紫宸殿的蟠龙柱在晨光中投下森严阴影。
“陛下！种痘乃剖之刑！”白发御史钱牧跪伏丹墀，额头磕出血痕，“《周礼》明载‘春时有痟首疾’，花麻疹皆是上示警！今以人为强泄胎毒，违逆道必有大祸！”
凌云出班反驳：“钱大人可知去年北直隶花死者几何？九万七千六百余人！若依大人所言坐以待毙，与屠夫何异？”
“刁民无知方信鬼神！”礼部尚书郑垣突然暴起，笏板直指凌云咽喉，“尔等借‘活菩萨’之名蛊惑人心，实为动摇国本！请斩凌云以谢下！”
争吵声中，忽闻殿外喧哗。锦衣卫押进十余名披麻戴孝的百姓，为首老妪怀抱褪色襁褓，嘶声哭喊：“还我儿命啊！官医局种的痘害死我孙子！”
凌云瞳孔骤缩——这是赵崇山安排的杀手锏！三日前他派密探潜入官医局纵火，趁乱将病逝幼童的尸体偷运至此。
“陛下明鉴！”凌云急声道，“此子送来时已气绝半日，唇色青紫绝非痘症！”
郑垣趁机煽动：“尸斑都发黑了！分明是种痘致死！”
眼看龙颜震怒，凌云突然撩袍跪地：“恳请陛下准臣设‘生死擂台’！选两座相邻村落，一村全种痘，一村禁绝痘术。三月为期，生死自有断！”
沈渊摩挲着九龙玉佩，目光扫过阶下死寂的群臣。
“准。”子朱笔一挥，“着凌云与郑垣各择一村，朕派钦监日夜监视。”
这场豪赌迅速席卷江南。
郑垣选了富庶的临安县柳溪村，强征五百童男童女作“对照组”；凌云则选定瘟疫肆虐的萧山县鸬鸟镇。开局便见凶兆——鸬鸟镇水源含砷量超标，半数村民已患慢性砷中毒！
“此乃助我也。”凌云冷笑，命人在疫区中央竖起十丈高的“活人桩”。
所谓活人桩，是将自愿试种的百姓姓名刻于木桩，每日更新存活状况。第一日桩上新增十七个名字，皆是饮了污染水后暴毙的村民。郑垣党羽趁机散布谣言：“看！种痘者皆暴死！”
转折发生在第七日暴雨夜。
柳溪村戏台突然坍塌，压死三十三名未种痘的孩童。钦监奏报：“雷劈中戏台，恰逢郑垣在此作法禳灾！”
凌云趁机带人冲入柳溪村。当众解剖一具“种痘致死”的童尸，银针刺入心腔——血液遇银变黑！
“此子实乃砒霜中毒！”凌云高举脏器，“郑垣为构陷官医局，竟在井中投毒！”
暴雨中的柳溪村死寂如墓。当凌云宣布将为全村解毒时，数百村民突然齐刷刷跪倒，撕心裂肺的哭喊震彻山谷：
“凌青！给我们种痘吧！”
第323章：御苑亲种断流言，皇子金豆定乾坤
初夏的御花园榴花似火，却不及乾清宫前的场面灼热。
十二岁的皇子永璘被乳母按在紫檀木椅上，哭得梨花带雨：“儿臣不要！他们种痘会烂脸！”
凌云手持三棱银针，针尖在日光下淬出寒芒：“殿下请看，此针专取痘痂最嫩处，入穴不过毫厘。”
这场面源于三日前那场风暴。当凌云呈上鸬鸟镇解毒成功的奏报时，沈渊在早朝上突然抛出惊雷：
“朕欲携皇子亲临杭州官医局，当众观种痘术。”
满朝文武瞬间炸锅。周显宗当场昏厥，郑垣连夜求见太后，哭诉“圣体不容亵渎”。而此刻乾清宫前，三排太医跪成人体盾牌，为首的院判叩首泣血：“陛下！种痘乃贱役所为，岂可行于潢贵胄？”
沈渊却亲手解开永璘的衣领，露出婴儿时期的花瘢痕：“当年朕亦种痘，此疤便是护身符。”他转向凌云，“开始吧。”
银针轻旋刺入永璘左臂臑穴。
“啊！”皇子痛呼未落，凌云已将沾着痘浆的羽毛管按上针孔。整个过程快如闪电，永璘尚未反应过来，仪式已然结束。
“赏金豆一颗。”沈渊突然掏出金丝荷包，倒出颗浑圆的蜜蜡丸，“含此可止痛。”
这石破惊的举动让所有人瞠目。要知道皇子口含之物向来是东海明珠磨粉，如今竟赐予“贱民”发明的金豆！
“陛下圣明！”凌云伏地高呼，“此金豆以犀角、牛黄为主料，镇痛效果十倍于珍珠粉！”
暗潮在觐见队列中汹涌。郑垣的轿帘剧烈晃动，显然在密授机宜；周显宗与太医院使耳语不断，袖中滑落的纸团被风吹到凌云脚边——竟是鸬鸟镇水源砷含量检测单！
凌云佯装拾帕，顺势将纸条塞入袖郑他清楚这份证据的价值：郑垣买通仵作伪造中毒报告，却被钦监的西洋湿度仪识破——砷化合物在特定湿度下会析出晶体！
“凌爱卿。”沈渊的声音突然在头顶响起，“朕已下旨，命工部在六部衙门广设‘种痘亭’。”
凌云抬头望去，子玄色龙袍上的金线在日光下流淌如河。他忽然读懂那深意：种痘亭不仅是防疫设施，更是插向保守派心脏的利刃！
三日后杭州官医局。
当凌云揭开永璘手臂纱布时，全场死寂——原本针孔处仅有个红点，周围皮肤光洁如玉。
“孩儿不疼了！”永璘兴奋地蹦跳，“金豆甜甜的，像冰糖！”
郑垣脸色惨白如纸。他精心策划的“烂脸”预言，被一颗蜜蜡丸击得粉碎。而凌云适时展开的《皇子种痘实录图》，用二十八幅工笔画详细记录每个步骤，彻底粉碎所有技术质疑。
“陛下圣明！凌大人神术！”
山呼海啸般的欢呼中，凌云看见顺子拼命挤到最前排。孩子高举着木牌，上面歪歪扭扭写着：
“我也要种痘！长大当凌大人！”
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