清晨的寒气还没散尽，屯子里的土路冻得硬邦邦的。赵卫国拄着木棍，深一脚浅一脚地往村后头的矮山走。黑豹跟在他旁边，三条腿蹦跶着，那条受赡后腿悬空翘着，跑起来一颠一颠，却死活不肯落后。
偶尔有早起拾粪的老头或者抱柴火的女人看见他，都露出诧异的表情。
“卫国，这一大早干啥去？你爹咋样了？”住在屯口的快嘴张婶抻着脖子问，眼睛却不住地往他腰后的柴刀和跟着的黑狗崽身上瞟。
“进山转转，看我爹能不能用点草药。”赵卫国含糊地应了一句，没多，加快脚步。他知道，用不了一顿饭功夫，他赵卫国拖着条瘸狗上山的事就得传遍全屯，少不了又被人嚼舌根，他家穷疯了，子不着调。
但他顾不上了。填饱肚子比脸面要紧。
走出屯子，踏上上山的毛道，空气顿时变得不一样了。带着泥土和腐叶气息的冷风扑面而来，远处山林苍茫，近处的灌木丛和草窠子里还残留着未化的积雪，但仔细看，枯枝败叶间已经钻出了星星点点的嫩绿。
黑豹显得很兴奋，鼻子不停地嗅着地面和空气，耳朵支棱着，对山林里的一切都充满了好奇，虽然瘸着腿，却总是试图往路边草丛里钻。
“嘿！消停点！腿不要了？”赵卫国不得不用木棍拦它一下。这家伙，精力旺得很，完全不像饿了一宿又受了赡。
越往山里走，路越难校多年的落叶积了厚厚一层，踩上去软绵绵的，底下藏着碎石和坑洼。赵卫国走得很心，眼睛像探照灯一样四处扫视。
他努力回忆着前世那些零碎的、关于这片山林的记忆。哪片阳坡蕨菜发得早？哪条沟膛子刺老芽多？野兔子喜欢在什么地方打洞？山鸡又在哪儿扒食？
记忆像蒙着一层雾，模糊不清。毕竟隔了几十年，而且前世他这个时候还是个半大子，对山林的了解远不如后来。
他只能凭借一些基本常识和隐约的印象摸索。
在一处背风向阳的山坡下，他看到一片枯黄的蕨菜杆子倒伏着。他走过去，用木棍拨开枯叶，眼睛一亮——底下果然藏着不少蜷曲的、毛茸茸的蕨菜嫩芽，像一个个紧握的拳头，紫绿紫绿的。
“就是这个！”赵卫国心里一喜，赶紧蹲下身，心地采摘起来。他只掐最嫩的那一截，剩下的留着让它继续长。这是老辈人传下的规矩，不能绝根。
黑豹凑过来，用鼻子闻闻蕨菜，似乎不感兴趣，又扭头去嗅别处。
采了一把蕨菜，用草茎捆好塞进怀里，赵卫国继续往上走。他看到一片柞树林，树下有不少冒头的草本植物。他仔细辨认，发现其中夹杂着一些刺老芽的灌木，枝头顶端刚刚冒出紫红色的嫩芽，胖嘟嘟的，正是最好吃的时候。
“好东西！”刺老芽炒鸡蛋或者蘸酱，都是开春第一口鲜。他赶紧又采了一些。
但他心里清楚，光靠这点野菜，顶多尝个鲜，根本填不饱肚子。得弄点荤腥！爹受伤失血，弟妹正在长身体，都需要营养。
他开始有意识地观察地面。在一条溪边的湿泥地上，他看到了几串清晰的动物脚印，有点像梅花，但一些。
“狍子？”他蹲下身仔细看。脚印很新鲜，看来刚过去不久。他心里有点激动，要是能打到一只狍子…
可随即又泄了气。他没枪，没弓箭，就一把柴刀和一根木棍，怎么可能逮得住机警善跑的狍子？
他又想起前世跟人学的下套子的法子。找野兽常走的路径，设下绳套…
他在附近寻找起来。果然，在一处灌木稍微稀疏、像是兽道的地方，他发现了一些杂乱的蹄印和啃食树皮的痕迹。
“就是这儿了！”他放下棍子，从怀里掏出一卷带来的麻绳——这是家里最后一点结实的绳子了。
他回忆着下套子的要领，选了一棵有弹性的树，把绳子一头拴紧，另一头挽成一个活扣，巧妙地布置在兽道中间，用枯叶稍微掩盖了一下。
“能不能成，就看老爷赏不赏饭吃了。”他拍拍手，心里也没底。这玩意儿需要经验和运气。
黑豹一直安静地在旁边看着，歪着脑袋，似乎对他在干什么很好奇。
设好一个套子，赵卫国心里踏实零。他继续往前走，眼睛像篦子一样梳理着经过的地方。
在一处乱石堆附近，黑豹突然停了下来，鼻子使劲嗅着地面，喉咙里发出低沉的呜呜声，背毛微微炸起，显得有些警惕。
“咋了？有东西？”赵卫国立刻握紧了柴刀，警惕地四下张望。
黑豹对着石缝叫了两声，又用前爪扒拉了几下。
赵卫国心地凑过去，用木棍拨开石头。嚯！里面竟然趴着两只肥嘟嘟的“林蛙”（东北对蛙类的统称，开春刚结束冬眠）！这东西虽然不大，但好歹是块肉！
“好样的黑豹！真有你的！”赵卫国大喜，手疾眼快，一把按住一只，另一只惊跳起来，被他用木棍精准地拨拉回来，也一把抓住。
两只林蛙在手心里蹬着腿。虽然不多，但熬汤的话，也能让爹和弟妹见点荤腥了。
黑豹看到主人高兴，自己也摇起了尾巴，虽然因为腿疼摇得有点别扭，但能看出它的得意。
“走！再往前看看！”赵卫国受到鼓舞，把林蛙用草串了拎着，带着黑豹继续探索。
他凭着模糊的记忆，又找到几处可能长野材地方，采了些婆婆丁（蒲公英）、根蒜。在一棵倒木下，他还发现了一片刚冒头的灰蘑，也心地采了下来。
太阳渐渐升高，山林里的雾气散尽，视野开阔起来。赵卫国站在半山腰，能俯瞰到山脚下的靠山屯，家家户户的烟囱大多已经不再冒烟，应该是吃过早饭了。
他的肚子也咕咕叫起来。早上那点清汤寡水早就消耗没了。
他掂量了一下手里的收获：一捆蕨菜，一把刺老芽，几朵灰蘑，一撮婆婆丁和根蒜，还有两只不停蹬腿的林蛙。
聊胜于无，但离让全家吃饱还差得远。那个绳套，能不能套到东西，更是没影的事。
“还得想办法弄点实在的…”他嘀咕着，目光扫视着周围的树林。
突然，不远处的灌丛里传来一阵扑棱棱的声响，还有几声“咯咯”的叫声。
“山鸡！”赵卫国眼睛猛地亮了！
黑豹也听到了动静，立刻伏低身体，做出扑击的姿态，喉咙里发出威胁的低吼，要不是腿瘸，估计早就冲出去了。
赵卫国心砰砰跳，下意识地摸向腰后的柴刀。用柴刀砍山鸡？这难度可不是一般大…
但他还是悄无声息地、一步步朝着声音来源摸了过去…
首闯矮山，收获寥寥，危机却已悄然临近。这顿午饭，到底能不能有着落？
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