次日早朝，百官早已列队入宫，鼓楼的钟声在宫墙里回荡。唯独五皇子缺席——他以“为先帝守孝”为由，未上朝堂。这本是礼制所允，却在群臣心中激起层层涟漪。而曾夫子却准时立于文官之列，一袭素色朝服，神情沉静，仿佛昨日与五皇子在崇文阁的密谈从未发生。
早朝开始，兵部侍郎华安邦出列，手持奏折，声音沉稳：“启禀陛下，近日探报显示，东胡在辽河方向、匈奴呼泉部在雁门关方向均有大规模调兵迹象，尤其东胡，已提前一个月向南迁移，兵力集结于辽东郡一线。”
朝堂顿时哗然。
“荒唐！”御史大夫钱布光拂袖而起，“先帝驾崩，举国哀恸，他们竟敢此时异动，是想趁我大周国丧之际挑起战端？”
新帝端坐龙椅，眉峰微蹙，目光如刀：“他们……是想趁我民心未稳，宗庙未安，动手？”
华安邦躬身道：“目前尚无明确入侵迹象。但从军事动向看，异动时间比往年提前了一个月，颇为反常。”
这时，礼部尚书荀誉补充道：“草原入夏，牧民迁徙本是常事。东胡与匈奴素有夏牧场之习，提前动身，未必是为战。”
“可若只是放牧，为何集结重兵？战马、弓弩、粮草俱备，这分明是战前准备！”刑部尚书成陆金斥道。
一时间，朝堂分成两派。有人主张立即备战，以防不测；也有人认为不可轻启边衅，应以外交安抚为主。有壤：“东胡已派议盟使团入京，匈奴也送来国书，对先帝之逝表示哀悼。两国态度尚恭，未必有侵略之心。”也有人冷笑：“国书是假，野心是真！当年匈奴也曾递国书，三日后便破关而入！”
争论不休之际，荀老司空终于开口，声音低沉却有力：“陛下，无论其意为何，我当以‘备’为先。不战而屈人之兵，才是上策。若我军严阵以待，敌则不敢轻动；若我松懈，哪怕对方本无战意，也可能被主战派裹挟而动。”
新帝目光扫过他，略觉吃惊，但微微颔首。
最终，新帝下诏：命并州刺史文鸣仁、辽东大将军桓问即刻在边境组织军事演练，展示军威，震慑草原诸部。众臣领命，早朝退去。
灵玦王府的大门紧闭，门匾上的鎏金大字在晨光中沉默闪烁。自五皇子回京后，这里便成了京城最“安静”也最“热闹”的地方——安静的是府内，夏芷澜闭门不出，谢绝宾客；热闹的是府外，暗探如影随形，新帝的眼线将王府围得如同铁桶。
可夏芷澜却并不慌乱。她深知，越是风口浪尖，越要沉得住气。 她不出门，一来是避嫌，减少与朝臣接触的把柄，让新帝无从抓错；二来，正因她“隐居”，那些本就心向先帝、不满新君专断的旧臣，反而更愿主动上门，名义上是“探病”、“慰问”，实则是传递消息、寻求立场。
而这，正是夏芷澜读遍史册总结的经验——你不动，消息却主动上门；你不争，人心也能悄然归附。
早朝后，中书侍郎秦吾礼与御史中丞西门腔联袂而至。他们皆是先帝旧臣，也曾是夏芷澜的“忠实粉丝”，此次前来，表面是叙旧，实则试探五皇子的态度。
王府花厅内，茶香袅袅。夏芷澜一身素袍，神色从容，听他们一一汇报朝堂动态：“先帝之死如何可疑、新帝如何加强皇城卫、如何架空六部、如何对潜在异己进行打压——前日礼部一位侍中，因了几句科考的好处，便被调离京职。这般下去，恐寒了下士人之心等等”。
夏芷澜只是听着，偶尔点头，从不评论，却将每一句话都记在心里。
谈话结束，二人起身告辞。她忽然笑道：“两位远道而来，空手而归，岂不显得本王失礼？”
罢，她亲自研墨，提笔挥毫，为每人写了一幅字。
西门腔得的是“守正不阿”，秦吾礼是“明辨是非”。瘦金体字迹遒劲有力，气韵贯通，显然是用心之作。
二人惊喜交加。要知道，过去但凡有大臣求灵玦王赐字，她几乎从不答应，即便应了，也多是寥寥数字，敷衍了事。可今日，不仅每人一幅，还题词贴切，寓意深远。
“殿下，这……”秦吾礼心翼翼地问。
夏芷澜轻抿一口茶，目光含笑：“你们若不从我这里拿一副字走，将来皇上问起：‘你去见灵玦王，可有何收获？’你们怎么？聊了朝政？探了口风？那岂不是自找麻烦？”
她顿了顿，语气一转，带着几分戏谑：“可若——‘回陛下，臣去探望殿下，殿下只赠了一幅字’，皇帝还能怪罪不成？字是死的，话是活的，你们拿回去，挂在家里，谁问都这是殿下墨宝，清雅高洁，与政事无关。多好。”
两人先是一愣，随即哑然失笑，心中却如明镜般透亮。
原来，这哪里是赐字？这是护身符，是五皇子为他们准备的“辞”，是规避风险的巧妙安排。既成全了情谊，又不落把柄，更让新帝无从下手。
“殿下高明！”西门腔拱手叹道，“一纸墨宝，竟藏如此深意，我等佩服。”
夏芷澜微笑不语，只将他们送到厅外，轻声道：“记住，如今非常之时，言行须慎。你们为国尽忠，我亦不愿见你们因我而遭祸。”
待客人离去，橙卿走进来低声问道：“殿下，您真打算一直闭门不出？”
“当然不是。”夏芷澜望向院中那株诃梨勒树，眼神深邃，“我只是在等——等风起，等云涌，等一个最合适的时机。”
她深知，新帝的眼线越多，她越要表现得“无害”；朝臣来得越勤，她越要显得“淡泊”。可正是在这“闭门”之间，她已悄然织就一张无形之网——以字为信，以谈为刃，以静制动，以退为进。
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