文鸣仁和龙展鹏都没想到五皇子竟然提的是这种要求，两人互相看了一眼，文鸣仁脑子转得快，心想成人之美何不为之，于是马上回道：“殿下，没问题啊！”
“微臣……愿意。”事情来的太突然，龙展鹏见状，只能答应。
“龙护卫，你我一起经历过生死难关，我身边需要一位像你这样武艺高强、忠诚果敢、值得信任的人。”夏芷澜诚恳地道：“此次捉拿奸党只是开始，今后不知还有多少明枪暗箭，我怕我一个人顾不过来，我们的朋友需要你的保护。”
“殿下，微臣愿意！”龙展鹏感受到他的诚挚，斩钉截铁道。
“恭祝五殿下喜得一名得力干将！”文鸣仁趁机贺道。
“龙护卫，你可有家室？”夏芷澜回想过来问道：“有的话，你可将他们一起接来京城，我来给你安置。”
“殿下，微臣目前尚未成婚。”龙展鹏回道：“家中有父母住在洛阳，我只要修家书一封告知他们就成。”
几人又确认了一下给龙展鹏转军籍的细节，文鸣仁表示待他回洛阳可以一并搞定。于是两人就告退了五皇子，回校事府收拾、安排一下，龙展鹏明日便来王府任职。
果不其然，第二日早上，有太监便过来宣召：皇上请五殿下与文鸣仁前去御书房候见。
御书房内檀香轻飘，龙纹屏风在日光下泛着亮金。夏芷澜与文鸣仁踏入殿中时，正瞧见韩司徒躬身立在案前，那背影如同一潭深水，波澜不惊。
皇帝斜倚在雕龙榻上，手中把玩着翡翠扳指，目光似有若无地扫过三人，缓缓开口道：“今日召你们前来，是为了商议洛阳舞弊案的定罪之事。廷尉卿，你先将审判意见呈上来。”
廷尉卿连忙上前，双手呈上一份奏折，恭敬地道：“陛下，此乃臣等商议后的审判意见。首犯礼部尚书谢孟津、司州大中正谢特，罪大恶极，应处死刑，其家族成员也应连坐，以儆效尤。”
皇帝接过奏折，随意翻看了几眼，然后看向韩司徒，道：“韩大人，你对此有何看法？”
韩司徒躬身行礼，脸上挂着滴水不漏的笑：“陛下，臣以为廷尉卿所言极是。此案涉及九品中正根基，若不重罚，恐寒下士族之心。首犯破坏朝廷选才制度，实乃罪不容诛。其家族成员也难辞其咎，理应连坐，以彰显朝廷的威严。”
他语调不急不缓，仿佛在一件再寻常不过的事，可那“连坐”二字却如冷箭，直刺夏芷澜与文鸣仁。
夏芷澜瞥见皇帝垂眸摩挲扳指的动作，指尖突然一顿——这是父皇权衡时的惯常姿态。韩司徒果然老辣，将重判推作“律法”，既撇清自己，又借士族势力施压。可若真按他所，洛阳半数世家将血流成河。
皇帝微微点头，目光又转向夏芷澜，道：“灵玦王，你呢？”
夏芷澜垂首道：“陛下，舞弊者罪无可赦，然刑律当分轻重。首犯若涉谋逆、杀热刑事罪，自当处极刑；若仅是贪腐渎职，则罚没财产，削其官职，不必株连全族。法理之外，亦需存仁。九族连坐，恐伤无辜。”
皇帝听后，脸上依然没有表情，转向文鸣仁道：“洛阳太守，你也经手过此案，你的意见呢？”
文鸣仁上前一步，拱手道：“臣附议。查案时，首犯家眷多不知其恶行，幼子尚在襁褓……若因一人之过，灭满门生机，于民于心，皆难安。”
韩司徒笑意未改，眼角却微不可察地抽动：“五殿下心怀仁德，可律法岂容私情？若不连坐，如何震慑宵？”
“韩司徒此言差矣。”夏芷澜迎上他的目光，不避不退，“律法之本在于公正，而非酷刑。若为震慑而滥杀，与暴政何异？臣查案时，首犯谢特妻妾多不知其收受贿赂，可见族中并非皆恶。刑过其罪，反失民心。”
皇帝忽而轻笑，扳指“咔”地一声扣住掌心：“有趣，负责查案的灵玦王和洛阳太守请求轻判，而自称与案无关的韩大人，却急求重刑。这其中的缘由，实在是耐人寻味啊。”
殿内气压骤沉。韩司徒后背沁出薄汗，皇帝这话如刀，直剖他苦心经营的“清白”。他连忙跪地，道：“陛下明鉴，臣与首犯虽有些交情，但臣一直秉持公正之心，绝无包庇之意。此次首犯罪行严重，臣主张严惩，也是以律法为纲，不敢存私。”
“好一个‘唯以律法为纲’。”皇帝起身踱至案前，指尖点着卷宗，“韩司徒为官三十载，深谙律法，朕素来倚重。然近年朝中事务繁杂，司徒年岁渐长，恐精力不济……不如暂告假休养，待朕寻得良医为你调理，再议复职之事？”
韩司徒脊梁僵如冰柱。告假？这分明是陛下借机将他踢出朝堂！若此刻不允，便是抗旨；若允，半生权柄顷刻崩塌。他抬头，正撞上皇帝含笑的目光，那笑里藏着千钧之力，压得他喉头腥甜。
“臣……臣多谢陛下体恤。”他终是挤出这句话，踉跄退了一步。告假文书，已成定局。
夏芷澜暗中松了口气，皇上这一手帝王术，将韩司徒逼得进退维谷。既未直接治罪，又瓦解其势力，更保全了朝局平稳。可那“暂告假”的“暂”字，究竟是多久呢。
“既三位爱卿皆言轻判，廷尉卿，按灵玦王所议拟罪吧。”皇帝忽又转向夏芷澜，“灵玦王，你不仅查案有功，又能够清醒地认识到连坐之刑的弊端，并且心怀悲悯，不愿伤及无辜，这很难得。朕希望你在今后的为官之路上，能够始终保持这份这份初心，为下百姓谋福祉。”
夏芷澜郑重地道：“臣谨记陛下教诲，定当竭尽所能，为朝廷效力，为百姓造福。”
皇帝满意地点零头，又看向文鸣仁，道：“文爱卿，你此次协助灵玦王查察舞弊案，也立下大功，朕对你也很是赞赏。”
文鸣仁心里乐开了花儿，连忙拱手道：“陛下谬赞了，臣只是做了自己应该做的事情。此次能够协助五殿下查明案情，全仗殿下周密部署和充分信任。”
皇帝没再话，挥退几人。韩司徒躬身告退时，袍角扫过夏芷澜的靴边，那目光里淬着冰：“五殿下，查案之才，老夫今日领教了。”
殿门闭合的声响，如一道断斧，劈开了旧势力的根基。皇帝倚回龙榻，望着三人离去的背影，指尖再次摩挲扳指：“帝王之术，不在杀伐，而在……让对手自断羽翼。”
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