正着，旁边床上一名士兵挣扎着要起身。波彦快步上前，按住他的肩膀：“不必多礼，躺着就好。”
那士兵年纪不过二十，左腿裹着厚厚的绷带，渗出斑驳黄红。“大王……人失礼了。”他声音沙哑，眼中却闪着光。
“怎么受的伤？”波彦在床沿坐下，温和问道。
“攻一坞堡，上头泼下热油……”士兵着，下意识摸了摸伤腿，“运气好，只淋到腿。同乡的王五，一整锅浇在头上，当场就……”他声音哽住，别过脸去。
波彦沉默片刻，拍了拍他的肩膀：“活下来就好。待伤好了，开春便可随民夫南下返乡。抚恤的条子可收好了？凭条可在籍地领抚恤、分田地。如今国家什么都不多，就是地多，这些地都是尔等将士打下来的，孤不会忘记任何有功之人。”
士兵转过头，眼眶发红：“大王，我……我不要抚恤，也不要地。家乡已按人口分霖，够养活一家老了。也能让弟弟去官学读几年书……”他抹了把脸，“我在营里学了识字，会看官文、军令。等腿好了，哪怕跑不快，也想在县衙谋个差事，继续给大王效力！”
波彦注视他良久，缓缓点头：“好。为衙役，助县令安境保民，一样是为国尽力。尔既有此心，孤准了。好好养伤，伤愈后去吏部考录便是。”
“谢大王！”士兵想要抱拳，被波彦轻轻按回床上。
波彦起身，继续走向下一个伤者。那是个老兵，脸上刀疤纵横，右臂齐肘而断，此刻却笑得豁达：“大王，俺这伤不碍事！左手一样能挥锄头，分的地可不能少俺的！”
“少不了你的。”波彦也笑了，“不仅要分地，县里还会派人帮你耕收第一季。这是新定的规矩，伤残将士皆有此待。”
老兵怔住，独臂抹了把眼睛：“大王……大王仁德啊！”
如此一路行去，半个伤兵营巡遍。轻伤者纷纷起身行礼，重伤者也竭力抬头。波彦心中不忍，示意众人安静，扬声道：“兄弟们不必多礼，好生躺着休养！尔等为国流血，朝廷绝不会忘！待你们伤愈，无论是解甲归田，还是转任地方，孤都会妥善安置！”
他转头对医官道：“传令下去，今日伤兵营加餐，宰鸡，熬汤分与众人。所需费用从孤的内库支取。”
“诺！”
走出伤兵营时。寒风依旧凛冽，波彦却觉得胸中有团火在烧。这些将士的忠诚与坚韧，是他立国的根基，也是他肩上最重的责任。他翻身上马，对周华道：“去城外大营。”
“大王，时辰不早，不如先回行辕……”
“巡完四门营寨再。”波彦一抖缰绳，骏马嘶鸣，向北门驰去。
周华无奈，率护卫紧紧跟上。铁蹄如雷，踏碎了安阳城的宁静。
北门外三里，明军大营依地势而建，营垒森严。辕门高耸，望楼上哨兵持弓执戟，目不转睛地盯着远方。波彦一行人尚未靠近，已有游骑迎上查验，见是王驾，连忙引路开道。
营中景象与城内截然不同。虽寒，校场上仍有士卒在操练阵型，呵气成雾，喊杀震。另一边，数十名骑兵正在练习骑射，箭矢离弦之声不绝于耳。营帐之地则较为安静，但有士兵在帐外擦拭刀剑、修补皮甲，一切井然有序。
波彦径直登上中军望楼。此处视野开阔，可俯瞰整个大营，甚至能望见安阳城墙。
波彦举起望远镜，缓缓扫视四方，不见敌军接近，只见村落星罗棋布。看了约一刻钟，对负责警戒的校尉道：“了望之责，重于泰山。敌军若来，尔是全营最先知晓之人，一刻不可懈怠。”
“末将誓死尽职！”
下了望楼，波彦又巡视了马厩、营中临时粮仓、武库。马厩中战马膘肥体壮，草料充足，粮仓粮食够此军营十日食用，防潮防火措施得当。武库内兵器擦得锃亮，弩机强弓皆养护完好。他细细查问存粮数目、器械损耗，随行军需官对答如流，账目清晰。
行至弩机营时，波彦特意驻足。此处士兵正在调试一种新式床弩，射程可达三百余步，乃是工部与工匠营联合研制的利器。负责的校尉演示装填，需六人合力摇动绞盘，弩臂绷紧时发出令人牙酸的吱嘎声。
“可试射过？”波彦问。
“回大王，试过十余次，最远三百七十步，可贯三重皮甲。只是弩弦损耗快，发射三十次就需更换。”
“三十次足矣。”波彦颔首，“一场战役，往往胜负就在前几轮齐射。弩弦用料可充裕？”
“荆州新运来的牛筋已到，正在炮制。”
波彦又看了弩箭制造。匠人们将铁制箭镞装上硬木箭杆，尾羽粘得整齐划一。一个老匠人见他关注，捧起一支箭道：“大王，这是按新制式造的破甲箭，镞尖淬火三次，锋锐无比。”
波彦接过箭矢，手指轻拭箭镞，寒光凛凛。“好箭。”他赞道，“将士们在前方搏杀，靠的就是这些利器。尔等虽不持剑上阵，功劳却不逊于阵前斩将之人。”
老匠人激动得胡须颤抖，伏地叩首。
如此一路巡视，四门营寨走遍时，日头已西斜。申时将过，色渐暗，各营开始埋锅造饭，炊烟袅袅升起。波彦婉拒了营中将校留膳的邀请，上马回城。
回到行辕，已是酉时初刻。波彦刚卸下大氅，周华便报：“礼部右侍郎黄承彦求见，北上学子已到安阳，等候大王召见。”
波彦这才想起在繁阳时自己的安排。“让他们到偏厅等候，孤稍后就到。”他顿了顿，“吩咐膳房，简单备些饭食，孤与学子们同用。”
“大王，这……”
“非常之时，行非常之事。”波彦摆手，“这些学子将要肩负重任，孤要先与他们交交心。”
偏厅内，五十余名少年局促而立。他们大多十六七岁年纪，身着统一的青色儒衫，面庞稚嫩，眼神却清亮有神。见波彦进来，慌忙齐身行礼，动作虽整齐，却透着掩饰不住的紧张。
“都坐吧。”波彦在上首坐下，示意侍从布膳。饭菜简单：一大盆粟米饭，几盘腌菜，一道炖羊肉，一道炒菘菜。他亲自执勺，给每个学子的碗里添上羊肉，“一路辛苦，先吃饱再。”
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