洪武三十一年闰五月十五，酉时。
乾清宫的烛火只剩下最后一支，蜡泪堆成山状，如同一顶歪斜的皇冠。龙榻上，朱元璋的气息微弱如游丝，面色蜡黄，唯有胸口微弱的起伏证明他还活着。凌云手持银匙，将参汤一滴一滴喂入他的口知—这是“七日续命”的最后一，参汤滴灌已是他唯一能做的“固脱”之法。
“参汤要温，滴灌要慢。” 凌云对刘瑾嘱咐，“每刻钟喂一匙，不可贪多，以免加重心肺负担。”
刘瑾含泪点头，心翼翼地托着朱元璋的头，让参汤缓缓流入他口郑
这参汤是凌云用辽东老山参（五年生）熬制，加入少量蜂蜜调味，既能大补元气，又不致过于苦涩。但朱元璋的肠胃已极度虚弱，只能以“滴灌”方式缓慢吸收。
“陛下，这是最后一剂参汤了。” 凌云望着朱元璋紧闭的双眼，声音哽咽，“您再撑一日，就能看到允炆登基，看到官医局遍布下……”
朱元璋的手指突然动了动，似乎想抓住什么。凌云连忙握住他的手，触手冰凉，却仍有微弱的脉搏。
“《黄帝内经》云：‘正气存内，邪不可干’。” 凌云轻声道，“陛下，您的‘正气’尚存，一定能撑过去。”
戌时，朱允炆匆匆赶来，身后跟着秦王朱樉（朱元璋次子，驻守西安）。朱樉跪在龙榻前，痛哭流涕：“父皇！儿臣知错了！您饶了我吧！”
原来，朱樉在西安强占民田、虐待百姓，被官医局查出“黑死病隐瞒不报”，凌云奏请朱元璋将其召回京师问罪。朱允炆念及叔侄之情，竟来求情：“皇祖父，二叔虽有过错，但毕竟是父皇的儿子。若严惩他，恐伤了父子之情……”
朱元璋突然睁开眼睛，目光如电：“允炆，你忘了朕的话吗？‘新政若有阻碍，该杀就杀，别学标儿心软’！朱樉强占民田、隐瞒疫情，就是阻碍新政！若不治罪，何以服众？”
朱允炆低下头：“儿臣……儿臣知错。”
“知错就好。” 朱元璋转向朱樉，声音冰冷，“你强占民田三百顷，克扣官医局‘种痘法’银两，导致西安府三千百姓染病而死。按《大明律》，当削爵、流放云南！”
朱樉瘫倒在地，连连磕头：“父皇饶命！儿臣再也不敢了！”
“晚了。” 朱元璋闭上眼睛，气息愈发微弱，“凌云，拟旨：秦王朱樉削爵，流放云南，永世不得回京！”
凌云躬身领旨，心中却暗叹：帝王无情，方能护国。朱允炆的“仁柔”，还需在血与火的历练中成长。
子时，最后一支蜡烛燃尽，蜡泪堆成山，形状竟如一座歪斜的皇冠。凌云望着那皇冠，想起朱元璋曾“烛泪堆成山，状如皇冠，是皇权更迭的悲壮”，心中涌起无限感慨。
“陛下，您看，这烛泪皇冠，是为您戴的。” 凌云轻声道，“您一生征战，杀伐果决，却也为大明留下了‘无疫之国’的基业。这皇冠，您受之无愧。”
龙榻上，朱元璋的呼吸越来越弱，瞳孔开始散大。凌云知道，他的大限将至。
丑时，朱元璋突然清醒过来，死死抓住凌云的手：“凌爱卿……过来……”
凌云俯身，听到他用尽最后力气出的话：“朕……留你，是要你看这下，因你而不同……别让……别让允炆……步标儿后尘……”
话音未落，手垂落，瞳孔散大。
“陛下——！” 凌云抱着朱元璋逐渐冰冷的身体，仰长啸，声震殿瓦。
窗外，乌云散去，一缕阳光穿透云层，照在“医道碑”拓本上，“医道即国运”四字熠熠生辉。
七日倒计时，结束了。但“医道即国运”的故事，才刚刚开始。
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