当日收殓进展缓慢——遗体受损严重，身份难辨，一日下来仅确认四十余具。夏芷澜“无奈”宣布：“今日到此为止，明日再续。众人回驿站休整。”
夜幕降临，驿站内灯火昏黄。夏芷澜命陆季扮作自己早早歇下，蒙被而眠。侍卫们见“五皇子”已睡，便在院中轮值，警戒渐松。
三更时分，夏芷澜悄然易装，换上粗布短打，戴斗笠，背药篓，如寻常走卒般溜出驿站，直奔黄河渡口。
远远地，一叶舟泊在岸边，黄河大侠石擒浪立于船头，见他到来，微微一笑：“等你很久了。”
舟逆流而上，穿过险滩急浪，最终停靠在一处隐蔽的峭壁之下。攀上悬崖，便是黄河双侠隐居的山洞。
洞中暖意融融，包梦璃安卧于榻，已有九月身孕，面色红润，精神尚佳。见夏芷澜到来，她强撑起身：“殿下……您来了。”
“我来接龙队长回家。”夏芷澜声音低沉，“他的尸骨，我要亲自送回京城，葬入忠烈祠。”
众人闻言，无不唏嘘。龙展鹏曾是夏芷澜的贴身护卫，忠心耿耿，却在黄河刺杀中为护主而死，留下妻子包梦璃和她肚子里的孩子。
包梦璃眼眶泛红：“谢谢殿下……”
夏芷澜握住她的手：“梦璃，你要保重身子。你父亲母亲都很好，我已托人将你成婚、有孕的消息悄悄送回。他们很挂念你，但眼下京城风雨飘摇，我不能让你冒险回去。”
“我明白。”包梦璃点头，“我在这里很好，双侠待我如亲女。等孩子生下，若局势安稳，我自会归京。”
夏芷澜转向黄河双侠——石擒浪与他的妻子黄夏夏，郑重一拜：“两位侠义之士，梦璃与腹中骨肉，就拜托你们了。”
石擒浪抱拳：“殿下放心。只要我黄河双侠还有一口气，绝不让包姑娘受半分委屈。”
黄夏夏也道：“这孩子，我们会当成亲生的养。”
夏芷澜又将京城局势简要与二人听：先帝死因蹊跷，新帝猜忌旧臣，打压异己，暗中培植亲信，朝堂面若死水，但水下汹涌。她坦言：“我正在布局，但需时间。若有一日，我需借黄河水道运兵、传信，还望两位助我。”
石擒浪朗声一笑：“殿下仁义，我等武夫，愿效死力。”
临别前，夏芷澜独自站在洞口，望向滔滔黄河。她知道，自己每走一步，都在刀尖上跳舞。但正因如此，她更不能退。
她演戏于朝堂，藏智于荒野；她以婚礼为盾，以祭奠为旗；她借悲痛聚人心，以仁义换忠诚。
这一夜，黄河无言，却见证了一个皇子，如何在绝境中，一步步织就属于自己的罗地网。
次日，收敛工作仍然继续。扎娜公主趁着无人注意，悄悄走到夏芷澜身边，低声问：“咏仪公主……怎么样了？”
“快了，”夏芷澜望向远方，语气轻柔，“她快临盆了，一切安好。”
扎娜轻轻点头，低声道了句“恭喜”。片刻后，又忍不住问：“那你和曾夫子的婚期……日子定了吗？”
夏芷澜嘴角微扬，眼中却闪过一丝锐利：“皇帝已应允，让钦监择日。不过……他们动作太慢，我得给他们‘加把火’了。”
两人相视一眼，不再多言。彼此都明白，这场婚礼，早已不只是儿女私情，而是政治博弈的关键一步。
侍卫们依旧紧盯着他们的一举一动，夏芷澜索性沉默下来，仿佛沉浸在哀思中，实则脑中飞速盘算着下一步棋。
直到申时三刻，辨认与收敛终于全部结束。两国使臣在坟前郑重行礼，东胡的十辆大马车缓缓启动，载着八十一具忠魂，踏上了归途。
扎娜站在夕阳下，望着拓跋温的背影，眼中满是不舍，却终究没有追上去——有些告别，注定无声。
夏芷澜这边，两辆漆黑马车静静等候，载着十具大周使节的遗体，其中，便有龙展鹏。
她缓缓走近那具新换的棺木，指尖轻触冰冷的木板，终于，一直强忍的情绪决堤。一滴泪，无声滑落。
脑海中闪过往昔：龙展鹏陪她练剑，护她安全、在异国街头为她寻一碗热汤面……那个总笑着“殿下，我命硬”的男人，再也不会回来了。
她仰头，深吸一口气，抬手挥下：“迎忠烈回家！”
夕阳如血，染红了半边空，也洒在夏芷澜身上。她挺直脊背，像一尊孤傲的雕像。连那些监视他的侍卫，也不由自主低下头，心中涌起一股难以言喻的悲肃。
忠魂归途，未竟之路，才刚刚开始。
大司徒府，书房静谧。宣纸铺展，墨香未散。韩司徒搁下狼毫，轻叹一口气：“心如止水”四字跃然纸上，笔力沉稳，气韵端凝。
“孟先生，你看如何？”他侧身问向一旁负手而立的智囊孟浪。
孟浪踱步上前，眯眼细观，忽而一笑：“字是好字，工整如尺量，可……大人，您瞧这‘心’字末笔，藏锋未尽；这‘水’字最后一捺，暗含回钩——似要斩断什么，又似在勾住什么。想压，压不住啊。”
韩司徒一怔，随即苦笑：“先生慧眼。我日日练此四字，便是为求心静，可这朝局……如何静得下来？”
“心不静，因忧未解。”孟浪轻摇折扇，“大人所忧者，无非身家性命，家族荣辱。新君登基，清洗旧臣，手段凌厉，您这前朝老臣，岂能安枕？”
韩司徒神色凝重：“正是为此辗转难眠。我欲退，无路；欲争，无力。如何是好？”
孟浪忽而压低声音：“当合纵之。”
“合纵？”韩司徒目光一动。
“如今朝中，唯灵诀王尚有威望，根基未损，且得民心、握旧部。先帝贵妃之死本就蹊跷不明，新帝更加忌之，亦未敢动之。若能联之，共制新君，何愁大势不稳？”
孟浪扇子一收，眼中精光闪动，“大人，您不是要找靠山，是要找一把能刺向御榻的刀。”
韩司徒沉吟：“可灵诀王素来谨慎，且之前与我们不和，他如何信我？”
孟浪一笑，凑近耳语：“诚意，不在言辞，在‘礼’。大人手中，不是正攥着一份……能让灵诀王动心的‘厚礼’么？”
韩司徒一震，猛地抬眼，盯着孟浪。孟浪不语，只缓缓点头，嘴角勾起一抹阴沉笑意。
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