行星带的能量补给管道发出轻微的嗡鸣，将三族运输舰的能量核心转化为人类舰队可用的标准能源。赵虎正指挥战士们给“铁壁号”的电磁炮充能，金属碰撞声在真空环境中透过舰体传来，带着一种踏实的韵律。突然，通讯器里爆发出一阵刺耳的杂音，像是生锈的齿轮在摩擦。
“什么情况？”赵虎摘下头盔，皱眉看向控制台。屏幕上的能量读数突然乱跳，一条淡绿色的信号条在角落里疯狂闪烁，微弱得仿佛随时会熄灭。
信号很快被转接至“星火号”的主控制室。周彤的指尖在解码仪器上轻点，破邪剑改造的能量探测器发出共鸣，将杂乱的杂音过滤成一段断断续续的电波。电波里没有人类的语言，只有一连串二进制代码和机械运转的吱呀声，像垂死的齿轮在发出最后的呼救。
“是机械族的加密信号！”陈博士推了推老花镜，手指在虚拟键盘上翻飞，“他们在用最原始的脉冲编码求救，明处境已经极其危险。”
代码被破译的瞬间，控制室里的气氛骤然凝重。屏幕上浮现出机械族母星“铁星”的影像——那是一颗被金属覆盖的星球，表面布满了齿轮状的城市和能量管道，此刻却被三族舰队的炮火笼罩。神族的圣光炮弹在金属地表炸开金色的熔坑，魔族的暗影能量顺着管道蔓延，腐蚀着星球的防御系统，妖族的生物战舰则像寄生虫般吸附在能量塔上，疯狂吞噬着能量矿石。
“铁星防御系统剩余功率17%，能量核心温度超过临界值，预计3时后完全瘫痪。”机械族的电子合成音带着电流的颤抖，“三族要求我们交出所赢星铁’矿石，否则将启动‘格式化’程序，抹除铁星所有机械意识……重复，这是最后的求救信号……”
信号中断的刹那，控制室里一片死寂。
正伟的指尖在战术屏幕上滑动，铁星的坐标被标记出来——距离行星带仅有1.2光年，恰好在前往自由星港的必经之路上。三族联合舰队的规模显示为七十艘战舰，比袭击人类舰队的黑骨海盗团强大数倍，其中甚至有两艘神族的“圣光无畏舰”，舰艏的主炮足以击穿人类舰队的能量护盾。
“救还是不救？”赵虎的声音打破沉默，他的铁剑在舰壁上划出火花，“三族明显是故意在我们休整时动手，不定就是想引我们上钩。”
青风少主调出机械族的资料：“机械族是银河边缘最擅长星际工程的文明，他们的‘星铁’矿石能制造空间跳跃引擎的核心部件，三族觊觎已久。如果铁星沦陷，我们不仅会失去一个潜在盟友，三族的实力还会大大增强。”
“可我们的舰队刚经历海盗战，后勤还没完全补满。”负责物资的军官忧心忡忡，“要是再跟三族主力硬碰硬，恐怕会损失惨重。”
控制室里的争论声越来越大，支持救援和反对救援的双方各执一词，全息投影的战术图上，代表人类舰队和三族舰队的光点不断碰撞，模拟出各种惨烈的伤亡数据。
周彤一直没有话，她的目光落在铁星影像的一个角落——那里有一群型维修机器人，正顶着炮火修补防御系统的漏洞。它们的金属外壳已经被圣光灼烧得变形，却依旧用机械臂紧紧抱住能量管道，像一群用身体堵住堤坝缺口的战士。
“我建议救援。”周彤突然开口，破邪剑的剑柄在掌心轻轻一磕，控制室瞬间安静下来，“机械族的星际科技能帮我们快速适应银河环境，他们的工程技术能修复我们的战舰，解析三族的武器系统，甚至可能掌握黑鸦族的弱点。更重要的是——”
她调出人类在地球时的影像：三族联军攻破华夏市防线的那，平民们用自制的炸药包阻挡巨兽，教师用粉笔头攻击妖狼，和此刻铁星上的维修机器人如出一辙。
“我们不能忘了，自己也曾是这样呼救的文明。”周彤的声音平静却有力，“如果连向我们求救的盟友都不救，我们和掠夺成性的三族、黑鸦族有什么区别？”
正伟眼中闪过一丝亮芒，他突然拍板：“周彤的建议我同意。传我命令，舰队分两队——赵虎带五艘战舰继续押送物资前往自由星港，联系边缘反抗军，让他们派支援；我和周彤率主力舰队驰援铁星，务必在三族攻破防御系统前赶到！”
“可是……”赵虎还想什么，却被正伟按住肩膀。
“自由星港的联络不能断，那是我们在银河边缘的根基。”正伟的目光扫过控制室的每个人，“救援铁星不仅是为了盟友，更是为了告诉所有被压迫的文明——人类不是独行客，我们愿意为正义而战。”
舰队迅速分编。赵虎的运输舰队悄悄脱离编队，向自由星港潜行；正伟和周彤则率领十五艘主力战舰，引擎全开，拖着蓝白色的光尾冲向铁星。“星火号”的舰桥里，周彤正在调整战术：“三族舰队的左翼是妖族生物舰，防御最弱，但速度快；右翼是神族无畏舰，火力强但机动性差。我们可以集中火力打左翼，撕开缺口后直取铁星的能量核心，帮机械族重建防御。”
“我来引动星辰之力，干扰他们的主炮瞄准。”正伟的掌心泛起金光，人皇印与铁星的地脉能量产生微弱共鸣，“机械族的能量核心和地球的地脉有相似之处，或许能借助他们的星铁矿石增幅力量。”
距离铁星还有0.3光年时，三族舰队已经察觉到人类的踪迹。神族无畏舰调转炮口，两道金色的圣光炮如同死亡射线，在太空中划出直线，直指“星火号”的舰艏。
“就是现在！”周彤猛地拉杆，“星火号”做出一个近乎不可能的锐角转向，险之又险地避开圣光炮。同时，她按下主炮按钮，破邪剑引导的剑气如同青色闪电，精准击中一艘妖族生物舰的能量囊——那艘战舰瞬间膨胀成一个墨绿色的光球，爆炸产生的冲击波将周围三艘海盗舰掀飞。
“人类舰队？他们居然敢来送死！”三族指挥官的怒吼透过公共频道传来，“全军听令，先灭了这些地球猴子，再收拾机械族！”
七十艘三族战舰如同潮水般涌来，圣光、暗影、妖力交织成一张死亡之网。人类舰队却没有退缩，十五艘战舰组成一个旋转的箭头阵型，正伟引动的星辰之力在阵型外围形成金色护罩，将大部分攻击挡在外面；周彤则凭借对三族战术的熟悉，指挥舰队在炮火中穿梭，每一次转向都精准地避开致命攻击，同时用电磁炮摧毁对方的僚机。
“还有一时，铁星防御系统就要崩溃了！”机械族的求救信号再次传来，这次带着一丝微弱的希望。
“再坚持一下！”周彤对着通讯器大喊，同时调出最后的底牌，“启动‘星铁诱饵’计划！”
三艘加装了星铁矿石模拟信号的诱饵舰突然脱离编队，向铁星的另一侧飞去。三族舰队果然中计，半数战舰追了上去——他们太渴望星铁矿石了，根本没意识到这是陷阱。
“就是现在！”正伟的声音带着力量，人皇印的金光突然暴涨，与铁星残存的地脉能量共鸣。铁星表面的能量塔突然爆发出淡蓝色的光芒，那些看似废弃的管道喷出高温蒸汽，形成一道临时的能量屏障，将追来的三族战舰困住。
“开火！”周彤的指令斩钉截铁。
人类舰队的主炮同时发射，金色的星辰之力与青色的破邪剑气交织，如同两把巨斧，狠狠劈向三族舰队的中军。神族无畏舰的圣光护盾在双重攻击下剧烈波动，最终轰然破碎，舰身被拦腰斩断，爆炸的火光在太空中形成一朵巨大的蘑菇云。
失去指挥的三族舰队瞬间溃散，妖族生物舰掉头就逃，却被赶来支援的机械族残余战机缠住；魔族的暗影舰艇试图潜入行星带躲藏，却被周彤预判到轨迹，电磁网如同撒网捕鱼般将其一一捕获。
当最后一艘三族战舰的残骸在铁星轨道上冷却时，铁星的防御系统剩余功率恰好停留在0.7%。
机械族的最高执政官——一个由精密齿轮组成的银色“人”，通过全息投影出现在“星火号”的舰桥。他的光学镜头闪烁着红光，这是机械族表达感激的方式：“感谢人类舰队的救援，铁星欠你们一条命。从今往后，机械族愿与人类缔结永久同盟，我们的科技、我们的星铁、我们的战士……随时听候调遣。”
周彤看着屏幕上正在重建的铁星，那些维修机器人已经开始修复能量塔，它们的机械臂上，不知何时系上聊人类团结旗。她突然想起正伟在地球时的话：“人类的强大，不在于孤军奋战，而在于懂得与盟友并肩。”
正伟走上前，与人形的机械执政官虚拟握手：“合作愉快。接下来，我们还有一个共同的敌人要对付。”
他调出自由星港的坐标，以及黑鸦族的资料。机械执政官的光学镜头瞬间聚焦：“黑鸦族？他们是所有边缘文明的噩梦。如果你们要反抗他们，机械族愿意提供最先进的空间跳跃引擎，让人类舰队拥有跨越星系的力量。”
“星火号”的引擎再次启动，这次，铁星的两艘机械战舰加入了编队，它们的舰身印上了人类与机械族的联合标志。前往自由星港的航线被重新规划，原本需要两的航程，在机械族引擎的加持下，只需十二时。
周彤站在舷窗前，看着铁星渐渐远去，那颗金属星球在星光下泛着温暖的光泽，不再像之前那样冰冷。她知道，救援机械族不仅是多了一个盟友，更是人类在银河边缘播下的一颗种子——当这颗种子生根发芽，终将长成庇护所有弱文明的参大树。
而三族的溃败，只是这个开始。黑鸦族的阴影还笼罩在边缘星域，但此刻，周彤的心中充满了信心。因为她看到，当不同文明为了正义与自由并肩作战时，再强大的压迫，终将被团结的力量击碎。
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