听着荀谌的话。
崔琰将手中明国鄱阳郡产出的精致青瓷茶盏轻轻搁在案几上，釉面相撞的瞬间，发出一声清脆如玉碎的轻响，划破了崔府客厅的沉寂。
案上燃着一炉沉水香，青烟袅袅，暗合着堂内人心的郁结。
荀谌端坐于客座，衣袍上还沾着些许路途的尘沙，神色却愈发恳切，语气里裹着几分刻意流露的悲戚：继续道：“不瞒崔公，荀某今日登门，皆是为了下士族，更是为了崔氏基业，颍川荀氏，百年望族，枝繁叶茂，只因暗中资助曹公，触怒明王波彦，竟被下令族诛。”
他话音顿住，指尖微微颤抖，似是回想起那血流成河的惨状，眼底翻涌着痛色：“百余口族人，一夜之间身首异处，如今只剩吾与兄长、子侄等寥寥数人漂泊在外，苟延残喘。但何止是颍川荀氏，在南方、在中原诸多士族，早已是尸骨无存。明王对待士族的手段，酷烈至此，崔公难道不惧？”
愿见、不惧？荀谌二问字字如重锤，狠狠砸在崔琰的心上。
他时常诟病袁绍优柔寡断，胸无大志、猜忌贤臣，故崔氏没有全心拥戴袁绍，甚至不满。
但这份不满，终究抵不过对明国新政的深深忌惮。
清河崔氏在河北经营多代，田连阡陌望不到边际，仆从佃户如云似雾，金银粮草堆积如山，这份基业，是崔氏先祖披荆斩棘换来的，若是真按明国律法行事，多余田产要被收回，私养家兵要被遣散，巨额家财要被充公，崔氏百年荣光，终将烟消云散。
崔琰指尖摩挲着茶盏边缘，眉头拧成一团，沉默良久，堂下始终只有香火燃烧的细微声响。“魏王需要崔氏出多少？”
荀谌眼中精光一闪，转瞬又掩去，语气依旧沉稳：“精壮家兵三千，粮食十万石，金五千。”
这个数额，已然是崔氏半数的家底。崔琰深吸一口气，胸中浊气缓缓吐出。他抬眼望向荀谌，“数额不，但……为了崔氏基业，崔某允了。不过，魏王需立字为据。”
“自然，自然。”荀谌当即展露笑颜，起身拱手，语气愈发恭敬，“崔公英明，此举不仅是保全崔氏，更是拯救河北士族于水火之中，荀某替魏王谢过崔公！”
目送荀谌的身影走出崔府大门，消失在街巷，崔林才快步走回客厅。
“兄长，怎能轻易答应他！”崔林的声音带着几分急切的劝阻，“以林看来，魏王袁绍胜算渺茫至极。如今明军已然渡河北上，明王波彦亲征，大军直指魏郡，魏军节节败退，毫无还手之力。邺城传来急信，沮授、田丰二人统军，张合、麴义为将，无论是深夜袭营，还是渡河南下牵制明军，皆是屡屡受挫，损兵折将。”
他上前一步，语气愈发沉重：“青州之地，明军凭着犀利无比的攻城器械，将袁谭、颜良死死围困在济南、齐国，无法回军邺城。更有明国海军驰骋于渤海海面，日夜紧盯沿海各城，使得青州、冀州沿海守军疲于奔命，日夜不得安宁。一旦青州不保，明军便可长驱直入，攻入冀州腹地，直接威胁邺城后方，到那时，魏国完矣！”
“兄长今日援助袁绍，这般多的粮草、兵卒调动，定然逃不过明国探子的眼睛。”崔林望着崔琰，眼底满是痛惜，“若是魏国真的覆灭，明国定然会清算所有资助袁绍的世家大族，那时，才是崔氏的灭门之灾啊！”
崔琰眉头微蹙，语气中带着几分固执与侥幸：“不助袁绍，难道就有好下场？等明国占了河北，吾等这些大族数代积累的家产，还不是要被明国尽数没收？波彦纵然酷烈，难道真敢杀尽下士族？吾不信。若明国真灭了魏国，吾等交上家产保命，转头再出仕明国，未必不能保全崔氏族人。”
“兄长糊涂啊！”崔林，声音都提高了几分，一心要唤醒执迷不悟的兄长，“世家豪族能在明国境内安然立足，有的经商，有的入仕，皆是那些全程中立、不曾与明国为敌之人，且他们都自愿上交了绝大部分家财，才换得一线生机。那些明目张胆资助明国敌军、拒绝上交家产，或是暗中藏匿金银田产者，下场只有两种，要么全族灭门，要么被迁往荒无人烟的瘴疠之地，终身开荒，直至油尽灯枯，不得善终。”
崔林语气稍稍缓和，却依旧带着刺骨的警醒：“要是明王知晓吾等河北世家大族，全力支持袁绍抗拒明国，待明国大军平定河北，吾等最好的结果，便是被迁往交州之南的蛮荒之地，生生世世，永无出头之日。”
“不可能！”崔琰厉声反驳，心底的侥幸依旧未消，“明国终究需要吾等士人治国，如今明国朝堂之上，大部分官员不还是出身士族？他们岂能容波彦赶尽杀绝？”
“兄长，难道到此刻还不明白？”崔林苦口婆心，字字恳切，“兄长所的那些士族明国朝堂官员，哪个不是明王起势之初就誓死追随，要么对明王有恩情，要么为明国立下赫赫功勋，个个都是才能出众、独当一面之人。他们能立足朝堂，靠的不是士族身份，而是自身的本事与对明王的忠心。”
“在林看来，明王做事的底气，从来不是依赖朝堂百官，而是他手中的刀与盾，麾下忠心不二的百万大军，与那些因他兴办学堂而识文断字的下黔首。”崔林的目光愈发深邃，“明王统帅府治下的大军，兵权尽归明王一人掌控，正是这支铁军，帮他攻占一座座城池，灭掉一个个叛逆，一统南方与中原。”
“明国境内，明王下令广兴县学、郡学、州学，乃至设立多座学院，让下寒门，农耕子弟都有读书识字的机会。且军中教授将士认字读书，也正因如此，明国才敢废除已行数百年的举孝廉之制，改设吏部取仕，下之人，无论出身贵贱，皆可前往应试，考核合格者，便可入朝为官，辅佐政务府管理户籍、征收赋税。”
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