帐内一时寂静，只有炭火偶尔发出的噼啪声。
刘晔轻叹一声，捋了捋颔下短须，语气带着几分历史的苍凉与讥诮：“袁本初若有知，见其儿子行事如此不堪，不知作何感想。想昔日汝南袁氏，四世三公，门生故吏遍下，名望冠绝海内，何等煊赫。如今子孙竟沦落到与民争食，行此涸泽而渔、焚林而猎之举，岂止是失却民心，简直自绝于道了。”
波彦沉默了片刻，他的思绪仿佛飘远了些，眼前依稀浮现出当年颍川、后来征战四方时，曾亲眼所见的饥民流离惨状。皑皑白骨露于野，老者倒毙道旁无人收殓，面黄肌瘦的幼儿啼哭无力，易子而食的悲剧在绝望中上演……那些场景，哪怕时至今日，手握权柄，思之仍觉心悸难忘。
“竟有此事。”他终于开口，声音恢复了惯常的平静，但这平静之下，却带着一种不容置疑的决断力量，“传令下去：第一，即刻开放安阳及附近官仓，接济已至城下的灾民。于南门外搭建坚固避风的临时棚舍，大锅施粥，务必要稠，要热，先让人活命。”
“第二，命沿途相关地方官吏，立刻行动，于灾民南下必经之路上，择背风、近水处设立粥棚，接力赈济，不可使饥寒之民倒毙于路途。”
“第三，妥善安置已至灾民，城中若有空置官屋、寺庙，或协调民户有余房者，提供暂居，若人多屋少，便于城外选址，搭建临时营地，务必能遮风雪。从官库调拨毡毯、柴火，分发下去，助其度过眼前严冬。”
他目光转向监察府官员，指令明确：“此事，由监察府派员，协同地方官吏及驻军共同办理。监察府之人亲自巡视。务必要快，雷厉风行！这样的鬼气，人在野外多待一个时辰，便多一分冻毙的风险。救人如救火，迟延即是戕害！”
“同时，着惹记造册，详细问明灾民籍贯、家中情形、有何技艺所长。记录下来，将来吾明国治理河北时，这些人或可资助其返乡重建家园，或可根据其才能安置于他处屯田、做工，总要给人留一条长远的活路。”
“诺！臣遵旨，即刻去办！”监察府众人躬身领命，神色肃然。
波彦顿了顿，目光扫过帐内诸臣，语气深沉了几分，像是在阐述一道重要的治国理念：“救灾济难之事，看似耗损钱粮，实则关乎人心向背，关乎命归属。今日吾等在此，善待这些走投无路的河北百姓，施以一碗热粥，赠以一席暖榻，他日明国大军北定河北，收取诸郡时，便能少些抵抗，多些箪食壶浆的归顺。此非妇人之仁，乃是长远之策，根基之固。”
但他话锋随即一转，眼神变得锐利起来，如同出鞘的宝剑，寒光逼人：“当然，乱世之中，不得不防。也需心有细作、溃兵甚或别有用心者，混入灾民队伍之中，趁机煽动滋事，窥探军情，或制造混乱。”
“传令各安置点、粥棚主事官吏及维持秩序的军士，灾民需听从官府统一安排调度，按序领取食物、安置住处，不得聚众喧哗，不得冲击粮仓官署。凡有不听劝告、无理取闹、煽动闹事者，可当场呵斥制止，若再犯，则可押扣，敢持械反抗、鼓噪暴乱者——”
声音微冷，斩钉截铁，“为首者，可就地正法，以儆效尤！非常之时，需用非常之法，慈不掌兵，仁不治乱，这个分寸，尔等要把握清楚。”
“诺！臣等明白！”帐内众人齐声应道，皆感凛然。
波彦起身，缓步走到堂门口，并未出去，只是隔着厚重的门帘，仿佛望向外面纷飞无序的漫大雪。
透过门缝卷入的几缕寒气，与他身后堂内的温暖形成鲜明对比。他的目光似乎穿透了这飘扬的雪幕，看到了那些扶老携幼、衣衫褴褛、在没膝深雪中蹒跚挣扎的身影，看到他们脸上冻出的青紫色，看到他们眼中对生存的渴望与绝望交织的复杂光芒。
战争，从来不只是将士们在疆场上的搏命厮杀，更是千万黎庶在铁蹄与烽烟下的无声苦难。
袁熙为了一城一地的得失，不惜竭泽而渔，夺民口粮，这已不仅仅是战略失误，更是彻底失去了统治的民心根基。
而明国要做的，便是在这片被战火与严寒摧残的土地上，在无尽的苦难缝隙中，播下一颗关于秩序、生存与希望的种子。
“再传一令。”波彦没有回头，声音平稳地传来，补充着方才的决策，“凡灾民之中，有愿意从军效力者，经官吏核查，确系身份清白、来历可查、体格健壮者，可编入各军辅兵营，给予正式兵卒口粮待遇，从事军粮运输、营垒修筑、器械维护等辅助事务。”
“此举一可给这些青壮一条实在的活路，使其能养家糊口，二来，也可补充吾军因战线延长而日益紧张的劳力。尤其，”
波彦转过身，目光重新落在负责后勤的官员身上，“从中原、江淮征调北上的大批民夫，服役已久，思乡情切，且南方春耕时节渐近。可拟定章程，让他们陆续有序返乡，准备春耕事宜。”
“这次北伐，动用民力逾百万，每日消耗粮秣巨万，国库存粮数字，孤每看一次便心疼一次。国家缺钱，尚可多方筹措。若是缺粮，那便是动摇国本的大患。”
“毕竟民以食为，一顿不吃饿得慌。救灾济民需要粮，养活大军需要粮，将来治理河北安抚百姓更需要粮。打仗固然紧要，但绝不能让战事耽误了农事根本，否则便是赢了战场，输了下。”
他走回案前，并未立刻坐下，而是继续阐述着他的农本思想：“正因为深知农事之重，孤才将农部尚书田畴，从后方阳翟调至清河郡，命其在甘陵筹建农学院，专司研究农学、畜牧之学。河北乃下膏腴之地，千里平原，沃野待垦，一旦入手，绝不可任其荒废，或仍循旧法，产粮低下。若能在农部及农学院众学士努力之下，精研土壤、水利、选种、施肥、畜养之法，使明国治下土地，每亩均产能较往年提升一石乃至更多，”
波彦的眼神中闪动着务实而长远的光芒，“那便是功德无量之事！届时，下可多养数百万人、千万人，盛世之基，莫过于此。”
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