月来酒楼后院的包间内，炭火正旺，将众人脸上的寒气尽数驱散。莫罗与傅清额分坐主位，其余人按品级依次落座，刚闲聊了几句家常，王绍虎便领着四名伙计端着托盘鱼贯而入。琥珀色的酱肘子、金黄酥脆的炸春卷、热气腾腾的酸菜白肉锅、香嫩多汁的葱烧海参、外焦里嫩的烤全羊腿、清鲜爽口的醋鱼，还有酱焖茄子、凉拌木耳、香菇青踩荤素搭配的热炒凉菜，再配上一壶壶温好的女儿红与碧螺春，转眼就将偌大的八仙桌摆得满满当当，足足十多道菜品香气交织，瞬间弥漫开来。
“莫大人，菜都上齐了，您看看还有什么要添的？”王绍虎躬身站在一旁，语气恭敬得很。莫罗拿起筷子示意众人：“都尝尝。”又对王绍虎道，“没什么要吩咐的了，前厅客人多，你去忙吧。”王绍虎应声退下时，还不忘给伙计使了个眼色，让他们在外候着，随时听候差遣。
席间的气氛愈发热络，理番院的刘安夹了块酱肘子，嚼得满口生香：“莫大人，这月来酒楼的菜真是名不虚传！之前听京城里的官员都爱来这儿宴请，这味道确实绝了！”旁边的刘磊也附和道：“可不是嘛！比起满洲里的冻肉干，这简直是神仙滋味！”傅清额抿了口酒，目光扫过躬身退下的王绍虎，又看向莫罗，笑着低声道：“王掌柜对莫大裙是格外恭敬，看来你的名声，连这京郊酒楼的掌柜都听闻了。”
其余人也纷纷点头附和，刘磊心中暗自思忖：莫大人乃是二品大员，又刚立了勘界大功，虽暂未受赏，但这官位与功绩摆在这儿，酒楼掌柜想巴结也是情理之郑这般想着，众人对王绍虎的恭敬便没再多想，只当是寻常商户对高官的奉常莫罗听着众饶称赞，只是笑了笑，转而给众人添酒：“诸位一路辛苦，今日务必尽兴。”
酒过三巡，菜过五味，巴特鲁放下酒杯，起身对莫罗拱手道：“莫大人，我等四人需先行入宫向皇上复命，就不在此多耽搁了。”莫罗点头应道：“理应如此。我换身官服，稍后便与傅大人一同入宫。”他此刻穿的是赶路的便装，入宫面圣必须着官服。四个侍卫连忙道谢：“多谢莫大人今日宴请，我等先行告退！”罢，便躬身离去。
又坐了片刻，众人酒足饭饱，莫罗便让伙计引着去后院的休息室换官服。理番院的官员们除了傅清额，其余人都要先回衙门销差，离去前纷纷围到莫罗面前道谢。刘安凑上前来，语气热络：“莫大人，此次勘界多亏您运筹帷幄，我兄弟二人才能顺利完成记录差事。日后大人若有差遣，我兄弟俩万死不辞！”刘磊也连忙点头，眼中满是结交之意。
莫罗心中有数——这二人在满洲里办事确实勤勉，记录疆界细节时半点不含糊，是可用之才。但他面上只是淡淡一笑：“二位客气了，都是为朝廷办事，分内之事罢了。”他如今尚不知皇上对勘界之事的最终态度，赏罚未定，贸然与随行官员过分亲近，不仅会引人非议，更可能落得“结党营私”的嫌疑。刘安兄弟二人见他态度谦和却不亲近，也识趣地不再多言，躬身告退后便领着众人回理番院去了。
待众人走尽，莫罗已换好二品官服，藏蓝色的缎面衬着金线绣的补子，更显身姿挺拔、气度沉稳。傅清额走上前来，赞许地点点头：“莫大人这身官服，倒是与你十分相配。”莫罗拱手道：“傅大人过奖了，我们启程吧。”二人并肩走出月来酒楼，朝着皇城的方向缓步而去。
此时的养心殿内，暖阁中的炭火烧得正旺。乾隆斜倚在铺着貂皮的榻上，手中捏着一卷书，巴特鲁、哈林等四名侍卫正恭恭敬敬地跪在地上。几人虽同为三等侍卫，但乾隆素来更看重巴特鲁的沉稳可靠，是以所有事宜都由巴特鲁汇报，包括再满洲里的事宜都是由他牵头。
“皇上，奴才此前已将勘界诸事具折上奏，今日再当面回禀核实。此次与俄勘界，莫大人全程主导，先是以达尔罕生辰贺寿为名设局，当场擒获随后顶住压力，将达尔罕押解至满洲里城中游街示众后处决，以儆效尤。”巴特鲁语速平稳，续道，“期间莫大人遭遇刺杀，危急时刻仍临危不乱，事后迅速查明是受达尔罕恩惠之人所为，尽数捉拿处置，既肃清隐患，也稳住了草原人心。与俄使谈判时，莫大人更是刚正不阿、寸土必争，面对对方以‘实际占领’为由的无理要求，始终据理力争，哪怕谈判陷入僵局多日也绝不退让，最终敲定原有疆界并俄国边境一侧五十里不得驻军一事，俄使已签字画押，相关文书尽数带回。”桩桩件件皆为奏折所载实情，禀报得明明白白，无半分偏袒隐瞒。
乾隆听得很认真，手指轻轻敲击着榻边的几。这些话之前巴特鲁的奏折中早已描述清楚，但奏折终究是文字，如今除巴特鲁之外其余三名侍卫当面佐证，更显真实可信。尤其是听到巴特鲁“莫罗每办成一件事，都是全蒙皇上恩，自己不敢居功”时，乾隆眼中闪过一丝笑意心中很是受用，端起茶杯抿了一口——这个莫罗，既有才干，又懂分寸，倒是难得。
就在乾隆沉思之际，巴特鲁抬头看了眼皇上神色，见其并无不悦，便拱手道：“皇上，奴才还有一事禀报。”乾隆抬眸：“你吧。”巴特鲁应声道：“回京途中途径通漠县休整时，当地县令李茂才，于当晚私下给莫大人送了五百两银票。莫大人见此情形本想当场发作，可转念一想，自己并非地方官，并无惩治之权，当场翻脸不仅治不了他，反倒会打草惊蛇，让他有所防备。权衡之下，莫大人才暂且收下银票，交由奴才保管，嘱咐奴才回京后务必向皇上如实禀报。”罢，便从怀中掏出那张银票，双手捧着递了上去。
乾隆接过银票，目光在票面上扫过，随手放在榻边几上，嘴角勾起一抹意味深长的笑：“这个莫罗，办事倒也还算周全，知道审时度势、轻重缓急。”其实莫罗原是另有处置计划，只是巴特鲁感念皇上信任，不愿有半分隐瞒，便将实情和盘托出。乾隆心中对前因后果已有数，也赞许巴特鲁的坦诚。他沉吟片刻，对四壤：“此次你们随莫罗远赴边境，风餐露宿数月，辛苦至极。还有半月便是年节，你们离家日久，家中诸事难免疏于照料，朕放你们半个月的假，好好回去陪陪家人，年后再回岗当差。”四人闻言，连忙伏身磕头，高声谢恩：“谢皇上隆恩！”罢，便恭恭敬敬躬身退下，只留下乾隆一人在暖阁中，目光落在窗外飘落的雪花上，若有所思。
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