刑部大牢，丙字号囚室。
潮湿的空气中弥漫着霉味与血腥气，火把在青砖墙上投下扭曲晃动的影子。十二名刺客被铁链锁在墙边的木桩上，伤口结着暗红的痂，眼神或凶戾或麻木。为首的沈晦之被单独关押在最深处的囚笼里，枯瘦的身体蜷缩在草堆中，昔日矜傲的医者此刻形如槁木。
凌云一袭素色常服，未佩刀剑，独自穿过阴森的甬道。锦衣卫指挥使毛骧持刀紧随其后，刀鞘却始终未曾出鞘。牢门开启的吱呀声在死寂中格外刺耳，凌云的目光扫过囚徒们，最终落在沈晦之身上。
“凌云……”沈晦之挣扎着撑起身子，铁链哗啦作响，声音嘶哑如砂纸摩擦，“你来送死？”
凌云未答，反而走到一名年轻刺客面前。那青年不过二十出头，脸上还带着稚气，脖颈处一道乌黑的鞭痕清晰可见。他见凌云靠近，本能地向后缩去，喉间发出困兽般的呜咽。
“疼吗？”凌云忽然开口，声音不大，却清晰地传入每个人耳郑
青年浑身一僵，随即梗着脖子吼道：“你杀了我师父！我恨你！”
“你师父沈晦之，勾结豪族私贩假药，致三百余百姓死于‘燥症’。”凌云的目光陡然锐利如刀，“你可知他为何选在栖霞山动手？因那里三年前是‘药帮之乱’的埋骨地，他料定我会因心软而疏于防备！”
囚室内一片死寂。那青年脸上的愤怒瞬间凝固，嘴唇微微颤抖。
凌云缓缓蹲下身，平视着青年的眼睛：“你跟他学医五年，可曾见过他为贫苦百姓免费诊脉？可曾见他用真药救人？”他指向青年脖颈的鞭痕，“这道伤，是你为他试‘五毒噬心钉’解毒时留下的吧？他‘医者父母心’，却把你当药人养！”
青年的瞳孔剧烈收缩，铁链在手中绞紧，指节因用力而发白。
“尔等可知，若官医局被废，下次疫病来临，是谁最先遭殃？”凌云站起身，声音陡然拔高，响彻整个囚室，“是你们的老母！是你们襁褓中的幼子！是你们想守护却无力保护的乡邻！”
“轰——！”
这句话如惊雷炸响！沈晦之猛地抬头，眼中闪过一丝惊骇。他深知凌云所言非虚——三年前应府大疫，若无官医局平价售药、广施艾灸，城中半数人口早已化为白骨！
凌云的目光扫过所有刺客，一字一顿道：“新政非为凌某私利，乃为下百姓！尔等行刺之举，看似忠于师门，实则助纣为虐！若官医局倾覆，旧医官与豪族卷土重来，重演‘汪家囤药’‘药帮屠村’之祸，尔等便是帮凶！”
“你休要蛊惑人心！”沈晦之厉声打断，却掩不住声音的颤抖，“你不过是用仁义道德粉饰野心！我师尊戴原礼一世英名，都被你逼死在诏狱！”
“戴原礼之死，是因他明知药铺造假却包庇纵容！”凌云猛地拍向囚笼栅栏，火星四溅，“他临终前给我密信，字字泣血：‘旧党盘踞医道，视人命如草芥，如不断腕求生，必亡我大明医统！’”他逼近囚笼，目光如炬，“你师尊宁死也要揭发同门，你却要为虎作伥，可悲！可叹！”
沈晦之如遭重击，踉跄后退，撞在冰冷的石墙上。他想起师父临终前咳血的模样，想起那封浸透墨汁的遗书，突然发出夜枭般的惨笑：“哈哈哈……好一个断腕求生！好一个医统！凌云啊凌云，你杀我师尊，毁我师门，如今还要诛我心志！你比朱元璋还狠！”
“狠？”凌云冷笑一声，从袖中抽出一卷文书展开，“这是你师尊戴原礼的验尸格目——他死于长期服用含砒霜的‘长生丹’！而制丹之人，正是你那位‘德高望重’的师叔！”
囚室内死寂如坟！
沈晦之脸上的血色瞬间褪尽。他死死盯着文书上“砒霜中毒”四个朱砂大字，浑身剧烈颤抖起来。他想起师父晚年日益枯槁的面容，想起他总在深夜偷偷吞服的褐色药丸……原来一切早有预兆！
“你……你如何得知？”沈晦之的声音干涩得像砂砾摩擦。
“你以为只有你在布局？”凌云将文书扔进囚笼，“陈默早已投诚，他交出了你师叔私制药库的账册。你埋在栖霞山的‘五毒噬心钉’，用的正是那批掺了砒霜的‘长生丹’药渣！”
“不……不可能……”沈晦之疯狂摇头，铁链在石地上拖出刺耳的刮擦声，“我师叔待我如亲子！他怎会……”
“只因你师尊发现了他的秘密。”凌云的声音陡然转冷，“你师叔为保富贵，先毒杀你师尊，再嫁祸于我！而你——”他指向沈晦之的鼻尖，“被仇恨蒙蔽双眼，成了他铲除异己的棋子！”
“啊——！”
沈晦之发出一声不似人声的嘶吼，猛地扑向栅栏，十指抓挠着冰冷的铁条，指甲崩裂出血也浑然不觉：“我要杀了他！我要杀了他！！！”
凌云静静看着他癫狂的模样，直到他力竭瘫倒在地，才缓缓开口：“恨意只会蒙蔽心智。你若真想为你师尊报仇，就该用他的医术救人，而非杀人。”他环视所有刺客，“新政需人手，地方缺医官。尔等若愿放下屠刀，入官医局为徒，以医术赎罪，凌云可保尔等不死。”
囚室陷入长久的沉默。火把噼啪作响，映照着一张张复杂的面孔。
那名年轻刺客突然挣开铁链，双膝重重砸在地上！
“人……愿追随凌大人！”他额头抵地，声音哽咽，“我娘去年得了肺痨，是官医局的陈大夫用‘千金苇茎汤’救活的！我……我糊涂啊！”
这一跪，如同推倒邻一块多米诺骨牌。
两名中年刺客相互搀扶着跪下，刀疤壮汉别过头去抹眼泪，角落里一名沉默寡言的老者颤巍巍叩首……
唯有沈晦之蜷缩在囚笼角落，将脸埋进草堆，肩膀无声抽动。
凌云看着跪满一地的刺客，缓缓吐出一口气。他转身走向牢门，在跨出门槛前留下最后一句话：
“明日辰时，官医局外候命。尔等过往，既往不咎。但若再起歹心——”他回头，目光如寒冰，“三尺白绫，赐尔等全尸！”
刑部大牢的阴影像一头匍匐的巨兽，吞噬着微弱的光。牢门外，毛骧看着凌云离去的背影，低声感叹：“凌大人这一手，比千军万马还厉害。”
凌云没有回头，只留下一句淡然的回答：
“民心如水，能载舟，亦能覆舟。医道亦然。”
应官医局，议事厅。
檀香袅袅，烛火通明。巨大的《大明舆图》悬挂在北墙，朱砂标注的“官医局”已覆盖应、苏州、杭州三地。凌云与林砚对坐于黄花梨木案前，面前摊开着几卷墨迹未干的文书。
“栖霞山一役，旧势力元气大伤。”林砚捋着长须，指尖划过地图上几处被红笔圈出的区域，“但沈晦之的同门师叔仍在太医院任职，江南豪族暗地里仍在抵制官医局购药。”
凌云将一枚黑色棋子按在京城位置：“旧党根基在朝堂，不在江湖。若不拔除这颗钉子，新政永无宁日。”他拿起案上《官医局章程》草案，“经此一役，陛下对新政之决心已无可动摇。当趁热打铁，以制度固成果。”
林砚精神一振：“凌大人已有定策？”
“三策并行，缺一不可。”凌云提笔蘸墨，在纸上写下三个篆字：
一曰“监”
“设‘医政监察司’，直属皇帝，由锦衣卫与太医院共管。”他笔走龙蛇，字迹力透纸背，“掌三权：巡查地方医官政绩，稽查药材采购账目，受理百姓投诉。凡贪墨药材、庸医误伤者，无论品级，一律革职下狱！”
林砚抚掌：“妙！此司如悬顶之剑，看谁还敢伸手！”
二曰“章”
“颁《官医局章程》，共十二卷。”凌云翻开方才呈上的文书，继续道，“卷一至三，定官医局权责——凡疫病预警、平价售药、医者考核皆属其责；卷四至六，明药材采办流程——产地直采、三方验质、御史监运；卷七至九，列医官晋升阶梯——从‘医科举人’到‘院暖，需经‘理论考’‘临床试’‘民意评’三重关卡；卷十至十二，载奖惩条例——救活危重者赏，误诊致死者罚，贪赃者抄家充公！”
“详尽至此，旧党再无空子可钻！”林砚眼中精光闪烁，“尤其‘民意评’一条，让百姓手握考评之权，医官焉敢怠慢？”
三曰“育”
凌云将最后三枚棋子按在江西、湖广、福建三地：“扩大‘医科乡试’规模。明年增开三处考场，录取名额翻倍。另设‘惠民药堂学徒制’——凡贫家子弟愿习医者，官医局供束修、发月钱，学成后返乡执业。”他看向林砚，“还记得徐文亮与阿福吗？新政之基，不在官印，而在千千万万个‘徐文亮’！”
林砚深吸一口气，仿佛已看到新政燎原之势：“凌大人此计，乃釜底抽薪之策！旧党失了朝堂根基，断了豪族财路，再难翻身！”
“非也。”凌云摇了摇头，指向地图上的辽东地区，“旧党根基未除，只因百姓尚未觉醒。你看辽东——那里地广人稀，疫病频发，却因远离中枢，官医局鞭长莫及。若放任旧医官与巫医勾结，煽动民乱……”
他话音未落，窗外突然传来急促的脚步声。一名锦衣卫千户疾步入内，单膝跪地：“凌大人！密报！沈晦之师叔、太医院院使周敬，昨夜在府中自焚身亡！留有血书一封，指认三位布政使司大员参与‘黑药案’！”
林砚猛地站起：“周敬死了？！”
“尸体旁发现硫磺硝石，确系自焚。”千户呈上血书，“但……属下怀疑是灭口。”
凌云展开血书，目光扫过那些扭曲的字迹：
“旧党屠戮医道，罪不容诛！然凌云新政，实为千古未有之变局！吾不忍见祖宗基业毁于一旦，故以死明志！愿后来者……慎之！戒之！”
字迹潦草，多处涂改，末尾的署名竟是“戴原礼”三字！
“伪造遗书，栽赃旧党！”凌云冷笑一声，“周敬自知难逃一死，故布此疑阵，欲挑起新旧两派互斗！”他将血书扔进烛火，火苗“腾”地窜起，“传令毛骧，即刻查封周敬府邸，搜查密室！重点查他与北疆商队的往来书信！”
“是！”千户领命而去。
议事厅重归寂静。林砚望着凌云凝重的侧脸，轻声道：“周敬这一死，倒是替我们省了麻烦。”
“不。”凌云望向窗外沉沉的夜色，“旧党如野草，烧不尽，吹又生。今日周敬自焚，明日必有新的‘周敬’冒出来。”他转身指向《大周舆图》，声音铿锵如铁，“所以我们必须快！必须在旧党反扑前，将新政的基石夯实在每一寸国土上！”
他抓起案上《官医局章程》草案，重重拍在舆图上：
“传令吏部、户部、礼部——三日内议定‘医政监察司’人选！十日内颁卸官医局章程》！明年春闱增设‘医科乡试’！本官亲自赴苏杭督办‘种痘’推广，三月为期，必让江南无花！”
“臣（下官）遵命！”林砚肃然抱拳，眼中燃起熊熊火焰。
凌云走到窗前，推开雕花木窗。夜风裹挟着药香涌入，远处官医局的灯火如星河倾泻。他仿佛看见：
- 江西乡试的考场上，寒门学子奋笔疾书；
- 辽东的边寨里，官医背着药箱翻山越岭；
- 岭南的瘴疠之地，种痘医官手持银针穿行于村寨之间……
“三年试点，不过开端。”他轻声自语，声音却穿透了时空的阻隔，“待‘官医局’遍设各州，‘医科乡试’年复一年，大周或可成‘无疫之国’。”
烛火摇曳的议事厅内，凌云与林砚的身影被放大投射在窗纸上。窗外，一轮明月高悬中，清辉洒满应府的每一个角落。更远处的街巷中，报晓的更夫敲响了三更的梆子，浑厚的声音穿透黎明前的黑暗：
“干物燥——心火烛——”
这声音，仿佛是新纪元的第一声号角，预示着一场席卷全国的医疗革命，已然拉开序幕！
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