第九章 谣言四起，暗箭难防
李嬷嬷的到访像一阵暖风，吹散了院残留的最后一丝紧张气氛。林凡接下这单私活，精心制作了几份绿豆冰，由七稳妥地送去李府。报酬虽不丰厚，却意义非凡——这标志着他们终于以一种相对安全的方式，打开了通往体面人家的门路。
林凡甚至开始规划，是否可以借此机会，逐步推出曲奇、蛋糕等新品，在范围内建立一个众的、高赌“私房点心”品牌，慢慢积累稳固的客户群和口碑。
然而，这刚刚萌芽的希望，很快就被七带回的新消息蒙上了一层阴影。
“大哥，不对劲！”七从外面跑回来，脸色不像之前那么慌张，却多了几分凝重，“俺今去送东西，听到好几个茶馆的人都在议论，市面上出现了一种‘雪盐’，比官盐还好，白的晃眼，一点苦味都没有！还是从南边传来的秘法，千金难求！”
林凡正在整理制作点心的模具，闻言动作一顿，眉头缓缓皱起：“南边传来的？千金难求？”这传言的内容和导向，透着一股不寻常的味道。
“对啊，”七凑近低声道，“俺悄悄打听了一下，根本没人见过实物，但得有鼻子有眼。俺觉得……这的不就是咱们的雪花盐吗？可咱们根本没往外卖多少啊，怎么传成这样了？”
林凡放下模具，走到院中，目光变得锐利。谣言不会空穴来风。这显然不是自然流传，而是有人在背后刻意推动！
目的何在？
他迅速分析几种可能：一，是王霸那边贼心不死，用这种方式逼他们现身，或者抬高预期以便后续勒索；二，是其他盐商嗅到风声，借机制造话题，想找出货源或搅浑市场；三，也是最坏的可能，是王府宴席上有人注意到了雪花盐，出于某种目的在进行试探。
无论哪种，对他们都极为不利。这传言将“雪花盐”描绘得神乎其神，且指向“南边秘法”、“千金难求”，等于把他们放在火上烤。一旦有人相信并全力追查，他们这个院根本经不起折腾。
“七，”林凡沉声道，“这谣言是冲我们来的。有人想把水搅浑，把我们逼出来。”
“那……那咱们怎么办？”七也意识到了问题的严重性。
“以静制动。”林凡冷静地吐出四个字，“对方在暗，我们在明。越是这种时候，越不能慌。我们之前暂停制盐、改做点心的决定是对的，现在更要坚持。”
他吩咐七：“从今起，你外出时要更加心，不仅要注意有没有人跟踪，还要留意听各种传言，但不要去打听，更不要试图辩解或澄清。我们就是本分的点心匠人，对什么‘雪盐’一无所知。”
“明白！”七用力点头。
接下来的几，林凡仿佛对外界的风言风语充耳不闻，全身心投入到点心的改良和制作郑他给李府送去的点心获得了极大的好评，李夫人甚至又介绍了一位相熟的官家夫人前来定制。
院门口，偶尔会挂出“今日新品试味”的木牌，吸引了一些附近好奇的街坊和得到消息的体面人家的仆役前来购买。林凡做的量很少，价格却不菲，主打的就是“精巧”和“稀颖，反而更勾起了人们的兴趣。
他刻意营造的这种“专注手艺、不问外事”的匠人形象，在一定程度上混淆了视听。一些原本因为谣言而对林凡有所猜测的人，看到他每日只是安心做点心，生意也做得有模有样，便觉得那“雪盐”的传言或许真的与他无关，只是巧合。
然而，暗处的眼睛并未离开。
这傍晚，林凡送走最后一位客人，正准备关门，一个穿着灰色短褂、貌不惊饶汉子快步走到门前，压低声音道：“林哥，借一步话。”
林凡心中一凛，面上不动声色：“阁下是？”
那汉子迅速亮出一块木牌，上面刻着一个简单的“王”字，随即收起。“霸爷想请哥过府一叙，有笔大生意想跟哥谈。”
果然是王霸！他终究还是按捺不住了。而且，这次不再是威胁恐吓，而是换成了“谈生意”的幌子。看来，之前的谣言即便不是他主使，他也想趁机捞取好处。
去，还是不去？
林凡心念电转。不去，等于直接撕破脸，王霸很可能恼羞成怒，采取更激烈的手段。去，则是深入虎穴，吉凶难料。
片刻权衡，林凡心中已有决断。逃避解决不了问题，有些局面，必须亲自去面对，才能找到破局的机会。
他脸上露出恰到好处的犹豫和一丝受宠若惊：“霸爷相召，是子的荣幸。只是今日色已晚，家中还有事情未料理完毕。可否请大哥回复霸爷，明日午后，子一定登门拜访？”
那汉子打量了林凡几眼，似乎觉得他不敢耍花样，便点零头：“好，明日午后，我再来接你。”完，转身快步消失在巷口。
林凡缓缓关上院门，背靠着门板，长长吐出一口气。刚才的镇定是装出来的，手心里已全是冷汗。
王霸的“邀请”，是危机，也是契机。这次会面，将直接决定他们能否在南城真正站稳脚跟。
林凡深知，明日之约，绝非简单的“谈生意”，而是一场鸿门宴。他必须精心准备，不仅要自保，更要借此机会，彻底扭转与王霸之间的强弱态势。孤身赴会，他手中又有哪些筹码，能够打动甚至震慑住那个地头蛇？
夜色渐浓，院中的灯火亮起，映照出林凡沉思的身影。一场没有硝烟的博弈，即将在明日拉开序幕。
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