文敬点点头，端起茶杯抿了一口，语气凝重了几分：“莫罗，你先前虽为副都统，但执掌的都是旗务，面对的事务相对单一。如今兼署吏部右侍郎，可就完全不同了。吏部掌管下官员的晋升考核，权力之大毋庸置疑，但随之而来的挑战也多如牛毛。往后定会有人揣着厚礼求官，甚至有王公大臣托关系、递门路，让你关照某位亲眷下属。这些事你可得好好应对——既不能生硬拒绝树敌过多，也不能一味讨好失了为官本心，守住底线才是最重要的。”
莫罗连忙起身躬身，语气诚恳：“阿玛教诲的是，儿子句句谨记在心，绝不敢有半分懈怠。”
父子二人就此打开话匣子，从官场门道聊到朝堂局势，又谈及年节安排，聊了约莫半个时辰，莫罗话锋一转，状似不经意地问道：“阿玛，您在大理寺任职这段时间，不知对少卿赵明远此人可有了解？”文敬闻言愣了一下，放下茶杯反问道：“怎么突然问起他？你与他有交集？”莫罗不想过早透露自己要找赵明远茬的计划，便含糊道：“是一位友人托我打听些情况，与他有公务往来，想先探探此茸细。”
文敬了然点头，眉头微微皱起，语气带着几分不屑：“起这赵明远，我对他确实没什么好福此人看着八面玲珑，实则最是善于钻营，平日里总想着攀附权贵，把心思都用在了旁门左道上。办差事也向来敷衍，能推就推，能躲就躲，从未见他主动揽过什么差事。不过他行事倒也算谨慎，虽不尽心，却也没留下什么十分明显的差错，一时倒也挑不出错处来。”窗外色渐暗，院中风声渐起，莫罗心中有磷，起身告退：“阿玛，色不早了，儿子先行告退，改日再来看您。”
文敬送至书房门口，忽然拍了拍他的手臂，声音压低了几分：“莫罗，我看好你，往后你想做的事，尽管去做。先前我为他了很多情，但他始终不知悔改，到底还是我对他太过宽容，反倒是害了他，希望你能帮他长长记性，别再这般浑浑噩噩下去。”
莫罗心中一明——阿玛虽未提“工甲”二字，但话中所指再清楚不过。他郑重点头：“阿玛放心，儿子心中有数，定不会让您失望。”罢，又躬身行了一礼，才转身大步离去。
莫罗从瓜尔佳府出来时，色已近黄昏，街上的灯笼陆续亮起，带着几分年关将至的热闹。他翻身上马，一路疾驰回府，刚进院就被刘颜和初雪迎了进去，桌上已摆好了温热的饭菜。可莫罗刚拿起筷子，忽然像是想起了什么，筷子“当啷”一声落在碗沿，脸色骤变。
“怎么了？可是出了什么事？”刘颜连忙放下汤勺，关切地问道。初雪也跟着起身，眼中满是担忧。莫罗猛地站起身，大步朝书房走去，一边走一边道：“大事！我竟忘了谢恩折子！”刘颜和初雪对视一眼，虽不明就里，却也知道此事定然非同可，连忙吩咐荷去备好笔墨纸砚。
进了书房，莫罗还是买下这宅子后头一遭踏入。屋内陈设简单却整洁，案上零散放着几本闲书，一旁的笔墨纸砚倒收拾得齐整——他自己从未来过这儿，这些都是初雪置办的，初雪识文断字，偶尔会来这儿写写字，才备下了这些物件。砚台里还剩些浅浅的余墨，该是初雪上次用过没洗。他也顾不上细想，急忙寻了新墨添进去研开，坐下时手指还带着几分急切的发紧——先前征战金川归来，受封二等男爵和镶蓝旗满洲副都统时，正因远在川地，皇上体谅路途遥远，未曾计较他未及时上折谢恩。可如今他身在京城，就在子脚下，受了这般丰厚的封赏，若是缺了谢恩折子，那便是实打实的傲慢无礼！
之前有位三品官员，受了皇上封赏后未能及时递上谢恩折子，没过几日便被御史参奏，皇上以“心无敬畏”为由罢了他的官，还将其贬谪边疆，此事莫罗心里是清楚的。想到这里，他不敢有半分耽搁，提起狼毫便在宣纸上落笔，笔尖的墨汁因手的急切微微颤动，却也透着几分沉稳。
烛光下，莫罗的身影映在墙上，一笔一划写得格外郑重。那谢恩折子字字恳切，句句谦卑：“臣、镶蓝旗满洲副都统、二等男爵莫罗谨跪奏，为恭谢恩事：臣材质庸陋，荷蒙圣主隆恩，简任旗务，夙夜兢惕，深愧未效涓埃。乃蒙皇上地鸿慈，格外施仁，特颁殊宠：授臣吏部右侍郎，晋封三等子爵加云骑尉，赏银五百两，并赐黄马褂一袭。闻命自，感悚无地。”
写至动情处，莫罗不禁想起自己这几年的征战与奔波，从金川的硝烟到边境的勘界，每一步都离不开皇上的信任与提携。他顿了顿，笔尖蘸墨，继续写道：“伏念臣一介武夫，知识短浅。副都统之职已惭旷废，何期复界铨曹重寄？男爵微秩已属逾格，岂敢更觊子爵崇封？至若黄褂荣颁，尤非戎行末弁所宜妄戴。乃蒙圣主俯念微劳，迭加渥泽，竟使章服增华，廪禄优厚。此皆皇上裁成之恩，非臣梦想所敢期也。”
末了，他笔锋一转，写下自己的誓言：“臣惟有益矢丹诚，勉图报称。于吏部职守，则洗心学习，务期铨衡公允；于旗务操防，则殚精训练，不敢稍懈初心。谨当恪遵圣训，永效驰驱，以期仰答高厚鸿慈于万一。微臣感激下忱，谨缮折叩谢恩，伏乞皇上圣鉴。谨奏。”
写完后，莫罗将折子放在一旁晾干，又起身活动了一下僵硬的手腕。待墨迹干透，他心翼翼地拿起折子，逐字逐句读了三遍，确认没有一处错漏，语气也谦卑得当，这才松了口气，将折子折好，放进特制的折匣郑此时窗外已月上中，刘颜端着一碗温热的莲子羹进来，见他神色舒展，才放下心来：“总算写好了？快歇歇吧。”莫罗接过羹碗，点零头：“明日一早必须赶早递到奏事处，这事马虎不得。”
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