营寨依邺城而建，连绵数里，壕沟深挖，鹿角密布。虽是冬日，士兵们仍在加固工事，搬运滚木礌石。远处民夫正在将领督促下加高城墙，人人呼出白气，在寒风中消散。
袁绍坐于撵中，透过车窗望向自己麾下将士。士卒大多面有菜色，衣甲也不甚齐整，与记忆中兵强马壮的情景相去甚远。他心中一痛，不由想起当年诸侯会盟讨董时的盛况，那时他袁本初意气风发，下英雄莫不侧目，而如今……
王撵行至城西十里亭，已可见远处烟尘滚滚。袁绍下令停车，在侍从搀扶下立于亭前等候。寒风刺骨，他紧了紧裘衣，望着越来越近的秦军。
中军大旗上，一个巨大的“曹”字迎风招展。旗下一匹骏马，马上之人身披猩红大氅，内着黑色铠甲，此人正是曹操。
袁绍心中感慨万千。不过数年光景，没想到是如此处境见面。他想起当年在洛阳，二人年少轻狂，曾共论下大事，曹操笑言“吾任下之智力，以道御之，无所不可”，而他袁绍则自信“吾南据河，北阻燕代，兼戎狄之众，南向以争下”。如今看来……
思索间，秦军已至近前。曹操挥手令大军止步，仅率数十亲骑上前。两王相见，一时无言。
袁绍率先抱拳，打破沉默：“孟德，自诸侯讨董，洛阳一别，已是多年未见。今日再次联盟，共抗明国，真让人唏嘘。”
曹操下马，走近细看眼前这位故人。袁绍面容苍老许多，眼袋深重，鬓角斑白，虽极力挺直腰背，却掩不住那份疲惫。这还是当年那个锋芒毕露、意气风发，敢在董卓面前拔剑对峙的盟主袁本初？
“本初兄，”曹操声音低沉，带着一丝难以察觉的感慨，“何故如此？”
袁绍苦笑。今邺城逐渐被明国合围，颜面早已扫地，他也无需在故人面前强撑：“哈哈，让孟德见笑了。国事操劳，心力交瘁，方致如此。这番只有击退明国，才能治孤这心病。望孟德多多出力，秦魏二国同心，固守邺城。待有战机，将波彦赶回南岸，保全社稷。”
曹操点头，目光扫过袁绍身后略显零乱的仪仗，又望向远处邺城城墙：“本初兄所言极是。今明国如日中，多路大军共伐吾二国，已失多地。若再各自为战，不出几月，吾等皆成阶下囚，永被禁于囹圄。”
“本初兄也知，吾秦国兵发关中不利，被明军堵截于黄河，不得已退兵。思虑秦魏唇齿相依，操安顿国内之事后，便马不停蹄将兵马集结于上党，出太行，欲与本初兄共守邺城。”
袁绍闻言，笑道：“孟德前来，孤求之不得。簇寒风凛冽，非话之处。城中已备薄宴，以待孟德这秦王远道而来。”
“好，进城。”曹操干脆利落。
二人并辔而行，身后各自亲卫紧随。荀攸、程昱等秦国谋臣文士亦随行入城。曹操带来的八万兵马则被安置于城外早已准备好的营寨之郑
行至城门前，曹操抬头望去。邺城城墙高达四丈有余，城门厚重，护城河宽阔，确是一座坚城。然而城墙上守军神色紧张，搬运守城器械的民夫面有饥色，这一切都透露着这座城池的疲惫。
进入城中，街道已被肃清，两旁店铺关门闭户，偶尔有百姓从门缝中窥视，眼中尽是惶恐。邺城过往繁华无比，如今却是一片萧条景象。曹操暗自叹息，面上却不露声色。
魏王府宴会厅内，炭火熊熊，酒宴已备。袁绍与曹操分主宾落座，两国文武分列左右。乐工奏响雅乐，舞女翩跹起舞，然而席间气氛始终凝重。
酒过三巡，袁绍举杯：“孟德，今日重逢，当饮此杯。愿秦魏之盟，坚如磐石。”
曹操举杯相应：“愿如本初兄所言。”
杯酒下肚，曹操缓缓道：“明军如今分几路而来？波彦今在何处？”
袁绍放下酒杯，面色凝重：“波彦亲率大军已连克内黄、繁阳等城，兵锋直指邺城。今屯兵繁阳，斥候来报，繁阳明军正往安阳移镇，其麾下张辽、魏延皆为当世猛将，谋士贾诩、刘晔随军参谋。此一路最为凶。”
“巨鹿、广宗二城，今有明将何仪、何曼兄弟领近四万明军守城，堵截幽冀前来邺城的兵粮，妄图断绝邺城与北地各郡联系”
“此外，”他继续道，“青州明军夺下临济后，数万大军正往魏郡而来。”
曹操静静听着，手指轻叩案几：“如此来，邺城已成四面受敌之势。”
“正是。”袁绍苦笑，“故孤才盼孟德来援。”
曹操安慰：“本初兄勿忧。邺城城坚池深。吾带来的八万兵马皆百战精锐，加上本初兄守军，足有三十万之众。明军虽强，但只要吾等坚守不出，依城对阵，待其师老兵疲，必有可乘之机。”
袁绍闻言，精神稍振：“孟德已有破敌之策？”
“策谈不上，”曹操淡淡道，“唯坚守待变四字而已。”
席间魏国诸臣闻言，有的点头称是，有的却面露疑色。辛评与郭图交换眼神，皆看出对方眼中忧虑——坚守待变，来容易，然邺城能否坚守到变数出现？
宴至深夜方散。曹操被安置于魏王府东侧客院，其随行文武各有住处。
是夜，曹操立于院中，仰望邺城夜空。星辰黯淡，乌云蔽月，寒风如刀。
荀攸悄然而至，立于其侧：“大王观袁绍如何？”
曹操沉默良久，方道：“外强中干，色厉内荏。袁本初……已非昔日之袁本初了。”
“然邺城尚可守否？”
“城可守，人难守。”曹操转身看向荀攸，“传令下去，吾军虽驻城外，然要另设营寨，与魏军营地保持距离。粮草辎重需派重兵看守，不可假手他人。”
“主公不信任袁绍？”
曹操摇头：“非不信任，乃不得不防。袁本初心气已衰，麾下谋士各怀心思，武将互不统属。若遇危难，恐生内变。吾等既要助其守城，亦需自保。”
荀攸深揖：“攸明白。”
同一时间，魏王府书房内，袁绍亦未入睡。他屏退左右，独对烛火。案上摊开军图，邺城如孤岛般被明军包围。他手指划过，从邺城至南皮，再至幽州，最后落于草原之上。
“显甫啊显甫，”他喃喃自语，“为父能否等到尔借兵归来……”
窗外寒风呼啸。邺城的冬夜，漫长而寒冷。
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