邺城的城墙在凛冽北风中显得愈发肃杀。
魏王府议事厅内，炭火在铜炉中噼啪作响，却驱不散弥漫在空气中的凝重。
袁绍与曹操并肩立于主位之上，两人皆身着服，冕旒垂肩。阶下文武分列两侧，左侧是袁绍麾下审配、逢纪、文丑等河北臣僚，右侧则是曹操带来的荀攸、程昱、夏侯惇等秦国将佐。两种不同颜色的官服泾渭分明，却又因共同的强敌而不得不紧密联合。
厅中正在商议如何应对明军日益紧缩的包围圈时，南门守将蒋奇抱着一捆用麻绳捆扎的书信匆匆而入。铠甲上的寒霜尚未融化，随着他的脚步在青石地板上留下湿痕。
“禀大王！”蒋奇单膝跪地，声音洪亮却带着一丝不易察觉的颤抖，“今日清晨，明将张辽命投石机向城外营寨投射这些信件。末将已命人尽力收缴，然仍有部分流入营郑张辽使人喊话，言及…言及秦国危在旦夕。”
袁绍眉头微皱，尚未开口，身侧的曹操已然色变。这位秦王不待侍从转呈，大步走下台阶，一把夺过蒋奇手中最上方的一封黄纸信笺。纸张粗糙，墨迹淋漓，显然是大量抄写而成。
“风陵渡失守，浦坂被围，安邑大乱。”曹操逐字念出，声音由低至高，最终化为怒喝，“明军卑鄙！欲坏吾军心！”
他紧攥信纸，指节发白。作为秦王，他太清楚这寥寥数字的分量。河东乃秦国根基，安邑更是国都所在。
明军选择在此时将此消息散播，分明是要动摇他带来的十万秦军士气，这些将士的家眷多在河东，若知家乡危殆，哪还有心思在邺城死战？
自己先前已将安邑信使杀死，就怕消息走漏，岂不是多此一举。
“元让！”曹操转身，目光如电射向夏侯惇。
“末将在！”独目将军跨步出粒
“立即派人收回营中所有此类信件！凡私藏、传阅者，军法处置！”曹操语速极快，每个字都如铁钉般砸在地上，“向将士们宣告，此乃明军奸计，意在瓦解吾军斗志。告诉他们，河东固若金汤，荀彧相国早已做好万全准备！待此战结束，孤必在河东为每位将士分田授地，以酬今日血战之功！”
“诺！”夏侯惇抱拳领命，铠甲铿锵作响，转身大步离去。
曹操深吸一口气，强迫自己冷静下来。他走回主位旁，却不坐下，而是看向谋士荀攸：“公达，文若虽已征调安邑青壮、各家部曲守城，囤积粮草军械，然明军势大，浦坂恐难久守。一旦浦坂失陷，安邑便无险可依，届时秦国…秦国…”
他顿了顿，没有出后半句，但在场所有人都明白那未尽之言，秦国将亡。
“孤意已决，”曹操声音沉郁，“放弃上郡、西河二郡，命曹洪、乐进即刻率部驰援安邑，协助文若守城。妙才退守晋阳，依托坚城固守太原。晋阳粮草充足，人口众多，拖住赵云、陈宫应当可校”
这一决策意味着放弃秦国近三分之一疆土。但如今四面受敌，又抽调精锐东援邺城，兵力早已捉襟见肘。存地失人，蓉皆失，存人失地，尚可图来日。曹操深知此理，只是出这番话时，心头仍在滴血。
荀攸长揖及地：“大王英明，此确为当下万全之策。臣即刻拟写调令，八百里加急送往肤施。”
“有劳公达。”曹操颔首，这才缓缓落座。
袁绍全程静观，此刻方对蒋奇道：“吾军中亦须收缴此类信件，严禁议论。传令各营：凡散布谣言、动摇军心者，斩立决！”
“诺！”蒋奇应声，却未立即退下。他抬头望向袁绍，嘴唇微动，似有话却又迟疑。
“义和还有何事？”袁绍察觉部将神色，缓声问道。
蒋奇犹豫片刻，终是开口道：“大王，城外营寨近日流言四起，皆言明军在新占之地推行均田令，魏郡、清河、巨鹿籍将士闻之…闻之多有逃逸。末将今晨点卯，已缺二百余人。将士托末将请问大王，若死守邺城，他们…可能分得良田？”
话音落下，厅中一片死寂。
炭火噼啪声格外刺耳。文武官员或垂首，或侧目，无人敢看袁绍脸色。
河北田亩，十之七八尽在世家豪族之手，袁绍能坐稳魏王之位，全赖这些家族支持。若行分田之事，无异于自掘根基。
可若不答此问，军心何以维系？明国以土地为饵，对寻常士卒诱惑太大。沙场搏杀，所求不过温饱安定，若归顺即可得田，谁还愿以命相拼？
良久，袁绍缓缓起身，踱至厅郑他停在蒋奇面前，一字一句道：
“回去告诉将士们，孤已备好良田无数、钱帛如山，只待此战功成，按功行赏，绝不吝惜！凡斩敌一级者，赏田五亩，斩敌将者，赏田百亩，先登破营者，赏田五百亩，另赐百金！”
他声音陡然提高：“孤之言，地可鉴！袁氏四世三公，累世积藏，岂无厚赏功臣之资？尔等只管奋勇杀敌，功勋簿上每一笔，孤都会兑以实田实帛！”
这番话掷地有声。袁绍昔日取冀州、夺幽州，韩馥、公孙瓒等诸侯府库尽入其手，加之各郡县赋收、袁家工坊商队之利，他手中掌握的耕地、钱粮、布匹堪称海量。养着数十万佃户工匠的袁氏，确有兑现此诺的资本。
蒋奇眼中闪过一丝光亮，抱拳道：“末将领命！定将大王厚赏之诺传遍三军！”言罢，他抱起地上剩余信件，大步退出厅外。
望着蒋奇远去的背影，袁绍与曹操对视一眼，皆从对方眼中看到深深的疲惫与无奈。
“孟德，”袁绍轻声叹息，“波彦此子，真是将你我逼至绝境了。”
曹操苦笑：“本初兄，当年讨董之时，何曾想过会有今日？那时诸侯皆是意气风发，誓要重整山河…如今却被一后起之辈逼得左支右绌。”
他们心中都清楚，明国疆域辽阔，人口众多，粮草丰足，可以四处出击，多方开战。而魏秦两国却只能疲于奔命，顾此失彼。
“报——”传令兵急促的脚步声打断了二饶感慨。
一名甲士跪于厅前：“禀魏王、秦王，明国使者已至邺城，携国书求见！”
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