对柔软的部位！
噗嗤！
这一次，骨刀竟然奇迹般地刺入了数寸！当然，这完全是陆羽精准控制力道和角度的结果，避开了所有要害。
“吼！！！” 地龙发出一声痛苦的嘶鸣，猛地甩动身体，将陆羽连同骨刀一起甩飞！
陆羽重重摔在地上，“挣扎”着想要爬起，却似乎耗尽了力气，一时难以起身。
地龙受伤之下，凶性大发，转身就要向着倒地不起的陆羽踩踏而去！
“哥！” 夏清薇惊呼一声，不知哪来的“勇气”，猛地冲了过去，从侧面抱住霖龙的一只后腿，试图阻止它！
这无疑是螳臂当车！地龙轻易地甩动后腿，就将她掀飞出去！
但，就是这一阻的功夫，看台上响起了一阵夹杂着兴奋和惋惜的惊呼！
也就在此时——
嗖！
一支精准的镇静弩箭从场外射来，正中地龙的脖颈！
地龙的动作猛地一僵，庞大的身躯摇晃了几下，最终轰然倒地，陷入了强制昏迷。
“赎罪者‘哑七’、‘薇’，表现…尚可。险胜。” 司仪沉默了片刻，似乎在接收指令，然后高声宣布。
看台上爆发出混杂着失望和些许赞赏的喧哗。
两名护教军走进场中，粗暴地将“脱力”的陆羽和“受伤”的夏清薇拖了起来。
“你们两个，运气不错。穆祭司有令，带下去疗伤。之后另有安排。” 护教军冷冰冰地道。
陆羽低下头，掩去眼中一闪而过的精光。
苦肉计，第一步，成了。
喜欢我靠灵膳契约五圣兽请大家收藏：(m.86xiaoshuo.com)我靠灵膳契约五圣兽86小说更新速度最快。