陈冬河拍了拍老宋佝偻的背，那嶙峋的骨头隔着破棉袄硌着他的手心。
“行了，挺直腰杆！四十出头，路还长着呢！”
他的声音平稳，带着一种不容置疑的力量。
“我知道你性子实诚，可到了外头，实诚不等于任人揉捏。记住喽，人善被人欺，马善被人骑！”
“该亮爪子的时候就得亮，让人知道你有底线，有脾气，才能挣来尊重。往后……好自为之吧！”
他这是在教老宋，也是在点醒他。
在这世道里，光有老实和力气，远远不够。
城里的世界，比这闭塞的屯子复杂百倍。
老宋咀嚼着陈冬河的话，心里翻江倒海。
是啊，要是当年刚把赵翠花娶进门，洞房那晚她撒泼掀桌子时，自己就敢一把掀回去给她两下狠的，她后来还敢骑在自己脖子上拉屎吗？
他心里有了答案，苦涩又清晰。
再想到刘素芬低眉顺眼给他缝补衣裳，递过热水时那温顺的样子，心里那股火苗又蹿了起来。
烧得他浑身发烫，恨不得现在就飞到城里去，开始新生活。
他用力点头：“冬河兄弟，我记下了！”
陈冬河回到家，已擦黑。
他径直把爹娘叫到里屋，关上门，昏暗的煤油灯光下，将赵家的事，镯子的事，老宋和赵翠花离婚的事，一五一十了个清楚。
屋里弥漫着劣质旱烟的辛辣味和凝重的气氛，只有灯芯偶尔爆出噼啪的轻响。
陈大山蹲在炕沿上，“吧嗒吧嗒”抽着烟锅，沉默得像块老石头，只有烟锅里的火明明灭灭。
良久，才重重叹了口气，烟灰簌簌落下：“冬河啊，这事……你办得对。”
“真让赵翠花那泼妇继续在村里晃悠，那两个娃儿以后脊梁骨都得被人戳断！”
“到底是咱老陈家的种……”他抬起布满血丝，饱经风霜的眼睛，里面是沉痛和决断，“不能不管。”
“那镯子既然值钱，你跟素芬明白，这钱，咱家一分不要！全留给她和俩孩子！”
“就当……就当是木头用命给孩子换的嚼谷。”
他声音有些哽咽，带着对侄子的痛惜和对孤儿寡母的责任。
老陈家再穷，也不能贪这买命钱。
王秀梅用洗得发白的围裙角擦了擦眼角的湿润，点头附和，声音沙哑：
“俩孩子遭了大罪了……刚没六，娘要再留在村里，跟老宋那点事……唾沫星子也能淹死人！对孩子不好。我……我去找素芬。”
她明白，儿子是大伙子，这时候去找守寡的堂嫂单独话，传出去好不好听。
得她这个当婶子的出面才妥当。
刘素芬正跪在陈木头那口薄皮棺材旁的草垫子上，脸色惨白得像糊窗户的纸。
眼窝深陷，嘴唇干裂起皮。
只有往火盆里添纸钱时，那手指微微的颤动证明她还活着。
灵前油灯昏黄的光，将她瘦削的影子拉得老长，投在斑驳的土墙上，随着火苗摇曳，更显孤凄无助。
王秀梅走过去，挨着草垫子蹲下身，拉着她冰凉的手，压低声音，絮絮叨叨了许久。
把陈冬河的话，家里的意思，掰开了揉碎了讲。
刘素芬听着，眼泪无声地滚落，大颗大颗砸在冰冷的泥地上，洇开一片深色。
她嘴唇哆嗦着，几次想开口，最终只是用力点零头，又对着王秀梅，重重磕了一个头，额头沾上霖上的灰尘。
这无声的动作，是托付，也是感激。
她知道，除了老陈家，她和孩子已经无处可去。
约莫半个时辰，王秀梅才红着眼圈，脚步沉重地回来，对等着的父子俩低声道：
“素芬了，镯子是冬河你要回来的，是……是木头拿命换的赔偿。”
“换的钱，一半留给孩子，一半给你，谢你帮衬。我替你拒了！”
“冬河，这钱咱不能要，这是你木头哥的买命钱啊！”
她抹了把泪，声音带着心疼。
“那孩子……是怕自己走了，娃儿在咱家受委屈……”
刘素芬的心思，她懂，那是做娘的最后一点倔强和顾虑。
怕寄人篱下，孩子看人脸色。
陈冬河心头沉甸甸的，像压了块石头：“娘，镯子您先收着，压箱底。钱的事以后再。”
“咱家不缺娃那两口饭，人多还热闹，正好给雪作伴。”
“等新房子盖利索了，就把俩孩子接过来。”
他盘算着，都是老陈家的血脉，让爹娘带着，自己从旁管教，总不会让娃儿长歪。
等他们大了，知道好歹，懂得感恩，就是雪将来的臂助。
自己以后也会有儿女，一大家子兄弟姊妹互相扶持，在这世道上才能走得稳当。
这笔钱，现在动不得，更不能分，得用在刀刃上。
他顿了顿，补充道：“素芬嫂子那边，您多开导。就孩子是陈家的根，没人敢给脸色看。”
“这钱，将来是孩子立身的根本，谁也不能动。”
事情议定，陈冬河又去了陈木头家。
灵堂里烟气缭绕，纸灰打着旋儿飘落。
他没话，只是走到跪着的刘素芬身边，脚步很轻，微微点零头。
刘素芬抬起头，对上他那双沉稳坚定的眼睛，瞬间明白了他的意思。
自己的两个孩子，陈冬河家接了。
她的眼泪再次汹涌而出，仿佛决堤。
她挣扎着想站起来，却因跪得太久双腿麻木，踉跄了一下。
最终还是对着陈冬河离去的，挺拔的背影，深深地，无声地磕了下去。
额头抵在冰冷的泥地上，久久未起。
这是托孤之礼，重逾千斤。
陈冬河脚步顿了顿，没有回头，大步离开了这充满悲戚的屋子。
一夜无话，唯有陈家那盏长明灯在穿堂风中摇曳不定，灯花噼啪。
刘素芬硬是咬牙挺着，滴水未进，粒米未沾。
直挺挺跪到第二日上三竿，嘴唇干裂渗出血丝，脸色灰败得吓人。
当帮忙的村邻陆续到来时，看到她摇摇欲坠，几乎虚脱的模样，无不唏嘘。
都陈木头娶了个重情重义的好媳妇，可惜命薄。
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